Kometa PanSTARRS, vidět zde z Austrálie, bude vidět na severní polokouli počínaje kolem 6. března - Fotografie od stargazer Terry Lovejoy
Tento rok se pro nás bude vzrušující vidět kusy skal a ledu, jak se vrhají vesmírem. Měli jsme asteroid o velikosti půl fotbalového hřiště zvětšený v trasách našich obíhajících družic a 10 000 tun meteoru velikosti šedé velryby vybuchující nad Ruskem. Nyní se Comet PanSTARRS dnes přibližuje k Zemi nejblíže a bude viditelná pro pozorovatele ve Spojených státech počínaje koncem tohoto týdne a do poloviny března.
Lidé na jižní polokouli byli schopni vidět PanSTARRS týdny, protože jeho orbita putovala pod nebeským rovníkem - projekce zemského rovníku do vesmíru. Ve čtvrtek se kometa houpá na sever a překračuje nebeský rovník - hledejte ji nízko na západní obloze, hned po západu slunce, několik týdnů poté.
Komety - koule ledu a prachu - záře, protože teplo ze slunce odpařuje led. Tato přímá změna z ledu na plyn způsobuje, že kometa vyvinula komatu - velký oblak plynu kolem pevného jádra. Cesta kómatu vesmírem vytváří dva ocasy, široký prachový ocas a tenký iontový ocas složený z molekul plynu roztrhaných slunečním světlem, které vždy směřují od Slunce. Ačkoli každý ocas může být dlouhý více než milion kilometrů - a ocasy PanSTARRS se určitě prodlužují, když se přibližují ke Slunci - vypadají podle Space.com krátce a tvrdohlavě. Tento malý ocas je pravděpodobně optický klam, který je výsledkem pozorování komety na relativně jasném pozadí za soumraku, takže astronomové doporučují k lepšímu nahlédnutí použít dalekohled nebo malý dalekohled.
Oficiálně nazvaná PanSTAARS C / 2011 L4, pojmenovaná protože byla objevena na Havajském panoramatickém průzkumném dalekohledu a systému rychlé reakce (Pan-STARRS) v roce 2011, je nyní kometa asi 100 000 miliónů mil od Země. Název „L4“ pochází ze skutečnosti, že se jednalo o čtvrtou kometu objevenou v první polovině června. Ale je to „C“, které astronomy vzrušuje. Tento dopis naznačuje, že se jedná o neperiodickou kometu, což znamená, že ledové tělo se nikdy - a už nikdy nebude - přiblíží ke Slunci.
Narodil se z Oortova oblaku - obří sférický mrak na okraji naší sluneční soustavy pojmenovaný po nizozemském astronomovi 20. století - PanSTARRS a dalších kometách, jako je ten, který zadržuje prach a plyny z nejranějších dnů naší sluneční mlhoviny, před 4, 5 miliardami let. A na rozdíl od Halleyovy komety, která se vrací každých 75 let, bude nadcházející cesta PanSTARRS na Slunce jedinou šancí lidstva ji vidět.
Chování těchto typů komet je odhad. "Připravte se na překvapení." Nová kometa z Oortova cloudu je vždy neznámým množstvím, které je stejně schopné velkolepých displejů nebo nešťastných selhání, “vysvětlil astronom NASAL Research Lab, astronom Karl Battams, podle videa NASA o kometě. "Mohlo se stát téměř cokoli." Na jedné straně se kometa mohla rozpadnout - syčivé zklamání. Na druhé straně by se čerstvé žíly zmrazeného materiálu mohly otevřít a přivést… noční paprsky proudů plynu a prachu. “
Jak jasné to bude? Odpověď na tuto otázku vyžaduje vědět, jak astronomové měří zdánlivý jas objektů na obloze. Nejjasnější jsou nízká a záporná čísla. Například průměrný jas měsíce je asi -12, 75. Sirius, nejjasnější hvězda na naší noční obloze, má velikost -1, 47 a velikost North Star se liší, ale pohybuje se kolem +2. Za nejlepších podmínek je nejslabší hvězdou, kterou lidé mohou vidět bez pomoci dalekohledu nebo dalekohledu, +6. Koncem minulého týdne byli astronomové skeptičtí, že PanSTARRS bude jasnější než +2, 2. Nyní však odborníci předpokládají, že kometa bude +1 nebo jasnější, když se pokusíme prohledat večerní oblohu v naději, že ji uvidíme.
Širokoúhlý pohled na PanSTARRS nad západní Austrálií 3. března - Fotografie od Jim Gifford
PanSTARRS bude pravděpodobně nejjasnější, protože se blíží k Slunci nejblíže 10. března. V té době to bude právě na oběžné dráze Merkuru - náhodou nebude na obloze žádný měsíc, který by přemohl jeho záři. A jeho záře - zejména její charakteristické ocasy - je to, co diváci doufají vidět.
Kometa PanSTARRS bude na západním nebi viditelná bezobslužným okem hned po západu slunce - ve dnech 12. a 13. března bude vidět poblíž tenkého půlměsíce, což představuje skvělou fotografickou příležitost. Umělecké ztvárnění přes NASA
PanSTARRS předvede své nejlepší fotografie ops 12. a 13. března, kdy se kometa objeví poblíž tenkého půlměsíce. Jak Měsíc voskuje v následujících dnech, jeho jas způsobí, že kometa vypadá slabší.
Podívejte se na tipy pro prohlížení a nezapomeňte chytit sledovací párty ve vaší oblasti. Dejte nám vědět, co vidíte!
Přihlaste se k odběru našeho bezplatného zpravodaje a dostávejte každý týden nejlepší zprávy z webu Smithsonian.com.
