Lidé po celém světě slaví čínský Nový rok a začátek Roku draka. To nás přimělo přemýšlet: Odkud vlastně vychází mýtus draka? Učenci říkají, že víra v draky se pravděpodobně vyvinula nezávisle v Evropě a Číně a možná také v Americe a Austrálii. Jak se to mohlo stát? Mnoho spekulovalo o tom, která skutečná zvířata inspirovala první legendy. Zde je náš výběh nejpravděpodobnějších podezřelých.
Dinosauři. Starověcí lidé možná objevili fosílie dinosaurů a pochopitelně je pokládali za pozůstatky draků. Chang Qu, čínský historik ze 4. století před naším letopočtem, nesprávně označil takovou fosilii v dnešní provincii S'-čchuan. Podívejte se například na zkamenělý stegosaurus a možná uvidíte, proč: Obří zvířata byla v průměru 30 stop dlouhá, obvykle byla 14 stop vysoká a byla pokryta obrněnými deskami a hroty pro obranu.
Krokodýl Nilský. Krokodýl nilský, původem ze subsaharské Afriky, mohl mít ve starověku širší škálu, možná inspirující evropské drakové legendy plaváním přes Středozemní moře do Itálie nebo Řecka. Patří k největším ze všech druhů krokodýlů, přičemž dospělí jedinci dosahují délky až 18 stop - a na rozdíl od většiny ostatních jsou schopni hnutí zvaného „vysoká procházka“, ve kterém je kmen vyvýšen ze země. Obří dřevorubec? Může být snadno zaměnit za draka.
Goanna. Austrálie je domovem řady druhů monitorů ještěrek, také označovaných jako Goannas. Velká dravá zvířata mají zuby a drápy ostré jako břitva a jsou důležitými postavami v tradičním domorodém folklóru. Nedávné studie dokonce naznačují, že Goannas může produkovat jed, který způsobí, že se zranění obětí kousnutí vyvinou po útoku. Alespoň v Austrálii mohou být tato stvoření zodpovědná za drakový mýtus.
Velryby. Jiní tvrdí, že objev megafauny, jako jsou velryby, podnítil příběhy draků. Starověcí lidé, kteří se setkali s velrybími kostmi, by nemohli vědět, že zvířata byla na moři, a představa takových stvoření chrličů by mohla vést lidi k předpokladu, že velryby jsou dravé. Protože živé velryby tráví až 90 procent svého času pod vodou, bylo pro většinu lidské historie špatně pochopeno.
Lidský mozek. Nejzajímavější vysvětlení zahrnuje neočekávané zvíře: člověka. Antropolog David E. Jones ve své knize Instinkt pro draky tvrdí, že víra v draci je mezi starými kulturami tak rozšířená, protože evoluce v lidské mysli zakořeněla vrozený strach z predátorů. Stejně jako bylo prokázáno, že opice projevují strach z hadů a velkých koček, i Jones předpokládá, že u hominidů byla vybrána vlastnost strachu z velkých predátorů - jako jsou pythony, draví ptáci a sloni. V nedávné době, on argumentuje, tyto univerzální obavy byly často spojeny do folklóru a vytvořily mýtus draka.
