Dinosaurský kovboj sedí za starým stolem v prašné sklepní dílně ranče, kde vyrostl, v džínové košili a modrých džínách, jeho tenké hnědé vlasy nesly dojem jeho černého Stetsona, který nechal nahoře v blátě, spolu s jeho botami. Za ním, dívající se přes rameno z jeho okouna na vrcholu starožitného trezoru, je hrůzostrašná hlava draka Stygimolocha, replika důležité fosílie, kterou kdysi našel. Způsob, jakým je namontován, čelisti agape, vypadá to, že se usmívá, zachycen ve chvíli pravěku.

Související čtení

Preview thumbnail for video 'Hell Creek, Montana: America's Key to the Prehistoric Past

Hell Creek, Montana: Americký klíč k prehistorické minulosti

Koupit

Dinosaur Cowboy se také usmívá. Dalo by se pravděpodobně říci, že je to ironický úsměv nebo trochu grimasy. Jeho skutečné jméno je Clayton Phipps. 44-letý dravec se zvětralým, ale nečistým obličejem, žije na ranči se svou ženou, dvěma syny, několika koňmi a 80 krávy v nezapsané komunitě v Brusettu v Montaně. Nachází se na dalekém severu státu, v blízkosti okrajů řek Missouri River Breaks, a během zimy je vše neprůchodné; nejbližší nákupní centrum je 180 km jihozápadně, v Billings. Z jeho šíření Phipps rád říká: „Je dost velký na to, aby nebyl hladovět.“

Phipps je pravnukem usedlých - průkopníků, kteří dostali právo žádat, zlepšovat a kupovat pozemky za výhodné ceny. Většina z nich se stala farmáři skotu, jedinou logickou volbou v této nemilosrdné oblasti. Trochu věděli, že země, o které tvrdili, seděla na vrchu formace Hell Creek, 300 metrů silné lože z pískovce a bahna, které se datuje k období mezi 66 miliony a 67, 5 miliony let, čas těsně před vyhynutím dinosaurů . Táhnoucí se napříč Dakoty a Montanou (ve Wyomingu, je známá jako Lance), je formace - jedna z nejbohatších fosilních krovů na světě - zbytkem velkých řek, které kdysi tekly na východ směrem k vnitrozemskému moři.

Než jeho otec zemřel a usedlost byla rozdělena mezi čtyři potomkové rodiny, včetně Phippsa a jeho dvou sourozenců, Phipps seškrábal jako ranč na sousedním ranči. On a jeho manželka, Lisa, učitelská asistentka v místní škole, bydleli v kabině na farmářském majetku. Jeden den v roce 1998, říká Phipps, se objevil muž a požádal majitele půdy o povolení lovit fosílie. Po souhlasu s procházením majetku na víkend se muž vrátil v pondělí ráno a ukázal Phippsovi kus triceratopového límce - část struktury podobné štítu, která rostla kolem hlavy masivního jedlíka.

"Řekl mi:" Tento kus má cenu asi 500 dolarů, "vzpomíná Phipps. "A byl jsem rád, " sakra to je! " Našli jste, že to chodíte? ““

Od toho dne, kdykoli Phipps nedělal rančovou práci, hledal fosílie. To, co zjistil, připravil ve své suterénní dílně nebo poslal ostatním k přípravě, k prodeji na výstavách a do muzeí a soukromých sběratelů. V roce 2003 objevil hlavu rohatého Stygimolocha - od řeckého a hebrejského, zhruba pro „démona z řeky Styx“ - bipedálního dinosaura, o velikosti ovcí tlustorohé, ceněné sběrateli za vysoce zdobenou lebku. Phipps prodal fosilii za více než 100 000 dolarů soukromému sběrateli, který umístil vzorek do muzea na Long Islandu v New Yorku.

Poté, jeden horký den v roce 2006, Phipps a někteří partneři objevili celý život - odborníci tvrdí, že by to mohl být jeden z největších fosilních exemplářů, jaký kdy byl objeven. Nebo přesněji dva vzorky. Z vyschlého svahu vyčnívaly zbytky 22 stop dlouhého terapeuta a 28 stop dlouhého ceratopsiana. Když byli smrtelně zabiti, když byli okamžitě pohřbeni v pískovci, snad podél písečného koryta řeky, neuvěřitelně dobře zachovaná dvojice je zachycena navždy v okamžiku před více než 66 miliony let. "Okolo obou dinosaurů je celá kožní obálka, " říká Phipps. "Jsou to v podstatě mumie." Uvnitř by mohla být měkká tkáň. “Pokud je to pravda, vzorek nabízí možnost, že vědci získají tkáňové buňky nebo dokonce starou DNA.

Přesný druh dinosaurů Montana Dueling, jak se ukázaly exempláře, je stále ve sporu. Větší z nich se zdá být ceratopsian, z rodiny zobáků a ptáků s kyčelními rostlinami milovaných dětmi pro jejich rohaté tváře. Existence dalších rohů na čelní desce zvířete však vedla k určitým spekulacím, že se může jednat o vzácný nebo nový druh. Menší exemplář se zdá být buď juvenilní Tyrannosaurus rex nebo Nanotyrannus, trpasličí druh, málokdy dokumentovaný, o samotné existenci se někteří vědci hádají.

Scott Sampson, paleontolog a prezident Science World, neziskové vzdělávací a výzkumné zařízení ve Vancouveru, patří mezi několik akademiků, funkcionářů muzeí a komerčních sběratelů, kteří si prohlédli vzorek. „Souboj dinosaurů je jedním z nejpozoruhodnějších fosilních objevů, jaké kdy byly, “ říká. "Je to nejbližší věc, jakou jsem kdy viděl ve velkém měřítku bojujících dinosaurů." Pokud si myslíme, že to je, je to starověké chování zachycené ve fosilních záznamech. V Americe jsme kopali více než 100 let a nikdo nenalezl vzorek podobný tomuto. “

A přesto existuje šance, že ji veřejnost nikdy neuvidí.

Není neobvyklé narazit na fosilní fragmenty v hlíně, pískovci a štětci Hell Creek. Phipps se zastavil, aby prozkoumal roh. (Bill Hatcher)

Phipps našel pozůstatky triceratopů při jízdě na koni. (Bill Hatcher)

Clayton Phipps objevil „Dueling Dinosaurs“ ve fosilně bohaté formaci Hell Creek poblíž svého domu v Brusettu v Montaně. (Bill Hatcher)

**********

Můžeme romanticky spekulovat o tom, jak daleko do minulosti fosílie dinosaurů byly shromážděny našimi předky homininů, ale studium dinosaurů je relativně nová věda. Hluboký myslitelé ve starověkém Řecku a Římě poznali fosílie jako pozůstatky životních forem z dřívějších epoch. Leonardo da Vinci navrhl, že fosílie mořských tvorů, jako jsou měkkýši nacházející se na italském venkově, musí být důkazem starověkých moří, která kdysi zakrývala zemi. Z velké části však byly fosílie považovány za pozůstatky bohů nebo ďáblů. Mnozí věřili, že mají zvláštní schopnosti uzdravovat nebo ničit; jiní že oni byli pozadu od Noemovy potopy, představa ještě držená kreacionisty, kdo popřít evoluci.

Dinosauři obývali velkou část země, ale jejich fosílie se na většině míst snadno nenacházejí. Západní Spojené státy americké jsou poklady díky kombinaci faktorů: Žijeme v době, kdy jsou skalní vrstvy položené na konci křídy vystaveny po éře eroze, což je proces zvýrazněný ostrým prostředí, nedostatek života rostlin a extrémní povětrnostní podmínky, které neustále odhalují stále nové vrstvy starověké skály. Jak vrstvy zemského povrchu erodují, zkamenělé kosti dinosaurů, pevnější než písek a jíl, ve kterých jsou pohřbeny, prohledávají.

Na začátku 20. století univerzity a muzea často pověřily komerční vykopávače kostí, aby vykopali fosilie dinosaurů. Mnoho z nejstarších exemplářů vystavených v muzeích ve Spojených státech a Evropě bylo odhaleno a sklizeno těmito „profesionálními amatéři“. Zatímco federální půdu mohou vyhledávat pouze akreditovaní akademici, kteří mají povolení, dinosauří kosti na soukromé půdě jsou soukromé vlastnost: Kdokoli může kopat se souhlasem majitele.

Hell Creek Formation dostane jméno od tohoto přítoku, který teče do řeky Missouri severně od Jordánu v Montaně. (Bill Hatcher)

V roce 1990 objevila skupina paleontologů, kteří kopali na indické rezervaci Cheyenne River v jižní Dakotě, obrovský a neuvěřitelně dobře zachovaný T. rex . Později nazvaný „Sue“, je dosud největším a nejúplnějším exemplářem, jaký kdy byl nalezen, s více než 90 procenty jeho uzdravených kostí. Sue byla vydražena v roce 1997 za 7, 6 milionu dolarů do Field Museum of Natural History v Chicagu, kdy byla za fosilie dinosaurů nejdražší.

Rekordní prodej byl propagován po celém světě a odstartoval jakýsi dinosaurus kostní „zlatá horečka“. Desítky prospektorů sestoupily na Hell Creek a další fosilní postele na Západě, kreslily hněv akademiků, kteří tvrdí, že fosílie by měly být extrahovány k vědeckým protokolům, aniž by je trhali amatéři hledající zisk. Vědci obsahují každý web mnohem více než fosilní trofeje - rostlinné, pylové a minerální záznamy, stejně jako přesné umístění nálezu, jsou kriticky důležité pro pochopení historie naší planety. Během následujícího desetiletí byla mánie pro kosti dinosaurů podporována popularitou filmů, jako je Jurassic Park, prosperující bohatství v Asii, kde se fosílie staly ultralehkým pro použití v domácích dekorech, a mediální pozorností sběratelů celebrit jako Leonardo DiCaprio a Nicolas Klec. Ve výšce kostní horečky byly snad stovky prospektorů provádějících kopy po stovkách tisíců čtverečních mil, od Dakotů po Texas.

Jedním z nich byl Cowboy Phipps.

**********

Byl to typický den na začátku června, kdy byla rtuť v trojitých číslicích jasná, když Phipps objevil Dueling Dinosaurs.

Hledal se svým bratrancem Chadem O'Connorem (49 let) a přítelem a kolegou komerčním vykopávačem kostí jménem Markem Eatmanem (45 let). O'Connor, silný a dobromyslný, je částečně mozkovou obrnou. Bylo to poprvé, co lovil kosti dinosaura. Později řekl, že doprovázel svého bratrance na výpravě v naději, že „najde něco, co by mohlo změnit můj život“.

Eatman byl po mnoho let prospektem na plný úvazek, než ho klesla poptávka a ceny fosilií, spolu s tříletým úsekem smůly, ho přinutily vzdát se hry. "Jeho žena mu řekla, že je čas získat skutečnou práci, " říká Phipps.

Eatman našel práci s prodejem koberců v Billings. Příležitostně se připojil k expedici na Phipps, někdy tábořil několik dní najednou. Vykopávače kostí napříč spektrem - komerční, akademičtí, amatérští - by pravděpodobně souhlasili s tím, že lov je často stejně důležitý jako nález, příležitost dostat se ven do přírody a spolupracovat s podobně smýšlejícími lidmi pod stejnými starými hvězdami, pod kterými stál dinosaurus .

Phipps a jeho partneři kontrolovali oblast asi 60 mil severně od ranče Phipps. Protože používal „malou mapu velké oblasti“, říká Phipps, věřil, že byli na zemi, kterou pronajímal jeho bratr, v Judith River Formation, což před Hell Creekem předcházelo nejméně deset milionů let. Později Phipps zjistil, že ve skutečnosti hledají asi deset kilometrů severně od místa, kde si myslel, že jsou v oblasti, kterou Phipps, stejně jako většina místních obyvatel, nazývá peklem Crik . Půda byla součástí ranče o rozloze 25 000 akrů, který vlastnili Mary Ann a Lige Murray.

Muži si prošli sluncem spáleným prostředím, zemí směs erodované hlíny, břidlice a písku. Topografie je okouzlena kaňony, roklemi a roklemi, přerušenými pruhovanými butty, ukrytými pod bezmračnou oblohou jako tichí poslové z minulosti. V době dinosaurů byla oblast Hell Creek subtropická a měla teplé a vlhké klima. Bažinaté nížiny byly bohaté na kvetoucí rostliny, palmetta a kapradiny. Ve vyšších nadmořských výškách byly lesy keřů a řada listnatých stromů a jehličnanů.

Asi před 66 miliony let se asteroid srazil se zemí, což vedlo k zániku dinosaurů a velké části fauny Země a připravilo cestu pro vývoj savců a moderních rostlin. Dnes je Hell Creek ostrý, horký a zdánlivě opuštěný. Posádka se vydala kolem nízko rostoucích kaktusů přes pichlavý a voňavý šalvěj přes tufy divoké trávy. Phipps jezdil na malém terénním motocyklu. Ostatní dva muži byli pěšky.

Cestou se setkali s občasným množstvím kostí bělených na slunci, pozdě na pastvu krávy nebo jiného obyvatele: prérijního psa, jelena, antilopy, kojota.

Asi v 11 hodin Eatman spatřil něco, co vypadalo jako kus masivní kosti vyčnívající z pískovcové banky. Phipps se přiblížil ke svahu, aby si mohl podrobněji prohlédnout. Okamžitě říká: „Věděli jsme, že máme pánev, možná ceratopsiana. A věděli jsme, že jsme stehenní kloub zahrnovali do pánve - mohli jsme vidět hlavu stehenní kosti. “Nevěděli, zda už byla nějaká další bytost pohřbena pod pískem, nebo zda už zbytek dinosaura už byl pohřben. byl odplaven erozí.

Phipps opatrně označil místo v oku své mysli a pak on a strana zamířili domů. Odpovědi na tato tajemství by musely čekat jindy.

"Měl jsem seno 260 akrů sena, " říká.

Pravěká zvířata v Badlands

Od pozoruhodných koster T. rex po 66 miliónů letou mumii je zde 10 slavných fosilií objevených v Hell Creek (kredit na mapě: Guilbert Gates; výzkumný kredit: Ginny Mohler)

**********

Později toho léta, poté, co byl seno posekán, převalen a postaven - krmil se pro svůj dobytek po dlouhé zimě - se Phipps vrátil na tajné místo, tentokrát ve společnosti majitele půdy Lige Murraye.

Teď Phipps našel kousky obilovin, které se již zvětraly z banky. Viděl také řadu obratlů vedoucích k lebce. Zdálo se, že zadní část dinosaura je pohřbena v kopci - to znamená, že existuje dobrá šance, že byla stále nedotčena.

Murray dal souhlas a Phipps začal pečlivý proces výkopu, počínaje kartáčem a kapesníkem. Mezitím se shromáždili obchodní partneři; smlouvy byly podepsány. Byla sjednána půjčka ve výši 150 000 $. Byla vybudována cesta k místu.

Většinu namáhavé těžby prováděli Phipps a O'Connor. "Nedokáže se dobře, ale má skvělý smysl pro humor, " říká Phipps o svém bratranci, který pomohl zmírnit břemeno jejich dlouhých horkých dnů. Eatman přišel o víkendech, aby pomohl, stejně jako malé obsazení důvěrníků a kolegů, kteří zapůjčili loketní tuk a odborné znalosti. Nález byl během celého procesu utajen. "Neřekl jsem ani své rodině, až těsně před dokončením výkopu, " říká Phipps.

Po dvou týdnech si Phipps stanovil obvod kolem ceratopsiana od hlavy k ocasu. "V tu chvíli jsme v podstatě zmapovali všechny kosti na jeho tělo, " říká. Jednoho dne seděl v kabině rypadla, které si půjčil od strýce, který použil k odstranění půdy za a kolem vzorku, aby připravil oblast pro fosilní odstranění.

"Šel jsem vyprázdnit kbelík - jako obvykle jsem to pozorně sledoval, " vzpomíná Phipps. "Najednou vidím ty kostní štěpky." Kosti byly snadno rozeznatelné ze světle zbarveného písku, protože byly tmavé barvy, jako je hořká čokoláda. “

Phipps se plazil dolů z rýpadla a začal si kbelík rukou prosévat obsah kbelíku. Tehdy to viděl: „Byl tam dráp, “ říká. "A byl to masožravec." Není to žádná kost, která by šla s ceratopsianem. “

Phipps se usmívá na paměť. "Člověče, můj klobouk šel do vzduchu, " vzpomíná. "A pak jsem si musel sednout a myslet si, Co se děje?" Tady je tenhle jedlík s tímto jedlíkem a očividně to nebyli přátelé. Jaké jsou šance, že tam bude další dinosaurus? “

Phipps s částí Nanotyrannus, jednoho z duelujících dinosaurů (Robert Clark)

Dueling Dinosaurs byli odstraněni v blocích Země: čtyři velké sekce a několik menších částí obsahujících ceratopsian lebku. (Robert Clark)

Nano háčky podobné drápům (Robert Clark)

Kloubová noha ceratopsiana s lopatou vedle ní pro měřítko. (Robert Clark)

Obratle v ocasu ceratopsiana vykazují známky, že byly během života plazů zlomeny. Kosti se při uzdravení roztavily. (Robert Clark)

Získání vzorků ze vzdáleného webu trvalo Phippsovi a jeho partnerům tři měsíce. Šlachovité Phipps při tom ztratily 15 liber. Pod Dueling Dinosaurs byly vloženy železniční vazby, aby byla zachována jejich pozice a integrita. Okolo exponované kosti byly umístěny sádrové bundy, což je standardní postup mezi paleontology. Nakonec tu byly čtyři velké sekce a několik menších - dohromady vážily téměř 20 tun. Sekce země, která obsahovala samotný theropod, byla velikostí malého auta, vážícího asi 12 000 liber.

Phipps přihlásil pomoc přátel do CK Preparations, vedený přípravcem jménem Chris Morrow a paleoartistkou Katie Busch. Vícetunové bloky byly převezeny do zařízení v severovýchodní Montaně, kde Phipps a jeho partneři bundy opatrně odstranili. Dále byly vzorky „vyčištěny až k obrysu kostí, takže jste mohli vidět vše, co tam bylo, jak je každé zvíře uspořádáno, “ říká Phipps. Bylo odhaleno asi 30 procent fosilií, kosti lesklé a tmavé.

Na místě Phipps vysvětluje, pomocí modelu, který drží v klíně, se kostry překrývají s ocasem terapeuta, který měl asi velikost ledního medvěda, spočívající pod zadní nohou ceratopsiana sloní velikosti. Oba dinosaury, pochovaní v asi 17 stopách písku, jsou plně členěni, což znamená, že jejich kostry jsou neporušené od nosu k ocasu.

Phipps spekuluje, že v daný den, před miliony let, jeden nebo více nanotyrannů zaútočilo na ceratopsiana. Kolem místa bylo nalezeno několik zubů terapeutů a nejméně dva byly zapuštěny do masatopsijských masitých oblastí, jednoho v krku a jednoho poblíž pánve. Vědci se domnívají, že theropodi prolévají zuby a rychle je opětují, jako žraloci. V tomto případě Phipps říká, že některé zuby terapeuta jsou zlomené na polovinu, což naznačuje násilný boj.

Následovala bitva. "Ceratopsian je téměř připraven zemřít, " říká Phipps, zvedl vyprávění a animoval. "Je horký, je unavený, šlehačkou, krvácí ze všech kousnutí v něm." Právě když se ceratopsijec převrátí, potácí se kolem a šlápne na nano ocas. Bolí to, že? Takže nano kouše ceratopsianovu nohu. A co udělá ceratopsian? Instinktivně kopne nano do obličeje. Lebka nano je vlastně prasklá. Když se ceratopsijec vklouzl do boku nanovy hlavy, síla ho praštila do volného písku - a stěna z písku sestoupila, “pohřbil je oba okamžitě.

"V těchto dinosaurech je tolik vědy!" Vykřikne Phipps, vzácná ukázka emocí od chlapa, který rád nosí svůj černý kovbojský klobouk na čele. "Možná budou poslední jídla, možná vajíčka, možná i miminka - nevíme."

**********

S vědomím, že našel něco zvláštního, se Phipps vydal upozornit svět.

Byl tu jen jeden problém: nikdo by neposlouchal. "Zavolali jsme do každého významného amerického muzea a řekli jsme jim, co jsme měli, " říká Phipps. "Ale já jsem nebyl nikdo." Spousta z nich si pravděpodobně myslela, jo, správně. Ten chlap je blázen. Nikdo neposlal nikoho, aby ověřil, co jsme našli. “

Časem se však slovo dostalo ven. Kanadský paleontolog Sampson, poté s Denverským muzeem přírody a vědy, strávil hodinu se skupinou z muzea zkoumáním fosilií v chalupě Quonset ve východní Montaně. "Byli jsme odfouknuti, " říká Sampson. "Je to úžasný vzorek."

Několik dalších odborníků, kteří viděli souboje dinosaurů, dospělo ke stejnému závěru. "Je to vynikající, " říká Kirk Johnson, ředitel Smithsonianova Národního muzea přírodní historie. „Je to jedna z nejkrásnějších fosilií, jaké kdy byly v Severní Americe.“ Tyler Lyson, kurátor Denverského muzea přírody a vědy, to nazývá „velkolepým objevem. Jakékoli muzeum by to rády mělo. “

Ale ne každý souhlasí. "Pokud jde o mě, tyto exempláře jsou vědecky zbytečné, " říká Jack Horner, průkopnický a světoznámý paleontolog, který byl inspirací pro odborníka na dinosaury, který hrál Sam Neill v Jurassic Parku . „Každý jednotlivý vzorek shromážděný komerčním sběratelem je k ničemu, protože nepřichází s žádnými údaji“, které akademicky vyškolení paleontologové pečlivě shromažďují, říká Horner.

Jak se čas táhl dál, Phipps zkoušel vše, co mohl napadnout, aby našel kupce pro Dueling Dinosaurs. "Bylo tu několik muzeí, které se zajímaly, " říká. "Dostali jsme se blízko jednoho." Jednal jsem s ředitelem a vlastně jsme se v jednom bodě dohodli na ceně. A pak - nic se nestalo. Nevrátili se k nám. Nevím víc než to. “

Tato interpretace ukazuje obnažené zuby Nanotyrannu; v ceratopsianu bylo nalezeno několik nano zubů. (Ilustrace od Bill Mayer. Referenční zdroje: Eric Baker; CK Preparations)

**********

V roce 2013, po sedmi letech v laboratoři CK Preparations, byli dueling dinosauři přivedeni do aukce v Bonhams v New Yorku. Podle Phipps ho hodnotitelé odhadli až na 9 milionů dolarů.

Pro přepravu vzorků z Montany musely být pro každou sekci postaveny vlastní bedny. Byl najat speciální návěs se vzduchovým odpružením. Phipps a jeho strana letěli do New Yorku.

Bonhams zobrazil fosílie ve velké síňové místnosti ve svém zařízení na Madison Avenue. Dav na akci byl směsicí „profesorských dětských boomu, zbožných prospektorů, bezvadně oblečených sběratelů“, podle zprávy o akci zveřejněné na webových stránkách Gizmodo. Webové stránky Phipps uváděly, že „nosily rančerskou vestu, šátek a černý kovbojský klobouk.“

Nabízení na Dueling Dinosaurs trvalo jen 81 sekund. Jedinou nabídkou bylo 5, 5 milionu dolarů, které nesplnily rezervu. (Ačkoli rezervní cena nebyla veřejně vyhlášena, Phipps říká, že to bylo blíže k odhadované hodnotě kolem 9 milionů dolarů.) „Jen jsem cítil, že mají cenu asi dvakrát to, co jsme nabídli, “ říká Phipps. "Čekali jsme lépe, a my jsme to nechtěli vzít."

Možná odrážející klesající trh s fosiliemi, se v ten den nepodařilo prodat řadu dalších položek, včetně kostry triceratopů v hodnotě mezi 700 000 a 900 000 USD a revíru Tyrannosaurus v hodnotě až 2, 2 milionu USD.

O tři roky později, v jeho kanceláři, je v jeho hlase líto. "Důvod, proč šli do aukce, byl z mé strany trochu frustrovaný." A pak to skončilo, než to začalo. Bylo zklamáním, že jsme nemohli provést prodej, ale myslím, že jsem to napůl očekával. Můj přístup je vždy stejný: nepočítáte si kuřata dříve, než se vylíhnou. “

Od té doby jsou duelingové dinosaury umístěny ve skladovacím zařízení na nezveřejněném místě v New Yorku. Po dobu exhumace zůstávají nezkoušeni. Mezitím Phipps považovali někteří, i když nezaslouženě, za soukromého investora věnovaného více peněz než vědě.

"Nikdy jsem neměl peníze, takže peníze pro mě nikdy nebyly tak důležité, " říká. "Ale nebudu je jen rozdávat." Byli lidé, kteří říkali, že bych je měl jen věnovat. No, ne. Mám partnery. Do projektu jsem vložil příliš mnoho. Byl jsem tam a snažil se vydělat na živobytí. Je to jako akademici, kteří přicházejí každé léto mezi třídami, aby hledali fosílie - také se snaží vydělat na živobytí. “

Johnson, Smithsonian, říká, že v Dueling Dinosaurs má obrovskou hodnotu, navzdory některým kritikám, které se vyrovnaly s tím, jak byly vzorky vykopány. "Je tu vědecká hodnota, má zobrazovací hodnotu, je tu novinka dvou dinosaurů, kteří sousedí, " říká. Dodává však: „cenovka je mimo dosah většiny muzeí, ledaže by někdo přišel, kdo si ji chce koupit a darovat. A to se ještě nestalo. “Johnson říká, že viděl Dueling Dinosaurs ve společnosti bohatého podporovatele muzea, kterého pozval, a doufal, že se muž může zajímat o fosilie. Ukázalo se, že to dárce již viděl - s úředníkem z jiného muzea. "Opravdu není tolik kupců za něco takového."

Prodej společnosti Sue, T. rex, za více než 7 milionů dolarů, byl „fosilní značkou“ pro fosilie, říká Johnson, odrážející bezprecedentní dary sponzorů firem jako McDonald's a Disney. "Sue všechno změnila, protože farmáři šli trochu ořechy, když si uvědomili, že dinosauři nebyli jen staré kosti, byli zdrojem peněz - a to všechno zkazilo."

Tyler Lyson z Denverského muzea říká, že by bylo bezpochyby „ostudou, kdyby nakonec neskončilo v muzeu.“ Paleontolog vyškolený v Yale, který vyrostl asi tři hodiny jihovýchodně od Phipps, podél Montana-Severní Dakota hranice, Lyson dostal jeho začátek lovit fosílie na farmě usedlosti usedlé rodinou jeho matky. Pravděpodobně se jeho dětským koníčkem stal díky své řadě stipendií jeho životní práce.

"Na planetě je jen určité procento lidí, kteří se zajímají o fosílie, " říká Lyson. "Všichni sdílíme toto společné pouto, i když bychom se mohli zajímat z různých důvodů."

**********

Phipps se svým synem Lukem, který drží fosilie, kterou našel při průzkumu se svým otcem, v jejich suterénní dílně na Montana na severovýchodě. (Tom Fowlks)

V pět hodin zvoní Phippsova žena zvonek na večeři. Phipps se zvedne ze židle a opatrně vyšplhá po schodech. Před třemi měsíci on a jeho dvanáctiletý syn stříhali tele ze stáda, když Phippsův kůň proklouzl a převalil se na něj. Phipps si zlomil nohu na několika místech; jeho noha byla otočena špatně. Jeho syn si myslel, že je mrtvý, a začal spravovat KPR. Minulý týden byly šrouby odstraněny z nohy; Vypadá to, že získá plné využití. Samozřejmě, během jeho rekonvalescence byla ztracena celá průzkumná sezóna, spolu s nadějí na jakýkoli příjem z fosilií - příjmy, které v průběhu let představovaly dvě třetiny jeho ročního příjmu, říká.

Lisa Phipps kromě svých povinností v nedalekém jednopokojovém školním domě vydala dvě dětské knihy. Připojili jsme se ke stolu u dvou chlapců páru, z nichž mladší je 10. (Jejich nejstarší dcera je v ošetřovatelské škole.) Jíme večeři z drceného kuřecího masa, brambor a tykve. Okna rámují drsnou krásu okolní krajiny. Večerní sluneční světlo vytváří intimní záři. Vedle mého talíře jsou ve dvou malých plastových sáčcích pár triceratopových zubů, které mi Phipps připomněl při mé návštěvě.

"Akademici si myslí, že to, co dělám, je hrozné, " říká Phipps. "Myslí si, že ničím fosílie a prodávám je tomu, kdo nabídne nejvyšší nabídku." Ale to není pravda, “říká a v jeho hlase stoupá hněv. "Miluji fosílie stejně jako oni." Je pravda, že jsem se učil sám. Jsem jen cowpoke, nevím všechno. Ale měl jsem několik paleontologů, dokonce i těch, kteří přesně neospravedlňují to, co dělám, říkají mi, že jsem odvedl dobrou práci, když jsem zkameněliny dostal ven. Možná jsem nedělal úplně podrobnou vědeckou práci jako oni, ale nemám pod sebou 30 vysokoškolských studentů, kteří pracují pro nic za nic. Když jsme našli Dueling Dinosaurs, myslel jsem si, že akademici budou dostatečně velcí, aby překlenuli propast. Myslel jsem, že řeknou: „Dobře, tohle je celoživotní nález.“ “

Jednoho dne Phipps doufá, že propast s akademickou komunitou bude překonána a budou využita veškerá cenná vědecká data, která si dinosauři Dueling uchovávají. "Dinosauři byli odstraněni, " říká. "Pokud bychom je nechali na kopci, počasí by je zničilo za posledních osm nebo deset let, co jsme je vykopali." Udělali jsme, co bylo v našich silách, co jsme měli k dispozici. Musíš si vytvořit vlastní mysl, pokud to, co dělám, je špatné nebo ne. Ale pro mě to není. “

Po mé návštěvě, krátce předtím, než tento článek vyšel do tisku, mi Phipps řekl, že došlo k obnově předehry z muzea, které má zájem o koupi dinosaurů Dueling. "Stávají se některé věci, ale nemám svobodu diskutovat o nich, " řekl. Naznačil však, že dosud nebyly získány dostatečné finanční prostředky. "Myslím, že je to jako v podnikání." Chcete spravedlivou cenu. Budu čekat a uvidím, co se stane. Nejsem v žádném spěchu. “

Mezitím Phipps říká: „Splnil jsem své dluhy a snažím se vybudovat ranč trochu víc a získat více dobytka. Teď už pronajímám větší půdu. Snažím se na to soustředit, protože fosílie nejsou zárukou, víš? “