Setkání s plovoucí rohoží ohnivých mravenců může být moderní noční můrou, ale nově popsaný druh mravenců je ještě hrozivější. Jak uvádí Josh Gabbatiss ve zprávách New Scientist, vědci nedávno popsali nový rod a druh „pekelného mravence“, který má kovem vyztužený roh a čelisti určené k rozdrcení krve.
Hrob byl zapouzdřen před 98 miliony let během křídy v lepkavé pryskyřici. Objeven v dnešní Myanmaru, je nyní zachován v jantarové hrobce. Vědci dabovali nový druh Linguamyrmex vladi („Vladi“ pro Vlada Impalera, aka původní Dracula) a popsali jeho hrůzostrašný vzhled v časopise Systematic Entomology.
Jak Gabbatiss hlásí, Vladi má místo obvyklých mravenčích náústků dvě velké čepele čepele. Předpokládá se, že když kořist prošla mravencem, vydali spoušťové chloupky. Čepele by se pak aktivovaly a převrhly, aby napíchly nešťastné stvoření na mravenčí roh. Převržené čelisti měly drážky, které fungovaly jako druh žlabu, která pak mohla do mravenčího úst nasměrovat hemolymfu, hmyzí verzi krve - to je ale jen vzdělaný odhad.
"Dokud nenajdeme vzorek s uvězněnou kořistí, což je pravděpodobně otázka času, jsme ponecháni spekulovat, " říká Gabbatiss hlavní autor studie Phillip Barden v New Jersey Institute of Technology.
Stejně úžasné je podle papíru, že rentgenové zobrazování ukazuje, že roh nebo clypeal pádlo je impregnováno kovovými částicemi, pravděpodobně jej zesílí a pomůže mu odolat vícenásobným nárazům. Stejný typ vyztužení se vyskytuje u kleští některých moderních brouků, které obsahují zinek nebo železo.
Zatímco Vladiho roh je pravděpodobně ojedinělý, není to jediný potenciálně objevující se vědec mravence, který pije krev. První pekelný mravenec byl sbírán ve dvacátých letech, ale teprve v roce 1996 ruská badatelka uznala hmyz uvězněný v jantaru. Michelle Z. Donahue minulý rok napsal pro Smithsonian.com. Během posledních dvou desetiletí popsali entomologové pět dalších druhů starověkých pekelních mravenců. A tato pestrá posádka tvoří nejstarší opravdové mravence na světě.
"Neexistují žádné fosilní mravence starší než tyto, bodka, " říká Barden Donahue. "Z molekulárních dat a analýzy DNA však odhadujeme, že diverzifikovali dříve o 20 až 60 milionů let."
Ačkoli nejsou přímo spojeni s moderními mravenci, existuje několik podobností - i když ne mnoho. Vědci nedávno popsali, jak mravenec z čeledi trapasů, rod tropických mravenců, používá také spoušťové chloupky, které vyrazily z jejich mega-čelistí, které se za půl milisekundy zavřely - 700krát rychlejší než mrknutí oka.
Když hovoříme o mravenci v pasti čelisti, entomologka státní univerzity Severní Karolíny Magdalena Sorgerová řekne Carrie Arnoldové v National Geographic : „Nevím, že existuje jiný druh mravence, který vypadá stejně podivně, jako jsou tyto.“ v minulosti vypadal dost daleko.
