V říjnu 2011 si Elizabeth MacDonald z Goddard Space Flight Center z NASA všimla prudkého zvýšení počtu tweetů o oslnivém představení aurora borealis podle tiskové zprávy NASA. Přemýšlelo - co kdyby mohla přidat geolokační data ke všem těmto hitům sociálních médií a shromáždit je do jediné databáze?
Vstupte do Aurorasauru - projektu, který vychází z pravdy předpovědí polární záře zveřejněných střediskem NOAA pro předpověď počasí v kosmu.
MacDonald a několik kolegů zahájili projekt příští měsíc a začali se registrovat občanské vědce na svých webových stránkách a žádali je, aby udržovali přehled o tom, kdy a kde zažili éterickou záři polárních a jižních světel. Nový dokument zveřejněný začátkem tohoto měsíce v časopise Space Weather ukazuje, že tento projekt zlepšuje způsob, jakým vědci předpovídají, kdy a kde mohou skygazers zobrazit půlnoční záři .
Po velké geomagnetické bouři, která zasáhla Zemi kolem dne St. Patrick's Day 2015 a po několika dalších menších událostech, MacDonald a její tým zjistili, že 60 procent z 500 účastníků Aurorasaurus pozorovalo tančící světla mimo rozsah viditelnosti předpovídaný modely kosmického počasí. Vědci používají data k vytvoření přesnějšího predikčního motoru.
Většina současných předpovědí polární záře je založena na měření slunečního větru pomocí pokročilého složení průzkumného družice NASA, podle Betsy Masona na webu Wired.com. Protože je satelit tak blízko Země, nabízí pouze asi hodinové varování před geomagnetickými událostmi. Data Aurorasauraus nezlepší včasnou detekci, ale NASA tvrdí, že časem pomůže vědcům pochopit, jak předpovídat, kdy a kde geomagnetické události nastanou a jak intenzivně tyto události ovlivňují Zemi.
Andrea Tapia, profesorka informační vědy ve státě Penn a členka týmu Aurorasaurus, ve skutečnosti říká Laboratory News, že zkoumá způsoby využití sítě občanských vědců jako systému včasného varování před geomagnetickými událostmi. "Slunce můžeme sledovat mnohem přesněji, než dokážeme předvídat její účinky na Zemi vzdálené 93 milionů mil, " říká Tapia v tiskové zprávě. "Naším cílem je shromažďovat nová data od občanů a crowdsourcingu, aby bylo možné aktuálně pochopit aurorální aktivitu."
Ale to vše je stále ještě daleko. Do té doby je projekt hlavně velkým přínosem pro pozorovatele oblohy. Účastníci jako Chris Ratzlaff v Calgary a Jason Grustra vytvářejí krásné obrázky při sběru dat.
"Krátkodobou vizí pro Aurorasauruse je stát se interaktivním centrem pro milovníky aurory na křižovatce občanů a vědy, " říká MacDonald NASA. "Dlouhodobě lze tuto angažovanou komunitu udržovat a rozvíjet společně - a nástroje lze rozšířit tak, aby byly užitečné v dalších oborech naší technologické společnosti."
