Ve třešňových, jablečných a hruškových sadech Johna Freese ve střední Washingtonu je určitě něco ve vzduchu. A to je něco jako oblak feromonů - ten, který znamená méně pitomých můr, které se prosakují skrz jeho pole. V uplynulém roce testoval producent ovoce čtvrté generace Semios, systém pro dodávku feromonů a přesné zemědělství, který využívá bezdrátové senzory a kamery, které pomáhají pěstitelům sledovat jejich plodiny na dálku. Síť malých kamer a monitorů sběru dat udržuje přehled o polích a povětrnostních podmínkách. Strategicky umístěné kanystry rutinně stříkají stromy, aby se zabránilo zamoření.
V loňském roce Freese pověsila několik tisíc kazet Semios na stromech o rozloze 100 hektarů sadu. Během vrcholných období páření hmyzu po celý rok, až 12 hodin denně, vypouštěče vydávají každých 15 minut feromonové mlhy. Tyto biopesticidy nezabíjejí hmyz, ale narušují chov. Zemědělci používající Semios naplánují nástřik pomocí celé sady vzdálených monitorů a meteorologických stanic společnosti, které pomáhají měřit úroveň větru a vlhkosti a také lapače škůdců, které sledují životní cykly hmyzu.
"Narušení páření není vzrušující, " připouští Freese. "Pokud to funguje, nevidíte nic." A to je to, co z něj dělá nesmírně užitečný nástroj pro pěstitele ovoce a ořechů, kteří se snaží chránit své farmy.
Mužský hmyz, zmatený přítomností feromonů ve vzduchu, není schopen najít partnera pro páření a vzdát se. Pro Freese to znamenalo zápasit s mnohem menším množstvím tresky obecné a mohyly orientálního ovoce, což jsou dvě největší světové škůdci jablek a hrušek, které také napadají jiné druhy ovocných stromů, včetně meruněk, broskví a kdoulí. Kromě některých automatických mlh na stromech, které vypadají trochu jako osvěžovače venkovního vzduchu pro průmyslové účely, neexistuje způsob, jak říci, že ovocný sad spravuje škůdce tím, že si pohrává se svými reprodukčními životy.
Během období vrcholného páření hmyzu po celý rok, až 12 hodin denně, dávkovače Semios každých 15 minut vypálí feromonové mlhy. (Semios) Biopesticidy nezabíjejí hmyz, ale narušují chov. (Semios) 
Semios se stará o všechny náklady na instalaci a údržbu na zavěšovacích boxech a nabízí také nepřetržitou podporu 24 hodin denně. (Semios) Michael Gilbert, zakladatel a generální ředitel společnosti Semios se sídlem ve Vancouveru, je chemik se dvěma desetiletími zkušeností se zpracováním, výrobou a řízením distribuce farmaceutických produktů na základě přírodně se vyskytujících látek. Po studiích u společnosti Merck a Cardiome Pharma Corp., kde řídil výzkum a vývoj kardiovaskulárních a jiných léků, byl pohrýzen podnikatelskou chybou a začal zkoumat třídu chemikálií známých jako feromony.
Biopesticidy, které byly vyvinuty vážně poté, co Agentura pro ochranu životního prostředí zakázala používání DDT v roce 1972, zahrnují vše od fungálních pesticidů, které obsahují bakterie zabíjející specifický hmyz, až po biochemické produkty, jako jsou feromonové pesticidy. V roce 1994 EPA zřídila divizi prevence biopesticidů a znečištění v rámci Úřadu pro programy pesticidů, aby usnadnila registraci biopesticidů. Od roku 2014 EPA vykázala více než 430 registrovaných biopesticidních složek a 1 320 produktů. Vzhledem k tomu, že biopesticidy jsou obecně považovány za méně toxické než chemické pesticidy, trvá proces přezkumu a schvalování EPA podstatně méně času. Biopesticidy jsou obvykle schvalovány za méně než rok ve srovnání s typickými třemi lety, které pro chemický produkt trvá.
V posledních letech ekologičtí a tradiční zemědělci stále častěji používají feromonové pesticidy z řady důvodů. Cíloví škůdci se nestávají rezistentními vůči feromonům stejným způsobem, jakým se mohou přizpůsobit insekticidům. Biopesticidy nezabíjejí ani nepoškozují opylovače jako včely a další užitečný hmyz a volně žijící zvířata. Kromě toho jsou zemědělští pracovníci ušetřeni nadměrné pracovní a chemické expozici, která je nezbytná k postřiku tradičních pesticidů na celá pole. U feromonů neexistuje žádné období pro opětovný vstup ani čas - někdy více než měsíc - kdy se zemědělci musí zdržovat mimo oblast nedávno postříkanou toxickými chemikáliemi.
Historicky byly feromony - a zejména feromonové pesticidy - neúměrně drahé. Předtím, než Freese uzavřel partnerství se Semiosem, již do svých třešňových sadů implementoval feromonové pesticidy, aby narušil párení tresky. Ale to ho stálo až 11 000 dolarů jen pro feromonové pásky, flexibilní zemědělci s adhezivními vlákny mohou obalit kmen stromu a vydávat feromony a blokovat lezoucí hmyz, jako jsou housenky. Když započítal celý týden, celá jeho posádka potřebovala instalaci pásem na více než 100 akrů, skutečné náklady byly mnohem vyšší.
"Myslel jsem si, že najdeme lepší levnější způsob výroby těchto [feromonových] produktů, " vysvětluje Gilbert. Zaměřil se na vzdušný, okřídlený hmyz z nějakého důvodu: je mnohem těžší lokalizovat a cílit škůdce, kteří se plazí nebo doupě.
Během dvou let intenzivního výzkumu a vývoje vyvinula Semios patentované bezdrátové monitory s rádiovými signály, které se mohou spojovat přes široké listy stromů. Listový sad může být logistickou noční můrou, pokud jde o bezdrátovou technologii. Gilbert říká, že na rozdíl od toho, co si někteří myslí, je pro rádiové signály snazší cestovat hustými betonovými městskými budovami než mokré listí foukající ve větru.
Freese odůvodnil, že zaplatí 150 USD za akr za celý systém Semios - nebo 15 000 $ za 100 akrů, jeho matematikou na zadní straně obálky - by přinášel přinejmenším srovnatelný výsledek s jeho feromonovými stromovými páskami za stejnou částku peněz. Jako bonus přidává Semios veškeré náklady na instalaci a údržbu na zavěšovacích boxech a nabízí také pohotovostní podporu 24 hodin denně.
Dálkové monitorování ušetřilo zemědělce ovoce jak čas, tak energii tím, že umožnilo mikroanalýzu na akr. Například místo najímání poradců, kteří by chodili po polích, může zemědělec zkontrolovat palubní desku Semios na svém telefonu a obdržet upozornění, když teplota klesne ve vzdálených sadech. Tato včasná varování by mohla výrazně zlepšit výnosy plodin.
Když jsme hovořili, Freese byla hned po ranním zdřímnutí po noci v polích bojujících s mrazem. Schopnost sledovat teploty v reálném čase ve vzdálených sadech na míle daleko byla obzvláště kritická na začátku vegetačního období, kdy si může všimnout studené skvrny v sadech nebo si všimnout, když se fanoušek mrazu nezačne kopat a posílat teplo vzduch na zem, než teplota klesne příliš nízko.
"Kdokoli jiný, kdo bojuje s mrazem na jaře, " říká Freese, "nemůžu uvěřit, že by nebyli nadšení touto technologií."
