V koši byl had, řekl nám jeden z mužů z Kamanyoly. Mlčky jsme sledovali, jak opatrně umisťoval košík uprostřed nádvoří, zvedl víko a odešel několik kroků zpět.
Když se nic neobjevilo, moje herpetologická kolegyně Chifundera Kusamba se k ní zvedla a nahlédla přes vrchol. "Ach, je to Psammophis, " řekl. Okamžitě jsem se ulevil - a nadšený. Psammophis, obyčejně známý jako pískoví hadi, je běžný v nelesnatých stanovištích Afriky a přes Arabský poloostrov sahá až do Asie. I když mají v zadní části úst tesáky pro tlumení kořisti, jed je příliš slabý na to, aby ublížil lidem.
Protože pískoví hadi ve střední Africe, stejně jako většina ostatních hadů, jsou špatně známí, doufal jsem, že mohu získat čerstvý vzorek a vzorek DNA, který pomůže uvolnit jeho evoluční tajemství. Viděli jsme několik pískových hadů přecházejících po silnicích. Jsou však tak rychlé jako blesky, což znamená, že člověk nemá nulovou šanci je pronásledovat, pokud nejsou v zatáčkách. Možná jsem si myslel, že muži z Kamanyoly pracovali v týmu, aby to udělali.
Moji konžští kolegové - herpetologové Chifundera, Wandege Muninga, Maurice Luhumyo a Mwenebatu M. Aristote - a zřídili jsme naši laboratoř v relativně vyprahlém regionu severně od jezera Tanganyika, abychom hledali jen takové vzácné hady. Naším cílem bylo zlepšit pochopení vědců o špatně známé herpetologické rozmanitosti na východním Kongu. V africké Demokratické republice Kongo odporná trojka rozpadající se infrastruktury, příšerné tropické choroby a aktivní milice od násilného konce kolonialismu v roce 1960 odrazovaly vědecké výpravy.
Zdálo se, že naše expedice byla na slibném začátku. Zvědavě jsem viděl, jaký druh by tenhle had mohl být, sebejistě vyšel do koše, podíval jsem se dovnitř - a cítil jsem, jak mi srdce přeskočí rytmus. Chifunderův předběžný dojem, jak jsem si uvědomil, se strašně mýlil. Místo toho, abych viděl Psammophise - pruhovaného hada s špičatým čenichem - viděl jsem matně hnědého hada s výraznou kulatou hlavou zvednutou několik centimetrů nad zemí. Všechny tyto fyzické rysy ukazovaly na jednu skupinu nebezpečných hadů: kobry.
"Je to kobra, pozor!" Zařval jsem. Ve francouzštině jsem svým kolegům a kolemjdoucím řekl, aby byli opatrní, a napodobovali pohyb plivání. Bál jsem se, že to může být černá kobra plivající kobra, která má schopnost stříkat jed do očí svých nepřátel a oslepovat je. Wandege se na mě podíval a řekl: „Ndiyo!“ (Ano!), Protože on a Maurice se s tímto druhem jistě setkali už předtím.
Konžský tým v Luvungi den po incidentu s pliváním kobry, včetně Wandege (v pozadí s pálením bundy). Vlevo jsou Chifundera (bílý klobouk a zelené tričko), Aristote (černý klobouk a červené tričko) a Maurice (červený klobouk, na horní části kamionu). (Zdvořilost Eli Greenbaum) Had před námi patřil k prastaré řadě vysoce jedovatých hadů. Jedná se o tzv. Elapidy, mezi něž patří korálové hady z Nového světa, africké mamby, africké a asijské kobry, asijské kraity, hadi z tropického oceánu a vysoce jedovatí hadi, kteří si vytvářejí svůj domov v Austrálii. Na rozdíl od zmije, tito hadi - jejichž velikost sahá od asi 2 stop po 19 stop dlouhou Asuru krále -, mají dlouhá, svalnatá těla, která je rychle pohánějí, a smrtelně vztyčená tesa na jejich horních čelistech.
Cobry mají také prominentní oči, které snadno detekují pohyb a protáhlá žebra v přední části těla, které jsou nataženy tak, aby natáhly kůži jejich krku dopředu a na stranu, aby zobrazily výstražnou „kapuci“, aby se objevily predátory. Zookeepers, kteří s nimi pracují, je popisují jako agresivní, nervózní a inteligentní - ošklivou a nebezpečnou kombinaci. Navíc, některé africké a asijské kobry mají schopnost „plivat“ jejich bolestivý a potenciálně oslepující jed do očí predátorů, kteří nezachytávají náznak varování před kapucí.
Plivající kobry se pravděpodobně začaly vyvíjet v Asii, kde by obrana poskytla hadům výhodu nad predátory, jako jsou opice a lidští předci, naznačuje herpetolog Harry Greene. Zdá se, že v Africe se vývoj plivání časově shoduje s chladnějšími klimatickými změnami začínajícími asi před 15 miliony let, které vytvořily více „otevřených“ stanovišť travních porostů a později dokonce suchších stanovišť s menší vegetací. Vzhledem k tomu, že hadi nemohli skrýt nebo uniknout před predátory tak snadno v těchto stanovištích, plivání se pravděpodobně vyvinulo jako tolik potřebná obrana.
Při plivání kobry mají tesáky uvnitř nich spirálové drážky, které fungují jako pušky v hlavni zbraně, aby donutily rotaci na vystřelený jed. Otevření tesáky je upraveno do menšího, kruhového a zkoseného otvoru pro větší přesnost, protože svaly stlačují žlázu jedu a vypuzují jed směrem k hrozbě. Jinými slovy: Toto není had, se kterým se chcete setkat v temné uličce - nebo v košíku.
Pruhovaný Psammophis phillipsii z Konga. (Zdvořilost Eli Greenbaum) Maurice se beze strachu postavil do koše a vyhodil zvíře na zem. Všichni ztuhli, když zkušený had použil svou oblíbenou hůl a přitlačil kobru k zemi za hlavou. Když se snažil odtáhnout, zatřásl svým tělem, ale Maurice věděl, že z desetiletí zkušeností se vyvinulo správné množství tlaku, aby se udržel tam, kde to chtěl, aniž by ho zranil.
Volnou rukou pomalu ovinul prsty kolem základny kobry a uvolnil hůl, zvedl hada rukama. Wandege spěchal ke svému mentorovi, aby mu pomohl stabilizovat hadí tělo, když se na protest proti jeho zajetí otřásl. Poté, když jsme viděli, že Maurice má pevnou kontrolu nad zvířetem, jsme se my ostatní uvolnili.
A pak se to stalo.
Když Wandege držel ocas hada, podařilo se mu otevřít ústa a stiskl proud jedu přímo do jeho očí. Okamžitě spustil ocas hada a otočil se ke mně. Neřekl ani slovo, ale věděl jsem, co se stalo s hrůzou v jeho očích. Jed plivající kobry je navržen tak, aby byl bolestivý, takže budoucí predátoři nemohou pokračovat v útoku.
Rychle jsem popadl stlačovací láhev, kterou jsem použil k čištění nástrojů pro vzorky DNA, a vystříkl do oka stálý proud vody. Řekl jsem mu, aby pohnul okem co nejvíce, jak jen mohl, tak jsem pracoval na co nejvíce jeho oční bulvy. Když jsem vběhl do svého pokoje, abych hledal léky proti bolesti a ibuprofen, Maurice se podařilo bezpečně zápasit s hadem v látkovém sáčku.
Wandege nikdy nekňoural, ale každému bylo jasné, že má velkou bolest.
Později jsem zjistil, že poté, co jsem odešel, Chifundera popadla Wandege a našla nejbližší ženu s malým dítětem. Ošetřovala. To bylo důležité, protože kobra jed může být neutralizován mlékem. Žena dovolila Wandege položit hlavu na klíně a odložila skromnost stranou, položila bradavku na hlavu a stiskla, dokud ho jeho vzrušující oko nenaplnilo drahé protijed. Díky rychlým akcím této mladé matky odvrátil Wandege potenciálně vážnou lékařskou katastrofu.
Cítil jsem se hrozně provinile za to, co se stalo mému zaměstnanci, a každých 15 minut jsem se na něj dostavil každých 15 minut, abych viděl, jak se mu daří. Té noci jsme byli příliš daleko od kompetentní nemocnice, abychom pro Wandege udělali něco víc, ale přijal mou nabídku léků proti bolesti, což zřejmě uvolňovalo jeho bolest. Naštěstí se o pár dní později plně uzdravil a všichni jsme se naučili těžkou lekci z jeho krátkého výpadku koncentrace.
Nakonec se vzorek kobry ukázal jako neocenitelný. Byl to první vzorek, který byl odebrán ze svalové tkáně (pro analýzy založené na DNA) z východního Konga. Genetická data získaná z tohoto vzorku byla kombinována s několika dalšími z různých oblastí Afriky, aby se otestovalo, zda se konkrétní poddruh známý z východního Konga ( Naja nigricollis crawshayi ) liší od ostatních populací v Africe. V případě jedovatých hadů je důležité přesné pochopení jejich taxonomie, aby se vyvinulo antivenomové ošetření pro oběti hadicovitých - nebo pro ty, kteří mají smůlu, že si do očí vezmou sprej jedu.
Tento příběh je jen součástí našeho rozsáhlejšího ekologického projektu: upozornit na poklad Konga v oblasti biologické rozmanitosti, kde je naléhavě nutné provést více opatření na ochranu přírody. Od tohoto setkání jsme s konžskými kolegy a já zveřejnili 28 recenzovaných článků o biologické rozmanitosti ve střední Africe a popsali 18 druhů, které jsou pro vědu nové. Několik z nich se nachází v horském regionu Albertine Rift, který je považován za jeden z nejvýznamnějších biologických hotspotů na světě. Je také mimořádně křehký, protože existuje vysoká hustota lidí a nedostatek vymáhání práva, který lidem umožňuje beztrestně ničit životní prostředí.
Nejlepší ze všeho je, že jsem rád, že mohu oznámit, že od naší expedice nebyl ve vědeckém výzkumu stříkán hadím jedem žádný jiný výzkumný pracovník.
Poznámka editora: Tento výňatek byl upraven z knihy Emerald Labyrint: Vědecova dobrodružství v džunglích Konga od Eli Greenbaum.
Smaragdový labyrint: dobrodružství vědce v džunglích Konga
Smaragdový labyrint je letopisem vědce a dobrodruha, který zkoumá deštné pralesy subsaharské Afriky.
Koupit
