Když Chicago podnikatel Christopher Janus v roce 1948 koupil ojetý Mercedes-Benz od švédské firmy, musel se vypořádat s velikostí mamutů automobilu (byla široká sedm stop a vážit pět tun) a kilometrem propastného plynu (čtyři až sedm mil) na galon). Janus byl také donucen čelit duchům automobilu. Ten monstrum dříve vlastnil Adolf Hitler - nebo tak si myslel Janus.
Ve své nové knize Ďábelský Mercedes: Bizarní a rušivá dobrodružství Hitlerovy limuzíny v Americe přivedl Robert Klara čtenáře po celé zemi dvěma limuzínami Mercedes-Benz, jejichž vazby na nacisty učinily z aut neodolatelné atrakce na státních veletrzích a výstavních halách. Jedno auto bylo válečnou cenou americké GI Joe Azary. Druhá byla součástí dohody o dovozu. Oba byli vybaveni více než tuctem tajných přihrádek, skládací plošinou na straně spolujezdce, na které mohl Adolf Hitler stát, aby přidal šest centimetrů k jeho výšce 5 stop a 8 a plynovou nádrží o objemu 52 galonů. Oba také cestovali po zemi, čerpali davy a vydělávali peníze na charitativní účely a americkou armádu. Ale který z nich vlastně patřil Hitlerovi?
Aby Klara odhalila záhadu a pochopila jejich mocnou symboliku, ponořila se do historie původů obou aut. Skutečný objev však nevyvodil, zda byly či nebyly poháněny Hitlerem; Odkrývalo to hluboký dopad automobilů na americké publikum. Smithsonian.com hovořil s Klarou o jeho inspiraci pro knihu, o tom, co symbolizovala auta v poválečném období, ao tom, jak pomohli Američanům vyrovnat se s násilím nacistů.
Ďábelský Mercedes: Bizarní a znepokojující dobrodružství Hitlerovy limuzíny v Americe
V roce 1938 zahájil Mercedes-Benz výrobu největší a nejluxusnější limuzíny. Model Grosser 770K Model 150 byl 20 stop dlouhý, sedm stop široký, pancéřovaný a vybavený skrytými oddíly pro pistole Luger. Auto bylo honosné monstrum s příšerným patronem: Adolph Hitler a nacistická strana. Většina ze 770 tis. Nevyhrála z trosek druhé světové války. Ale několik z nich ano. A dva se tajně a odděleně dostali do Spojených států.
KoupitCo vás inspirovalo k řešení tohoto tématu?
Chtěl jsem udělat příběh o prokletém objektu. Kupodivu byste mohli dokonce říci, že tento nápad začal u Smithsoniana, protože jsem byl před několika lety ve Washingtonu a věnoval jsem se pár dní jen skákání v muzeu a udělal jsem smysl vidět diamant naděje, který je obklopen hodně tradice. Nejsem si jistý, jak důvěryhodné jsou tyto příběhy, ale někteří lidé, kteří jej vlastnili, se setkali s časnými a nepříjemnými konci. Ten nápad se valil kolem mé hlavy a já jsem si myslel, co s prokletým autem? To by bylo docela neobvyklé. Začal jsem jimi projíždět a procházel jsem předvídatelnými, autem, v němž byl zavražděn arcivévoda Ferdinand, a zdálo se, že nikdo z nich nevyšel. Pak jsem z té modré přemýšlel, co vlastně Hitler zajel? To byl začátek tohoto.
Myslím, že v jistém smyslu může být cokoli spojené s Hitlerem prokleto metaforickým způsobem. Je tu taková aura a symbolická váha všeho, co s tím mužem souvisí. Nechtěl jsem s ním dělat něco senzačního a nechtěl jsem přidat jen další knihu Hitlera k hromadě těch, kteří jsou tam venku, ale nikdo se do toho doposud opravdu nezachytil. Na automobilu je něco konkrétního, zejména v americké psychice. Auta pro nás nikdy nebyla pouhým dopravním prostředkem. Jsou to okna osobností lidí, a tak jsem si myslel, že s námi je hodně práce. Začalo se to valit, jak to bylo, a začátkem měsíce se to začalo dít.
Uvědomil jsi si, že za skutečným autem, které patřilo Hitlerovi, bylo tajemství?
Ne, úplně jsem z toho měl štěstí, abych byl upřímný. Ale když jsem začal kopat staré účty v novinách, stále jsem viděl zmínky o Hitlerově autě a v určitém okamžiku měl celou hromadu starých novinových příběhů a bylo mi jasné, že neexistuje způsob, jak by to mohlo být jen jedno auto. Myslel jsem, ani mi neříkej, že tu bylo více než jedna z těch šílených věcí, a samozřejmě, že tam byly.
Nebylo pro mě důležité dělat definitivního průvodce k Hitlerovým automobilům. Chtěl jsem vyprávět příběh o těchto objektech v poválečné Americe, protože ovlivňoval chápání Američanů ve druhé světové válce, a to jak vojenskou událostí, tak jako něco s velkou morální a historickou váhou. Opravdu mě nezajímalo pronásledování každého jednotlivého automobilu po polovině Ameriky.
Jak lidé reagovali na vidění Hitlerových aut?
Byla to celá řada odpovědí. Překvapivější pro mě byla intenzita těch odpovědí, které sahaly od extrémní a možná nezdravé fascinace, přes hněv až po násilí. Těžko jsem přemýšlel o mnoha dalších objektech, které by měly tento účinek na veřejnost.
Očividně se toho dalo mnohem víc než výstava, prodej nebo vystavení starého Mercedes-Benz. I kdyby to byl jedinečný vůz, který nebyl, nemuseli byste čekat ve frontě desetitisíce lidí, aby se podívali na Mercedes-Benz. Myslím, že se to stalo, když se dívali na Hitlerovo auto, v jistém smyslu se dívali na Hitlera. Tato auta byla vždy Hitlerovým zástupcem. V bezprostředním poválečném období, na konci 40. a na začátku 50. let, bylo toto vozidlo hmatatelným, viscerálním spojením s největší válkou v naší historii. Návštěvníkům to umožnilo čelit, i když pouze zástupcem, i když jen symbolicky, muži, který byl zodpovědný za spalování velké části světa.
Hitlerovo auto na displeji v kanadském válečném muzeu. (Robert Klara) 
Christopher Janus přijímá jedno z automobilů Mercedes 770K, které podnikl na turné po zemi jako „Hitlerovo auto“. (KH Gibson III) 
Hitler dal auta Mercedes 770K jako dárky, včetně finského polního maršála Carla Gustafa Emila Mannerheima. (Finské ozbrojené síly) 
Hitler nastoupí na 770K, který dal finskému polnímu maršálovi Mannerheimovi. (Finské ozbrojené síly) Myslíte si, že auta poskytla Američanům lepší pochopení války?
V té době existuje mnoho částí americké veřejnosti, kteří nejsou ochotni navštívit muzea nebo hodně číst o historických tématech. A netvrdím, že auto umožnilo lidem hodně se dozvědět o druhé světové válce, ale určitě je to v myslích mnoha lidí spojilo s tím. Pokud jde o to, co z toho dostali - je těžké říct. Odešli s hlubším pochopením války? Je to pro mě pochybné. Pokud povzbuzovaly povědomí o válce, auta vybavila lidi prostředkem, jak se s tím vyrovnat, pokud to starému Mercedesu Benz příliš nepřiznává. Možná to lidi moc neocenilo, ale vyvolalo to myšlenku a reflexi.
Je to něco, o čemž se na bojích ve dvou hlavních divadlech války skutečně podílelo 10 procent Američanů, a to je obrovský počet lidí, ale na domácí frontě zůstává asi 90 procent země. Jejich obrázek o válce by se omezoval pouze na zpravodajství, která viděli v divadlech a na novinové a rozhlasové příběhy. Mnoho z nich bylo sanováno do té či oné míry a dostalo se jim strmého patriotického sklonu. Jedním z argumentů, které v knize prosazuji, je, když se artefakt, který není jen tak velký a neobvyklý, ale ten, který je spojen nebo věřil, že je spojen se samotným Hitlerem, vrátil do USA, představoval velmi vzácnou a neobvyklou příležitost pro lidé komunikovat s artefaktem z války. To nebylo něco, co prostě nebylo snadné. Myslím, že jedinečnost přítomnosti tohoto automobilu na americké půdě přesahovala jeho podívanou a do říše, že je to jakýsi hmatatelný symbol.
Proč jsou pro Američany tak symbolicky důležitá auta?
Naším primárním prostředkem k obcházení je automobil od té doby, co byly mezistátní stavby postaveny po válce, a my jsme nechali to, co bylo nejkrásnějším železničním systémem na světě, se zhroutilo. Vždy existovalo něco jako americká identita protkaná látkou automobilu, kterou prostě nevidíte na jiných místech. Auto vždy fungovalo pro Američany jako symbol toho, čeho jste ve světě dokázali dosáhnout. Je to odznak hrdosti, který sedí na vaší příjezdové cestě, takže značka je důležitá a značka je důležitá, a zejména v mém sousedství v Brooklynu, jak vytrvale dokážete vytrhnout auto, je důležité. Auto je nedílnou součástí naší identity Američanů a myslím si, že tato skutečnost hrála velmi fascinující veřejností fascinace těmito vozy.
Funkční roli v propagandistické struktuře nacionálního socialismu hrál také Mercedes-Benz Grosser 770K. Byl navržen tak, aby byl velmi silným, mocným a příliš velkým zastrašovacím strojem. Byla součástí nacistického jevištního modelu. Takže takový druh úcty a strachu a zastrašování, který vůz inspiroval v Německu, to bylo něco, co byste mohli ještě zažít, když se na to podíváte zde.
Zvedá auto na výstavu, zejména na veletrzích, hrůzu války? Měli jsme jen zničit auta?
Není pochyb o tom, že v tom všem je nechuť. Zejména s ohledem na skutečnost, že mnoho nastavení, ve kterých byl vůz vystaven, byly v podstatě uprostřed a bočními přehlídkami. Bylo mnoho lidí, kteří chtěli [haraburdí auta]. Byl tam jeden pán, který se o ni přihlásil v aukci, která se veřejně zavázala jej zničit. Osobně si nemyslím, že bychom lépe zničili jakýkoli artefakt jednoduše na základě jeho asociace, dokonce i s něčím tak hrozným a tragickým jako druhá světová válka. Každá relikvie, každý artefakt může být nasazen tak dobře, jak špatně, a odpovědnost za uvedení tohoto objektu do kontextu nese vlastník.
Dvě auta, která jsou v této knize, jedna je se soukromým majitelem a druhá je v muzeu, takže dny příchodu uplynuly. Jedním ze způsobů, jak chápeme a interpretujeme kulturní minulost, je zaměřit se na tyto objekty, na které se samy o sobě málokdy dívají. Pokud je však uveden do správného kontextu, akademického nebo muzejního prostředí, zobrazený takovým způsobem, že chápete, odkud pocházelo a co to znamená, mohou fyzické artefakty jít skvělým způsobem, aby pochopily svět.
Co doufáte, že čtenáři vyjdou z knihy?
Doufám, že kniha více než cokoli jiného ukazuje, jak se naše chápání události, jako je druhá světová válka, v průběhu desetiletí vyvíjelo a propracovávalo. Když byly obě auta poprvé vystavena, bylo to vlastně rah-rah, vlastenecké, „yay-us“. A teď, když se podíváte na to, jak je zobrazeno auto kanadského válečného muzea, je to mnohem vytrvalejší. Auto je pravděpodobně děsivější než kdy jindy, jak by mělo být. V bezprostředních dnech po válce byli všichni vděční, že to bylo ve zpětném zrcátku, pokud odpustíte automobilové hříčce, takže auto bylo o něco více než válečná kořist a způsob, jak prodávat dluhopisy. V průběhu let se vyvinula mnoha poněkud neochvějnými a poněkud odpornými kroky, až k dnešnímu dni, kdy je vůz nápomocen lidem pochopit rozsah tragédie, jakou ta válka byla.
Druhou věcí, kterou z ní lidé doufají, je větší pochopení síly symbolů a toho, jak mohou být použity pro dobro i zlo. Jedna z věcí, která mě potěšila tím, jak byly tyto vozy používány, mnoho majitelů tohoto vozu je vystavilo - udělené v prostředích, které byly velmi nízké -, ale výtěžek věnoval charitě. A já si myslel, že tento obrat polarity byl fascinující. Protože jejich záměrem, ať už uspěli nebo ne, bylo vzít něco, co bylo symbolem velkého zla, a proměnit ho na hlavu v motor pro dobro. To mi prokázalo ústřední roli, kterou symboly hrají v kultuře.
Na konci dne opravdu mluvíme o Mercedes-Benz. Účinek, který auto mělo na lidi, byl odvozen od symbolické váhy, kterou auto neslo. Skutečnost, že s postupem času bylo možné auto skutečně použít k dobrému, ať už dávat peníze prostřednictvím charity nebo dnes v muzeu, mi ukazuje, že i něco tak děsivého jako automobil, který Hitlera projížděl po norimberských shromážděních, může nyní být prostředkem k pochopení toho, co se stane, když megalomanian získá kontrolu.
