V roce 1998, když byl docentem ve Virginii Tech Sterling Nesbitt 16 let, odcestoval do Zuni Basin v Novém Mexiku, aby se zúčastnil výkopu vedeného paleontologem Dougem Wolfem. Jak by to mělo štěstí, zasáhl Nesbitt fosilie malého dinosaura - ačkoli odborníci nebyli schopni identifikovat druh, který pozůstatky zanechal. Ale nyní, s ohledem na další objevy, které se v průběhu let uskutečnily, Nesbitt a jeho kolegové dokázali identifikovat 92 milionu let starou fosilii jako raného a poměrně malého příbuzného Tyrannosaurus rex .
V časopise Nature Ecology & Evolution vědci poznamenávají, že „vícetunová kostní drnčení“ T. rex, která se stala hřmění ikonou populární kultury, se v období pozdní křídy daří, před 66 miliony až 80 miliony let. Objevy vzdálených příbuzných T. rex nedávno odhalily, že rodina tyrannosaurů dlouho sestávala z malých masožravců - jako Dilongův paradox, který byl poprvé nalezen v Číně v roce 2004. Ale v 90. letech, kdy Nesbitt objevil jeho fosilie, T. rex méně impozantní původy nebyly všeobecně známé ani uznávané.
Evoluční historie T. rex není ani dnes dobře pochopena, a to z velké části proto, že extrémní hladina moře stoupá během pozdně křídy zničených fosilií, které se vytvořily během předchozí éry, jak vysvětluje objev Eric Eric Betz. Nově popsaná fosilie vyplňuje některé z těchto mezer.
Výzkumný popis dinosaura je založen na dvou mladistvých exemplářích: ten, který odhalil Nesbitt v roce 1998, a částečná lebka nalezená v roce 1997. Dubbed Suskityrannus hazelae - v části za „Suski“, rodové slovo kmene Zuni pro „kojoty“. — Dinosaurus stál asi tři metry vysoký v kyčle a překlenul se kolem devíti stop. Suskityrannus pravděpodobně váží mezi 45 a 95 liber. Nebyl tak malý jako nejstarší tyrannosaurové, ale byl podstatně menší než T. rex, který mohl dosáhnout hmotnosti devíti tun a chlubit se lebkou, která byla přibližně stejně dlouhá jako celé tělo Suskityranna .
Podle autorů studie se zdá, že nový dinosaurus představuje mezistupeň v evoluci tyrannosaurů. Suskityrannus má některé rysy, které vidí jeho pozdější příbuzní - například „arctometatarsalianská noha“, což znamená, že „tři dlouhé kosti, které tvoří chodidlo chodidla, jsou sevřeny dohromady, přičemž střední kost je obzvláště hubená, “ kandidát na univerzitu Brown University Armita Manafzadeh, který se nezúčastnil nového výzkumu, říká Gizmodovi George Dvorsky. Arctometatarsalianská noha byla spojena se zlepšenými schopnostmi běhu a Suskityrannus je nejstarší známý tyrannosaur, který ji má.
Nesbitt v rozhovoru s Dvorským poznamenává, že Suskityrannus není přímým předkem T. rex; Představuje spíše „vedlejší větev“. Přesto říká, že dinosaurus „nám dává pohled na vývoj tyrannosaurů těsně předtím, než převezmou planetu.“
