Harvardsko-Smithsonovští vědci právě oznámili objev velké, blízké exoplanety, která se točí kolem malé hvězdy - jedna z nich může být jedním z nejlepších kandidátů na hledání potenciálního života mimo naši sluneční soustavu.
Související obsah
- Sledujte, jak vědci zmrazují a protřepávají vesmírný dalekohled Jamese Webba
- Vědci si všimnou sedmi planet velikosti Země obíhajících poblíž hvězdy
Na rozdíl od objevu na začátku letošního roku blízké sluneční soustavy, která zahrnuje sedm exoplanet kolem jiné malé hvězdy, přichází tento objev s více údaji o nově objeveném světě, který je dnes znám pouze jako LHS 1140b. Konkrétně jeho rozměry: „To, co tuto planetu skutečně odlišuje od ostatních, které byly objeveny, je to, že známe hmotnost a poloměr planety, “ říká Harvard-Smithsonian Centrum pro výzkumný pracovník exoplanetů astrofyziky Jason Dittmann.
Větší hmotnost a velikost planety znamená, že pravděpodobně má dost gravitace, aby udržovala atmosféru, říká Dittmann. A zatímco LHS 1140b obíhá mnohem blíže ke své hvězdě než Země, s rokem trvajícím jen asi 25 dní, chlad této hvězdy udržuje planetu v obyvatelné zóně - to je zóna, ve které by planeta mohla mít tekutou vodu na jeho povrchu.
Na druhou stranu, hvězda není příliš cool. Přestože LHS 1140b přijímá méně než polovinu světla, které Země vytváří od Slunce, hodně z toho světla přichází ve formě oteplovacích infračervených paprsků, které by teoreticky mohly zabránit zamrznutí povrchu planety. Kromě toho má planeta téměř dokonale kruhovou oběžnou dráhu, což znamená, že pravděpodobně došlo k méně násilným srážkám z jiných planet a asteroidů. „Zdá se, že se tato planeta vytvořila a vyvinula relativně klidným způsobem, což by pomohlo její obývatelnosti, “ říká Dittmann.
Díky bohatším datům, které mají vědci o této planetě, spolu s její blízkostí k Zemi, je LHS 1140b hlavním kandidátem pro budoucí studium s výkonnějšími dalekohledy, jako je příští rok spuštění kosmického dalekohledu James Webb. Dittmannův tým již zajistil dalekohled čas, aby pozoroval jejich objev exoplanet, říká, a věří, že tato pozorování jim umožní pozorně hledat atmosféru a jaké molekuly to může mít.
„Velká, kterou budeme všichni hledat, je voda, “ říká Dittmann.
„Tato planeta je pravděpodobně jedním z nejlepších cílů, které jsme zařadili do cyklu 1 [...] pro studium atmosféry [v obytné zóně pomocí kosmického dalekohledu James Webb], “ říká Nikole Lewis, astronom ve vědeckém ústavu kosmického teleskopu. kdo vede úsilí připravit se na pozorování exoplanet pomocí dalekohledu. Lewis, který se nezúčastnil tohoto objevu exoplanet, předpovídá, že za méně než 100 hodin pozorování astronomové udělají „dobrý pokrok“ při určování složení atmosféry LHS 1140b s JWST.
Hvězda exoplanety, LHS 1140, má malou podobnost s naším Sluncem; je to méně než jedna pětina hmotnosti naší hvězdy a mnohem chladnější a stmívatelnější, podle studie, která dnes zveřejňuje objev planety v časopise Nature . Díky této nerovnosti se však stal ideálním kandidátem pro studium oběžných exoplanet. Je mnohem snazší vidět podrobnosti na planetách podsvícené stmívačskou hvězdou - jen si představte rozdíl mezi pohledem na Slunce a pohledem na žárovku.
Dittmann a mnoho dalších astronomů nedávno zaměřilo své úsilí a vybavení spíše na chladnější menší hvězdy blízko Země než na hvězdy podobné Slunci, které přitahovaly astronomy z dávných dob. „Jdeme směrem k těmto menším hvězdám, protože planety se snáze vyhledávají a jsou snáze charakterizovatelné, “ vysvětluje.
Tento posun v zaměření, jakož i vylepšené nástroje a techniky, vedly v posledních letech k záplavě objevů exoplanet. Mnoho z nich bylo nalezeno pomocí tranzitní metody, což je technika, která zahrnuje hledání změn ve hvězdném spektru, když exoplanet prochází před ní během své oběžné dráhy.
Vzhledem k nedávné potopě planetárních objevů, mnoho z nich mohlo použít připomenutí toho, jak zvláštní je tentokrát pro astronomii. Ve skutečnosti to bylo teprve před čtvrtstoletím, kdy vědci určili první planetu mimo naši sluneční soustavu. Mezitím za čtyři roky, kdy Keplerova mise NASA strávila zkoumáním Mléčné dráhy pro planety do roku 2013, objevila 2 331 potvrzených exoplanet - což přispělo k tomu, co časopis Discover nedávno nazýval veřejností „exoplanetovou únavou“.
„Myslím si, že astronomická komunita má do jisté míry únavu, “ říká Lewis a poukazuje na mnoho takzvaných „exoplanetových objevů typu Země“, které byly provedeny pomocí Keplerova kosmického dalekohledu NASA. "Ale myslím, že astronomická komunita rozpozná, když vidí něco úžasného - a to je to, co vidí s těmito nedávnými oznámeními."
Co je na posledních objevech tak úžasného? Lewis říká, že celá léta se mnoho astronomů obávalo, že v obytné zóně nebudou existovat dobré exoplanety, aby mohl James Webb Space Telescope studovat brzy po svém spuštění. Tento nejnovější objev spolu s exoplanety TRAPPIST-1 objevenými na začátku tohoto roku tyto obavy rozptýlily. "Realita je taková, že jsme v podstatě narazili na JWST, " říká Lewis.
