V zřídkakdy viditelném portrétu Jane Austenové z roku 1869 sedí milovaná autorka v dřevěné židli, oblečená v rozcuchaných šatech s jasně modrým křídlem. Její výraz je učenlivý, obsahový. Je to dokonale krásný obraz, ale je naprosto bez jisker - tak na rozdíl od ženy známé pro její tiché zvracení zastavení gruzínské společnosti.
"[Je to] úplně prázdná tvář, " říká Kathryn Sutherland, vědkyně z Austenu a kurátorka Tajemné slečny Austenové, nové výstavy ve Winchester Discovery Center v britském hampshire. "Je to sladké, je to druh viktoriánské představy o ženství."
Tento portrét bude zobrazen spolu s dalšími pěti, kteří se snaží prozkoumat Austenův život a práci, její dlouhodobou přitažlivost a její přetrvávající nepolapitelnost. Člověk by si mohl myslet, že portréty by společně daly divákům robustnější smysl pro autora - alespoň pokud jde o její fyzický vzhled. Místo toho poukazují na to, jak záhadná se stala v letech od její smrti.
"Těchto šest portrétů, z nichž pět je doživotních portrétů, všichni ... mají nějakou cestou nebo jiným důvodným nárokem být Jane Austen, " říká Sutherland. "Žádní dva z nich nejsou stejní." To samo o sobě na ni vytváří velký otazník, že? “
Ačkoli během svého života nebyla nesmírně populární autorkou, Austen vytvořila některé z nejtrvalejších postav západní literatury: ohnivou Lizzie Bennetovou, předčasnou Emmu, odlišné Dashwoodské sestry. Základní fakta o Austenově biografii jsou známa, ale mnoho spekulací obklopilo nejasnější detaily jejího života, jak Allison Meier zdůrazňuje v Hyperalergické . Byla „tajným“ politickým radikálem? Byla zamčená v milostném trojúhelníku? Zemřela na otravu arsenem?
Tajemná slečna Austen byla inspirována paradoxem autorova odkazu. "To, na co se díváme, je skutečnost, že Jane Austen je ve skutečnosti spisovatelka, spisovatelka, která inspirovala takovou intimitu u svých čtenářů, " vysvětluje Sutherland. "Lidé se k ní cítí velmi blízko ... Ale ve skutečnosti je navzdory této intimitě tak nepoznatelná." Je toho tak málo, že to můžeme vědět. “
Výstava se snaží vrhnout vhled do Austenova života - a zejména do jejího vztahu k jejímu rodišti v Hampshiru. Podle tiskové zprávy Hampshire Cultural Trust budou návštěvníci muzea moci prozkoumat výběr Austenových osobních věcí: hedvábný kabát s dubovými listy, jednu z jejích peněženek, frakční historii Anglie - vyprávěné z perspektivy „částečného, předpojatého a neznalého historika“ - Austen napsal, když jí bylo pouhých 15 let. Expozice také představuje alternativní konec k románu Persuasion, psaný Austen vlastní rukou.
Vrchol tajemné slečny Austenové však tvoří šest portrétů, které ještě nikdy nebyly zobrazeny současně. Výše zmíněný akvarel z roku 1869 byl pověřen Austenovým synovcem Jamesem Edwardem Austenem-Leighem jako vzor pro ryté obálky jeho biografie z roku 1870, Memoir of Jane Austen. Tento portrét, malovaný po Austenově smrti, je založen na skici z roku 1810 Austenovou sestrou Cassandrou.
Cassandra kresba, která je jediným potvrzeným portrétem Austen během jejího života, líčí autora se založenýma rukama, její tvář zasazená do grimasy. Je to živá a vtipná podoba - a podle Sutherlandu je to také vhodnější zobrazení Austen než profesionální malba z roku 1869.
"V té tváři je obrovská energie a život, " říká o náčrtu Cassandry. "To, co rodina chtěla od profesionála, který vytvořil portrét z roku 1869 ... byl portrét, který by veřejnost považovala za přijatelný, a věděli, že Cassandřina skica není pro veřejnost přijatelná."
Tajemná slečna Austen představuje druhé dílo Cassandry, které líčí Austena v modrých šatech, sedícího na trávě. Pod její širokou kapotou je vidět jen kousek Austenovy tváře, což nabízí další vzrušující pohled autorky.
Mezi dvěma zbývajícími portréty je jedna silueta z roku 1816 neznámého původu, druhá dramatická skica Austen od Jamese Staniera Clarka, kaplana a knihovníka prince z Walesu. V roce 1815 se setkal s Austenem a podle Sutherlanda byl s ní „docela zahanbený“. Vyobrazení Staniera Clarka se výrazně liší od ostatních portrétů. Jeho Austen nosí okouzlující černou a červenou, její ramena jsou zahalena do kaskádového šálu a kolem jejích rukou je ovinuto hnědé rukávník.
"Myslím, že [portréty] hodně říkají o vztahu malíře k předmětu, " říká Sutherland. "Ten, který udělal knihovnický princ, je to jakýsi fantasy portrét ... Zatímco si myslím, že portréty Cassandry jim získávají pocit skutečné intimity a charakteru, protože znají tuto ženu naruby."
Je těžké říci, který ze zobrazených obrázků nám dává ten pravý smysl pro Austenův vzhled a chování. Ale možná je nejlepší podívat se na Austenovu nejoblíbenější sbírku románů - které jiskří humorem, empatií a vtipem - a najít nejlepší portrét enigmatického autora.
