Jeden z posledních významných mezníků v historii pozemského průzkumu byl dnes dosažen před sto lety - dosažení jižního pólu Roaldem Amundsenem a jeho týmem 14. prosince 1911. Jeho soupeř Robert Falcon Scott a posádka byli stále více než měsíc od pólu a (i když popírali, že byli v závodě) předurčeni k srdcervoucímu zklamání, když dorazili, aby našli norskou vlajku mizející ve vytí antarktickém větru.
Polární drama Amundsen-Scott časově značí zásadní posun v našem myšlení o smyslu průzkumu. Tento posun v našem vnímání toho, co to znamená prozkoumat, má dopad na dnešní debaty o vesmírné politice. Průzkum je tradičně velmi osobní činností. To zahrnuje něčí rozhodnutí vidět, co leží nad dalším kopcem. Tento čin je průzkumem v jeho nejčistším smyslu; to pochází z doby kamenné a je hlavně zodpovědný za dosah lidstva do všech koutů Země. Toto zkoumání je nepřímé a náhodné - motivováno lidskou touhou poškrábat to neúprosné svědení zvědavosti. Financujete a vybavujete se a jdete, přitom dodržujete maximum: „Je snazší požádat o odpuštění, než získat povolení.“
Jak společnost rostla a vyvíjila se, objevil se jiný druh průzkumu. Pro obtížné nebo nákladné cesty do vzdálených koutů světa lidé shromáždili své znalosti a zdroje, aby společně prozkoumali neznámé vytvořením projektů sponzorovaných vládou. Až do moderní doby bylo takové zkoumání považováno nejen za objev a počáteční charakterizaci, ale také za využití, vykořisťování a případně kolonizaci - to vše s ohledem na vytváření bohatství. Koncem 19. století byly regiony světa nevyžádané západními mocnostmi všechny pryč, hltaly se v šílenství císařských drapáků průmyslově rozvinutými národy. Zůstaly jen moře (jejichž svobodu přístupu pro všechny národy zaručovalo britské královské námořnictvo) a severní a jižní Poláci.
Posun pozornosti na póly se časově shodoval se vzestupem vědy as tím i významnou změnou etiky „průzkumu“. Koncem 19. století se vlastně myslelo, že celá příroda byla konečně a důkladně vysvětlena. Po četných neúspěšných pokusech o nalezení severozápadního průchodu do severozápadního Pacifiku (ekonomická motivace) se expedice do polárních oblastí začala zaměřovat na vědecká pozorování a měření (shromažďování znalostí). Tento posun v důrazu se také časově shodoval s globálním vzestupem nacionalistického svědomí, s myšlenkou, že některé národy byly určeny k objevování a dobývání vzdálených částí Země. Vzhledem k tehdejšímu celosvětovému rozsahu Britské říše byli Angličané na tuto myšlenku obzvláště citliví.
Tyto různé motivace byly spojeny dohromady na počátku 20. století, když se věda spojila s nacionalistickou hrudí, aby vytvořila vědecké expedice sponzorované vládou do vzdálených lokalit. Důležité a obtížné expedice vyžadující týmovou práci a sdružené zdroje se staly národním průzkumným úsilím. Věda se stala fikčním logem realpolitické projekce globální moci. Stále probíhala příležitostná „expedice“ na nějakou odlehlou horu nebo náhorní plošinu, ale nejčastěji byla financována ze soukromých zdrojů.
A tak přicházíme do kosmického věku, který se v zásadě řídil šablonou sběru znalostí o polárním průzkumu. Nové hnutí za národní projekci moci ve vesmíru se ještě musí plně objevit. Národní bezpečnost může být jediným motivátorem dostatečné politické moci k zahájení seriózní národní jízdy do vesmíru. Armáda tradičně provádí průzkum v době míru. Na konci 18. století provedl kapitán královského námořnictva James Cook tři výpravy do Pacifiku - nikoli pro čistě vědu, ale spíše pro aplikovanou vědu - za účelem zlepšení navigace pro obchodní a jiné účely.
Možná toto spojení s aplikovanou vědou nás může vést k novému pochopení pojmu „průzkum“ nebo spíše k obnovení starého ztraceného významu. Myšlenka průzkumu vedoucího k vykořisťování (v současné době vyhozená stranou v moderní rovnici průzkumu a vědy) by mohla sloužit jako „nový“ hlavní princip moderního kosmického letu. Tím, že z vesmíru uděláte výjimečnou ochranu vědy a politiky, obě jsou nemocné, a to hodně na úkor lidstva. Prozatím zůstáváme zapojeni do šablony spouštění, používání a vyřazování - modus vhodný pro příležitostnou, drahou a omezenou přítomnost ve vesmíru, ale jeden zcela nevhodný pro vytvoření moderní, trvalé kosmické infrastruktury. Místo toho bychom se měli začít učit, jak využívat prostor pro národní zájmy pomocí Měsíce a jeho zdrojů, počínaje vytvořením opakovaně použitelného, rozšiřitelného systému císařských vesmírných farem. To bude vyžadovat dlouhodobý výzkumný a vývojový projekt zaměřený na získání porozumění a schopnosti shromažďovat a využívat zdroje, které máme k dispozici v kosmu, aby se běžně dostával, prozkoumával a využíval cislunární prostor a hranice za ním.
Tento model národního vesmírného programu odpovídá klasickému chápání zkoumání - my vstupujeme do vesmíru jako společnost a to, co tam děláme, musí mít společenskou hodnotu. Protože cislunární prostor má kritickou ekonomickou a národní bezpečnostní hodnotu, musíme vytvořit systém, který může rutinně přistupovat k této oblasti vesmíru pomocí robotů a lidí. Z toho důvodu obhajuji základny pro výrobu zdrojů na Měsíci, opakovaně použitelné systémy a budování infrastruktury císařských kosmických letů. Někteří to nemusí považovat za „průzkum“, ale velcí průzkumníci historie využívali a usadili se poté, co našli a popsali.
Dosažení jižního pólu před sto lety dnes posunulo význam slova průzkum a zavedlo nás do umělého oddělení konceptů objevování a používání. Tato moderní konotace je jak svévolná, tak historicky nesprávná. Průzkum zahrnuje vykořisťování a můžeme využít Měsíc - našeho nejbližšího planetárního souseda - k vytvoření stálé vesmírné kapacity. Vývoj cislunárního prostoru je zkoumání v klasickém smyslu - skok do neznáma: Můžeme to udělat? Jak je to těžké? Jaké výhody - kromě těch, které nyní můžeme poznat - bychom z toho mohli realizovat? Historie ukazuje, že tyto podniky podporují nové objevy otevřením inovačních oken a vytvářením nových toků bohatství.
Poznámka: Můj přítel Don Pettit má dnes ve svém příspěvku na blogu podobné myšlenky.
