První obětí netvora byla Jeanne Bouletová, čtrnáctiletá dívka sledující její ovce. Po její smrti následovali další, téměř výhradně ženy a děti. V průběhu roku 1764 brutální útoky - oběti s vytrženým hrdlem nebo rozhazovanými hlavami - strhly Francii. Násilí bylo tak šokující, zprávy o něm putovaly z venkova až do královského paláce ve Versailles. Co to bylo za zvíře Gévaudana a kdo mohl zastavit vládu teroru?
Gévaudan, region v jižní Francii (v dnešní Lozère), byl stejně záhadný jako jeho monstrum. "Měl pověst tím, že je vzdálenou izolovanou vodou, kde nebyly přírodní síly plné zkrocení, kde byly lesy skutečně okouzleny, " říká Jay M. Smith, historik a autor Monster Gévaudan: The Making šelmy . "Je to fascinující, mocné, děsivé, úžasné."
Bylo to ideální místo pro pohádku podobnou Grimimu, v níž byla možná nadpřirozená bytost. Ale pro napadené vesničany byla realita brutálnější než jakákoli kniha. Za tři roky shromáždilo zvíře téměř 300 obětí a jeho odkaz trval dlouho i po 18. století.
###
Francie z roku 1764 byla v nešťastném stavu. Sedmiletá válka skončila o rok dříve a Francie utrpěla četné porážky v rukou Britů a Prusů. Král Ludvík XV. Také ztratil většinu zámořské říše, včetně Kanady. Hospodářská situace byla hrozná a země byla v nepořádku. Navzdory masakru, které zvíře vytvořilo, sloužilo jako dokonalý nepřítel pro národ s něčím, co bylo dokázáno, zemí, která potřebuje důvod, aby se shromáždila.
Šelma a její oběti by se mohly stát téměř bez povšimnutí, ne-li kvůli rostoucímu tisku. Protože politické zprávy byly většinou cenzurovány králem, noviny se musely obrátit na jiné zdroje informací - a zábavy -, aby podpořily předplatné. François Morénas, tvůrce a redaktor Courrier d'Avignon, použil k vyprávění příběhu nový typ hlášení zvaného potápěči faety - příběhy každodenních incidentů v malých vesnicích podobných dnešním skutečným zločinům. Jeho reportáž zejména změnila zvíře z kalamity pod vodou na národní záležitost.
Když počet zaměstnanců v roce 1764 vzrostl, začali jednat místní úředníci a šlechtici. Étienne Lafont, regionální vládní delegát, a kapitán Jean Baptiste Duhamel, vůdce místní pěchoty, organizují první společný útok. Na jednom místě se počet dobrovolníků zvýšil na 30 000 mužů. Duhamel organizoval muže podle vojenských modelů, nechal otrávené návnady a dokonce měl nějaké vojáky oblečené jako rolnické ženy v naději, že přitáhnou zvíře. Odměna za zabití zvířete se nakonec rovnala ročnímu platu dělníků, píše historik Jean-Marc Moriceau v La Bête du Gévaudan .
Šelma byla známá tím, že zabila hlavně ženy a děti, kterým by byly snadnější cíle. (Musée Fantastique de la Bête du Gévaudan) 
Při útokech byly zraněny i mužské oběti. (Bibliothèque Nationale de France) 
Šelma zabila asi 100 lidí a zranila stovky dalších. 
Bylo uspořádáno množství lovů, aby se zvíře vysledovalo a zabilo. Většina z nich byla neúspěšná. (Musée Fantastique de la Bête du Gévaudan) 
Tento obrázek zachycuje útok na Jacquese Portefaixe a jeho přátele, kteří bestii úspěšně odrazili. (Wikimedia Commons) Pro muže jako Duhamel byl lov způsob, jak po válce vykoupit svou čest. "Mezi hlavními lovci je mnoho známek zraněné mužnosti, " říká Smith, zejména Duhamel. "Měl velmi citlivý ohled na svou vlastní čest a měl ve válce špatné zkušenosti a na tuto výzvu poražení šelmy se díval jako na způsob, jak se vykoupit."
Tisk také vytvořil populární příběhy od žen a dětí, které přežily útoky tím, že se bránily a zdůrazňovaly ctnost rolnictva.
Vezměte Jacques Portefaix. Mladý chlapec a skupina dětí byli venku na louce se stádem skotu 12. ledna 1765, kdy zvíře zaútočilo. Společně se jim podařilo vyděsit štiky. Portefaixova odvaha byla tak obdivována, že Ludvík XV zaplatil odměnu všem dětem a nechal chlapce vychovávat na královské osobní výdaje.
A pak je tu Marie-Jeanne Vallet, která byla napadena 11. srpna 1765 a podařilo se jí bránit se a zranit zvíře a vydělat si titul „Maiden of Gévaudan.“ Dnes stojí v její poctě ve vesnici Auvers socha jižní Francie.
###
Jednotlivci možná měli úspěch, když se bránili, ale oficiální lovci žádné neměli. V únoru 1765, d'Ennevals, lovecké duo otec-syn z Normandie, oznámilo, že odjedou do Gévaudanu, aby odstranili zvíře. Jean-Charles, otec, se chlubil, že už zabil 1200 vlků, relevantní informace za předpokladu, že predátor byl ve skutečnosti vlk. Ale nikdo si nebyl jistý. "Je to mnohem větší než vlk, " napsal Lafont v první zprávě. "Má ňufák poněkud jako tele a velmi dlouhé vlasy, což by podle všeho znamenalo hyenu."
Duhamel popsal zvíře jako ještě fantastickější. Podle jeho slov měl „prsa tak široká jako kůň“, „tělo tak dlouhé jako leoparda“ a kožešinu, která byla „červená s černým pruhem.“ Duhamel uzavřel: „Nepochybně si pomyslíš, jako já dělat, že toto je monstrum [hybrid], jehož otec je lev. To, co její matka měla být ještě vidět. “
Další svědci tvrdili, že zvíře mělo nadpřirozené schopnosti. "Mohl by chodit po zadních nohách a jeho kůže mohla odrazit střely, v očích měla oheň a vrátila se z mrtvých více než jednou a měla úžasnou skokovou schopnost, " říká Smith.
Ať už je jeho původ nebo vzhled jakýkoli, byli lovci rozhodnuti získat svou cenu. Ale znovu a znovu selhali. D'Ennevals se nakonec vzdal a král poslal svého vlastního nositele zbraní a bodyguarda Françoise Antoina. Spolu se svým synem a odloučením mužů Antoine proletěl kolem zalesněné krajiny a hledal zvíře. Nakonec v září 1765 zastřelil velkého vlka. Nechal tělo poslat k soudu ve Versailles, obdržel odměnu od Ludvíka XV. A přijal vděčnost vesničanů
O dva krátké měsíce později útoky znovu zahájily.
Po dalších 18 měsíců něco pronásledovalo vesničany v Gévaudanu, přičemž v tomto období bylo hlášeno 30 až 35 úmrtí. Král, který věřil, že zvíře už bylo zabito, nabídl malou pomoc.
Bez pomoci přicházející zvnějšku kraje vzali místní věci do svých rukou - možnost, která mohla být od začátku moudřejší, protože předchozí lovci nebyli obeznámeni s krajinou a měli potíže s komunikací s místními obyvateli.
Místní farmář Jean Chastel byl zapojen do předchozího lovu, ale Antoine byl uvržen do vězení za vedení svých mužů do rašeliniště. Jeho minulé zločiny se však změnily na minulé, když se mu 19. června 1767 konečně podařilo stvůru svrhnout kulkou.
Konec divokosti nedokázal odpovědět na hořící otázku: Co bylo zvíře? Od té doby se jedná o debatu. Historici a vědci navrhli, že to byl uniklý lev, prehistorický holdover, nebo dokonce že Chastel sám trénoval zvíře, aby zaútočil na lidi a odvrátil pozornost od jiných zločinů. Smith si myslí, že odpověď je světská.
"Nejlepší a nejpravděpodobnější vysvětlení je, že Gévaudan měl vážné zamoření vlky, " říká Smith. Jinými slovy, nemusí existovat jediná šelma Gévaudan, ale mnoho velkých vlků útočí na izolované komunity.
Během tohoto období došlo ve Francii k útokům vlků. Moriceau odhaduje, že vlčí útoky způsobily v celé zemi od konce 16. století do začátku 19. století až 9 000 úmrtí. Útoky, které byly v Gévaudanu zapamatovatelné, dodnes, byly jejich násilí a úmrtí nadprůměrná, stejně jako schopnost tisku je proměnit v strhující národní příběh. Ještě 250 let od doby, kdy zvíře Gévaudan naposledy pronásledovalo lesy a pole jižní Francie, se jeho dědictví připomíná velké pohádky.
