Minulý čtvrtek, v bizonních pastvinách severovýchodně od Denveru, američtí pracovníci Fish and Wildlife Service v tvrdých kloboucích a oranžových vestách proměnili miliony dolarů na prach. Buldozer zvedl složité řezby, vycházkové hole, tága, šperky a cetky ze slonoviny, spolu se stovkami sloních kly, do modrého kamenného mlýna o velikosti přívěsu. Za několik okamžiků zaskřípající hromada vyplivla oblak prachu a proud kousnutí slonoviny ze slonoviny, nyní bezcenný.
Po dobu 25 let hromadí speciální agenti FWS šestilunovou hromadu zboží slonoviny zabaveného nezákonnými obchodníky s volně žijícími živočichy. Ale všechno to trvalo jen několik hodin - a půl tuctu buldozerů -.
"Celosvětová poptávka po slonovině stoupá a podporuje porážku strašlivých rozměrů, " říká Dan Ashe, ředitel americké rybářské a divoké zvěře. "Máme na výběr." Budeme buď svědkem nebo řešením vznikající ekologické katastrofy. Rozdrcením této slonoviny říkáme, že máme v úmyslu vést svět k řešení. “
FWS si klade za cíl rozdrtit slonovinu - první událost svého druhu ve Spojených státech - je odradit pytláky a obchodníky s lidmi a povzbudit ostatní vlády, aby zničily vlastní zásoby a zpřísnily opatření proti obchodování s lidmi. Od roku 2007 se pytláctví zdvojnásobilo a v loňském roce zemřelo v rukou nelegálních lovců asi 35 000 slonů. Od krize pytláctví v 80. letech se obchodníci stali sofistikovanějšími a nemilosrdnějšími. Dnes se někteří ozbrojí AK-47 a brýlemi pro noční vidění a mnozí se organizovali do syndikátů s vazbami na teroristické organizace, jako je Darfurův Janjaweed nebo somálský Al-Shabab, který byl zodpovědný za násilí v obchodním centru Nairobi v září.
Podívejte se na zničující dopad pytláctví slonů v této interaktivní mapě
V červenci prezident Obama odpověděl slibem 10 milionů dolarů na projekty proti pytláctví v afrických zemích. Zřídil také prezidentskou pracovní skupinu pro navrhování strategií pro zpomalení obchodování s volně žijícími živočichy a rostlinami, které jsou nyní třetím největším mezinárodním obchodem s trestnými činy, po obchodování s drogami a lidmi s hodnotou okolo 10 miliard dolarů.
„Jasně se ukazuje rozsah a hrozba, kterou představuje obchodování s volně žijícími živočichy, “ říká Robert Dreher, úřadující generální prokurátor odboru spravedlnosti Ministerstva životního prostředí a přírodních zdrojů, který přišel do Denveru, aby byl svědkem této krize. "Je to samozřejmě hrozná krize na ochranu přírody, ale je to také hrozba pro národní bezpečnost a mezinárodní pořádek."
Je snadné pochopit, jak se pytláctví houbilo. Nově objevené bohatství v zemích, jako je Čína, Vietnam a Thajsko, zvyšuje poptávku po luxusních výrobcích včetně nosorožců a slonoviny, což způsobuje prudký nárůst cen. Nyní, za libru za libru, má hustá bílá hmota větší hodnotu než zlato. Přestože v mnoha afrických zemích existují zákony proti pytláctví a obchodování s lidmi, jsou často špatně vymáhány. Přepravní kontejnery s kly nyní odcházejí z přístavů, jako je Dar Es Salaam, Tanzanie; Lomé, Togo; a Durban, Jižní Afrika, na cestě na trhy v Asii.
Šest tun slonoviny bylo zničeno americkými pracovníky pro ryby a divokou zvěř. (Kate Siber) 
Cílem rozdrcení slonoviny je odradit pytláky a obchodníky s lidmi a povzbudit ostatní vlády, aby zničily vlastní zásoby a zpřísnily opatření proti obchodování s lidmi. (Kate Siber) 
Trvalo jen několik hodin - a půl tuctu buldozerů - rozmělnit všech šest tun slonoviny. (Kate Siber) 
Libra za libru, slonová kost má více než zlato. (Kate Siber) 
Americká služba pro ryby a volně žijící zvířata se rozhodla rozdrtit svou zásobu slonoviny částečně proto, že je tak obtížné zjistit legální slonovinu z nelegální slonoviny. (Kate Siber) 
V současné době zůstává v divočině mezi 420 000 a 650 000 slony a jako cena slonoviny stoupá, jsou pytláci povzbuzeni. (Kate Siber) 
S přibližně 1, 5 milionu položek zahrnuje Národní úložiště vlastností volně žijících živočichů řady plněných tygřích hlav. (Kate Siber) 
V úložišti je řada, která je věnována slonům, s rámečky označenými „sloní zuby / nehty na nohou“, „peněženky na sloní kůže“ a „kožené opasky na slony“ (Kate Siber). Ve Spojených státech je dovoz čerstvě sklizené slonoviny nezákonný od roku 1989, kdy prezident George HW Bush podepsal moratorium na dovoz, což vedlo k mezinárodnímu zákazu, který pomohl populacím slonů v devadesátých letech oživit. Podle federálních předpisů je však stále zákonné obchodovat se starožitnou slonovinou dovezenou před rokem 1989 a dovážet lovecké trofeje určené pro osobní použití.
Tato pravidla mohou zpochybnit vymáhání práva. Speciální agenti FWS zachycují mnoho nezákonných dovozů pomocí rentgenových paprsků k ukrytí klů ukrytých v dřevěném nábytku a dokonce k jejich nalezení v jasných očích v oknech obchodů se starožitnostmi na Manhattanu. Naprostá většina je však chycena v místech vstupu do země - pašeráci přinášejí obrovské zásilky, někdy stále ve formě kel a jindy už vyřezávané. Odborníci odhadují, že šestitunová zásoba zničená minulý týden činila pouze asi 10% z celkového množství pašovaného do USA, což je po Číně druhý největší trh se slonovinou na světě.
"Jakmile bude v zemi, kontrola nezákonného obchodu je těžká, " říká Steve Oberholtzer, speciální agent FWS odpovědný za vymáhání práva. Pro agenty je těžké říci - a těžší je dokázat - co je to pravé starožitnosti, zvláště teď, když někteří obchodníci barví čerstvě sklizenou slonovinu, aby vypadala stará. Datování slonovinou bylo donedávna nemožné. Datování křivky bomb, nová metoda testování, která vyšla letos v létě, umožňuje vědcům detekovat radioaktivní izotopy uvnitř slonoviny, které ji mohou datovat do jednoho roku od smrti slona. Funguje tak, že identifikuje koncentraci uhlíku-14, který byl v atmosféře na různých úrovních od testů atomové bomby. Metoda je stále velmi nová; FWS jej ještě nepoužívá.
FWS se rozhodl rozdrtit svou zásobu slonoviny částečně proto, že je tak obtížné zjistit legální slonovinu z nelegální slonoviny a nechat každého, aby znovu vstoupil na trh, zabalí vody.
Ačkoli agentura by to neprodávala jako záležitost politiky, minulý prodej zásob slonoviny v Africe v letech 1998 a 2008 významně poháněl trh, spíše než uspokojil poptávku.
Několik neziskových organizací, včetně Světové federace volně žijících živočichů a Mezinárodního fondu pro dobré životní podmínky zvířat, naléhá na zákonodárce, aby přijali moratorium na veškerý obchod se slonovinou. Mezitím, jak prezidentská pracovní skupina pracuje na strategii boje proti obchodování s lidmi, která má být představena začátkem příštího roku, skupina neziskových a sedmi afrických vlád nedávno souhlasila s plánem 80 milionů dolarů zprostředkovaným iniciativou Global Clinton Initiative za účelem organizování úsilí, jako je najímání stráží a zpřísnění celních zařízení v průběhu příštích tří let.
V současné době zůstává v divočině mezi 420 000 a 650 000 slony a jako cena slonoviny stoupá, jsou pytláci povzbuzeni. Letos na podzim lovci otrávili kyanidem zavlažovací díru v zimbabwském národním parku Hwange a zabili více než 80 slonů. Ostatní pytláci vydělávají na emoční inteligenci slonů a věrnosti klanům vedeným matriarchem. Vědí, že zabití matriarchy pošle zbytek stáda do zmatku, což umožní snadné zabití.
"Jak to vypadá ze záchvatů [nezákonně obchodovaných kly] je, že nyní zabíjejí celé rodiny, " říká Michelle Gadd, biologka slonů a programová referentka FWS Africa. Agentura stále častěji vidí drobné kly od mladých slonů.
Veškeré toto zboží je umístěno v Národním úložišti pro volně žijící zvířata, v blízkosti místa rozdrcení. Právě tam FWS ukládá důkazy, které byly zabaveny nelegálními obchodníky s volně žijícími živočichy, ale dosud nebyly použity při pokusech nebo odeslány do vzdělávacích institucí. S asi 1, 5 milionu položek je to katalog hrůz podle druhu, od řady vycpaných tygřích hlav až po police plné bot z kobry a hromádky vykuchaných krunýřů mořských želv.
Nyní je samozřejmě slonovina pryč a malé kousky budou znovu použity pro vzdělávací displeje pro zoologické zahrady a další instituce. V úložišti je však stále řada, která je věnována slonům, s krabicemi označenými jako „sloní zuby / nehty na nohou“, „peněženky na sloní kůže“ a „kožené opasky na slony“. V blízkosti se na podlaze bez života sedí čtyři oddělené nohy slonů. Při pohledu na tento sklad, strašidelnou svatyni pro ztracený život, si musí návštěvník klást otázku, jak brzy začne znovu proudit slonovina od nelegálních obchodníků.
