Mezi 58 a 50 př.nl, Julius Caesar vedl jeho římské legie přes dnešní Francii, Belgii a německé země západně od Rýna v kampani zvané Gallic War. Byl to obrovský úspěch, když vítězný Caesar získal bohatství, status a rozšířil hranice, které přišly s dobýváním nové provincie. Ale to, co se stalo jeho legendou jako vojenský velitel, bylo překročení Lamanšského průlivu a přistání legií v Británii, v té době považované Římany za hranici „známého“ světa. Vletěl do Británie dvakrát, v roce 55 př.nl, a znovu následující rok. Nyní zprávy Ian Sample z The Guardian, archeologové University of Leicester věří, že objevili místo přistání expedice 54 př.nl.
Ukázka uvádí, že archeologové objevili pozůstatky velmi velkého římského tábora poblíž Ebbsfleet, vesnice na ostrově Thanet v jihovýchodním kraji Kent. Kemp je asi půl míle do vnitrozemí, ale věří se, že v den Caesara by to bylo široké, rovné místo nedaleko pláže. Oblast o rozloze 50 hektarů by byla dostatečně velká, aby pojala 800 lodí a pět legií sestávajících z odhadovaného počtu 20 000 vojáků a 2 000 koní, kteří přistáli na ostrově v roce 54 př.nl
Podle tiskové zprávy objevili vědci defenzivní příkop podobný těm, které postavila Caesarova armáda ve Francii, a fragmenty keramiky v příkopu datovaly příkop do prvního století před naším letopočtem, v době Caesarových invazí. Přítomnost železných zbraní, včetně římského oštěpu a kostí vykazujících známky bitevních ran, také potvrzuje, že se jednalo o velmi rané římské táboření.
"Toto je první archeologický důkaz, který máme pro invazi Julia Caesara do Británie, " říká Sample Andrew Andrew Fitzpatrick, vědec z University of Leicester. "Je to velké chráněné místo, které se datuje do prvního století před naším letopočtem"
Archeologové toto místo nikdy nepovažovali za potenciální místo pro Caesarovo přistání, hlavně proto, že Thanet z doby železné byl ostrov; v době invaze jej oddělil od pevniny vodní útvar zvaný Wantsum Channel. Fitzpatrick však poukazuje na to, že kanál nebyl příliš překážkou pro Brity z doby kamenné, takže pravděpodobně nebyl ani překážkou pro sofistikované inženýry římských legií. Geografie oblasti, včetně široké ploché pláže a vysokého terénu s křídovými útesy, se také shoduje s Caesarovým popisem místa v jeho účtu z první ruky v jeho knize The Gallic War .
Podle časového plánu rekonstruovaného vědci se věří, že Caesar zpočátku vedl armádu složenou z téměř 10 000 mužů přes moře a přistál v Kentu ve dnech 22. až 23. srpna, 55 př.nl Caesar zůstal asi měsíc, dost dlouho na to, aby bojoval a obdrží kapitulaci místního kmene. Ve skutečnosti to nebylo o dobytí; Caesar nezanechal okupační armádu. Ale kredit, který dostal v Římě, byl obrovský - jeho vstup do Británie byl jeho současníky považován za objev nového světa přibližně o 1500 let později.
Caesar se vrátil do Británie v červenci 54 př.nl poté, co Mandubracius, princ Trinobantes v jihovýchodní Británii, požádal o pomoc při tlumení frakce vedené Cassivellaunem, která zabila jeho otce. Caesar souhlasil, že učenci rozhodnutí věří, že byli motivováni více ke zlepšení jeho prestiže než k pomoci Mandubraciovi.
Flotila opustila francouzské pobřeží odněkud mezi Boulogne a Calais 4. července 54 př.nl Asi o půlnoci v noci na křižovatce vítr selhal a flotila byla nesena přílivem na východ. Za denního světla lodě zpozorovaly přistání na západ a začaly veslovat, pravděpodobně přistát v Pegwell Bay kolem poledne 5. července.
Skupina Britů čekala na loďstvo, ale když viděli velikost síly, ustoupili. Římané přistáli na pláži a nechali za sebou ekvivalent legie, aby postavili obrannou pevnost. Zbytek svých mužů vzal na pochod do Kentu. Po překročení britské armády dostal Caesar slovo, že špatná bouře poškodila jeho kotvy. Pochodoval zpět na břeh a nařídil, aby byly lodě přesunuty na břeh kvůli opravám. Caesar se brzy vrátil do vnitrozemí a vedl své jednotky k boji s Cassivellaunusem, který měl nyní na starosti federaci všech britských kmenů. Poté, co Caesarovy legie porazily federaci, dohlížel na mírovou smlouvu s Brity. Od této chvíle Caesar a jeho legie odpluli 6. září zpět do Francie. Nezanechal za sebou římskou posádku.
Přestože Řím oficiálně dobyl Británii až do invaze císaře Claudia, která začala v roce 43 nl, vědci tvrdí, že Caesarovy návštěvy položily základy pro pozdější invazi zřízením komunikace a římských „klientských království“ v Británii. Když nakonec Řím převzal vládu, píše, dobytí bylo rychlé, protože mnoho místních vládců bylo již spojeno s říší, možná po generaci nebo více.
Tip oštěpu nalezen na místě (University of Leicester)
