Sněžné bílé peří a strašidelné žluté oči jsou zasněžené sovy jedním z nejznámějších zvířat v Arktidě. Jsou také jedním z mála jedinců, kteří pravidelně navštěvují neaktické oblasti, přičemž v ročním zimním stěhování se v jižní Kanadě a v severních Spojených státech pravidelně objevují čelisti vrhající čelisti.
Související obsah
- Proč se rok 2015 mění ve Snowy Sovy jako další dobrý rok
Tento rok jsme byli svědky „velkého zavlažování“ - nepravidelné, dramatické migrace - s pozorováním sov na místech tak vzdálených, jako je stát New York a Odessa v Texasu, a dokonce na vrcholu budovy ministerstva zemědělství USA ve Washingtonu, DC. Netřeba dodávat, že nadšenci ptáků mají polní den.
Přesto toto zdánlivé množství sněhových masek maskuje nešťastnou skutečnost, že tito charismatičtí ptáci jsou více ohroženi než kdykoli předtím. Přesně to, s jakými hrozbami se potýkají, bylo obtížné vytrhnout, protože zasněžené sovy nemají snadnou dohledatelnou pravidelnou migraci; jsou „velmi nomádští ve všech bodech svého životního cyklu“, říká Scott Weidensaul, přírodovědec z Pennsylvánie a výzkumník sovy, který provádí program sledování těchto ptáků na svých odletěných cestách.
Vědci, kam sněžné sovy jdou a co dělají po celý rok, jsou stále do značné míry tajemné - což se stává problémem, protože se ptáci hroutí podnebí.
V prosinci 2017 změnila Mezinárodní unie pro ochranu přírody stav sněžné sovy na „zranitelný“ ve svém aktualizovaném Červeném seznamu ohrožených druhů na základě nového výzkumu. Toto označení umožní vědcům sledovat druh s větším pozorováním a lépe argumentovat o jejich ochraně, říká biolog divočiny Denver Holt, zakladatel Výzkumného ústavu sovy. "Zasněžené sovy jsou podle mého názoru indikátorem zdraví arktického prostředí, " říká. "Jasně jsou to také ptačí ikona arktické ochrany."
Až donedávna vědci odhadovali, že v divočině bylo 300 000 sov (z toho 140 000 v Severní Americe), což je počet extrapolovaný ze vzorku populace z počátku 2000 let z jedné části arktické tundry odebraných během vrcholné sezóny. V roce 2013 biolog Bryn Athyn College Eugene Potapov a odborník na arktickou oblast Richard Sale tento odhad zpochybnili s tím, že neodrážejí cykly sovy a jejich kočovný životní styl. Ve své knize The Snowy Owl zaujali odlišný přístup a dívali se na sovy během období dechu přes tundra subzóny, aby zjistili, že jejich populace je více než 30 000 - ačkoli autoři varují, že i to je prostě „guesstimate“.
Ve svých každoročních výzkumných cestách byl Potapov svědkem měnící se Arktidy, s transformovanými sněhovými podmínkami a roztaveným mořským ledem. Na základě této rychlé změny životního prostředí si spolu s ostatními myslí, že populace sněžných sov může být ještě nižší. Ve své výroční zprávě za rok 2016 organizace zabývající se výzkumem a ochranou ptáků Partners In Flight uvedla, že populace sovy sněžné „věří, že rychle klesá“, přičemž uznává, že „populace je obtížné odhadnout“.
Lemování, preferované jídlo zasněžené sovy. (Eugene Potapov) Nepravidelné pohyby sovy sněžné jsou spojeny s polopravidelným přírodním procesem: s lemujícím populačním cyklem. Lemmings může být nejlépe známý pro městský mýtus o skákání z útesů en masse (který sahá až do Disneyho „dokumentárního filmu“ z 50. let 20. století, který zahrnoval ruční odhazování lemmu z útesu). Ve skutečnosti jsou klíčovým zdrojem potravy pro sněžnou sovu. V lemmingové populaci je ale spousta rozruchů a úderů, což znamená, že každých několik let - kolem čtyř let v mnoha oblastech Arktidy - navíc chladný rok s nadýchaným izolačním sněhem vytváří ideální podmínky pro to, aby tito hlodavci měli spoustu a spousta lahodných dětí.
Vysoký lemovací rok je svátek pro masožravce, jako je liška polární, arktický vlk a samozřejmě sněžná sova. Dravci, kteří stejně jako každý jiný arktický druh žijí v extrémních podmínkách, se spoléhají na bohatství kořisti, kterou poskytuje lemovací rozmach, aby měli dobrou rozmnožovací sezónu. Poté, co se rozmnoží, zasněžené sovy zamíří na jih ve velkém počtu na zimu. Letošní sova boom je ozvěnou zasněžené „mega-irrupce“, kdy podle odhadů 8 000 ptáků zamířilo na jih do Spojených států a dosáhlo až na Floridu a Bermudu.
Dříve vědci věřili, že zasněžené sovy byly narušeny, protože hladověly v Arktidě a vyčerpaly jejich lemovací zásobu. Ukazuje se však, že zasněžené sovy, které přicházejí na jih, jsou ve skutečnosti spíše zdravé a dobře živené. Weidensaul říká, že závlahy mohou ve skutečnosti signalizovat rok rozmachu ptáků, když se jich mnozí chovali tak, že všichni nemohou zůstat v Arktidě, na mořském ledu nebo v tundře po celou vzácnou zimu.
Během narušení se mladší sovy vyrazí samy při hledání potravy a prostoru. Tato pátrání zabíjí mnoho: ptáky s nízkým obratem jsou zasaženi vozidly, napadeni jinými dravci, jako jsou orli, nebo otráveni jedením kořisti, která byla vystavena rodenticidům. Jejich osudy, stejně jako jejich neaktické činnosti, jsou stále špatně pochopeny.
Weidensaul si klade za cíl to změnit. Je také spoluzakladatelem projektu SNOWstorm, který sleduje „ekologii zimního pohybu“ jednotlivých sněžných sov. Za posledních pět let projekt sledoval přibližně 65 jednotlivých sov, které byly označeny pomocí malých solárních sledovačů připojených k ptákům jako batohy.
Sledovatelé nabízejí vědcům bezprecedentní množství údajů o tom, kde jsou ptáci, jak interagují, když jsou blízko sebe a jaký druh stanoviště dávají přednost. Když ptáci zamíří mimo dosah buněk, sledovatelé ukládají data a přenášejí je, když jsou zpět v dosahu, což znamená, že i když jsou zpět v Arktidě, je pravděpodobné, že vědci budou moci shromažďovat svá data, když budou vydejte se na jih.
Informace od těchto sledovačů pomohly potvrdit, že mnoho sněžných sov, které přicházejí na jih, jsou v dobrém zdravotním stavu, částečně tím, že umožňují nalezení a analýzu mrtvých ptáků. Je také odhaleno, že sněhuláci mají divoce odlišné návyky: zatímco někteří ptáci během zimního období pokrývají tisíce kilometrů, létají z místa na místo, jiní se příliš nehýbají. Mezi ně patří Badger a Arlington, dvě sovy, které zůstaly poblíž místa, kde byly označeny ve Wisconsinu během zimy 2017–2018.
Data Badger, Arlington a jejich kolegové shromažďují pomoc ochráncům přírody při rozhodování, která pomáhají sněhulkám přežít jejich měnící se svět. Velká část toho je přerušení jejich stabilního vztahu k lemmings. "Arktida se změnila, " říká Potapov. "Takže uvidíte více narušení a méně chovu."
Mezitím si uvědomte, že sovy umístěné mimo místo, které si můžete všimnout mimo Arktidu, přicházejí s důležitým příběhem. Sněžné sovy byly označovány jako „možná nejsmyslnější pták na světě“ - ale pro vědce jsou také jedním z nejzáhadnějších světových.
