Na klidném, chladném ránu na konci března se čtyři útočníci stáhli k první etapě poutní cesty 3 500 kilometrů, která by v nejlepším případě měla povědomí o alternativních palivech mezi Washingtonem, DC a Kostarikou a v nejhorším případě je nechala uvízl někde mezi tím. Už byli o hodinu pozadu. Emily Horganová, vůdkyně této obnovitelné krysy potkanů, tato uhlíkově neutrální posádka, prohlédla svůj vstup: Mercedes Benz z roku 1976, hořčicí zbarvené Mercedes Benz, roztrhané stejnými částmi rzi a nálepkami nárazníků, které nebyly spuštěny dny dříve. Za Horganem zaparkoval další benzín, nákladní vůz a králík Volkswagen - každý blikající nálepka na nárazník stejné kvality a množství. (Měl to být autobus na biopaliva, ale to se pokazilo.) Řada žáků základní školy, oblečená rovnoměrně do modrého rouna, neztrácej módu a čekající na prohlídku Fordova divadla, přečte si pohon samolepek - podle literatury: „Tento vůz je poháněn tukem na rychlé občerstvení.“
Související obsah
- Kdo je tankování koho?
- EcoCenter: Zelenější bydlení
Při tomto pilotním běhu Greaseball Challenge se energický temný Horgan původem z anglického Readingu shromáždil několik odborníků na biopaliva, norskou filmovou posádku a několik obecných dobrodruhů. „Je tu hodně povědomí o biopalivech, ale ne mnoho znalostí, “ řekl mi ráno ráno Horgan, environmentální konzultant pro International Finance Corporation. "Chceme získat pocit dobrých místních projektů." Toto putovní hledání znalostí přinese týmy do Guatemaly, aby se setkaly s vývojáři biopaliv, kteří provozují společnost Combustibles Ecologicos nebo Ecological Fuels; Kostarika se dozvědět o palivu vyrobeném z banánového odpadu; Willie Neslon je ranč v Austinu v Texasu, aby se naplnil u Nelsonovy bionafty na místě (a poslouchal jeho nadcházející album); a případně libovolný počet autodílů.
Někdo předal studentům další nálepky na nárazníky a začali je umisťovat na bílý Mercedes z roku 1984 s náhodným opuštěním. "Kolik jich tam dáváme?" Ben Shaw, řidič auta, se zeptal dětí. "Doufám, že není příliš mnoho. Pojďme to na pět nebo šest." Horgan později vysvětlil, jak tuky fungovaly: Jednoduchý černý spínač na středové konzole umožňuje řidiči přepínat mezi bionaftou, která musí být použita k nastartování vozu, a tukem, který jej pohání. „Překlopte to na tuto stranu, dostanete bionaftu, “ řekla. "Překlopte to sem, vegetariánská síla." Tlačítko vypnuté do strany čistí tuk těsně před zaparkováním automobilu, což vyžaduje také naftu. Tato změna neovlivní výkon vozu ani počet kilometrů na galon.
Ve větším schématu není tuk příliš praktickým alternativním palivem. Tyto posádky jej používají, protože bude snazší je získat a uložit. (Jen odpoledne předtím někdo vyšlehl na Horgana nouzovou dávku papadum a samosa mastnoty.) Biopalivo, které se týká paliva vyráběného převážně z rostlin, je však praktické a mnohem blíže k tradičnímu proudu, než by si průměrný člověk mohl myslet .
„Biopalivo by se mohlo vyrábět ve značném množství, “ řekla mi Suzanne Huntová, ředitelka výzkumu tohoto tématu pro World Watch Institute ve Washingtonu, DC a řidič králíka. Alternativní paliva ukázala brzy slib, že mohou snížit škodlivé emise uhlíku v celosvětovém měřítku, ale vytvoření dostatečné zásoby a přiměje svět přijmout život po ropě zůstávají v nedokončených úkolech. Vědci, tvůrci politik a výrobci paliv „pracují na další generaci, “ říká Hunt. "Výzvou je, aby byla udržitelná."
Vstup do ethanolové éry
Měsíc předtím svolal prezident George W. Bush některé z těchto odborníků, aby diskutovali o budoucnosti alternativního paliva, pár bloků od místa, kde se Horganova biopalivová brigáda zásobila pro svůj základní průzkum. „Začal tím, že věděl, že země potřebuje ke snížení závislosti na ropě, a nevěděl, jestli je to technicky proveditelné, “ řekl mi nedávno jeden z přítomných vědců, Bruce Dale z Michiganské státní univerzity. "Odpověď zní, ano, je to technicky proveditelné."
V poslední době si Bílý dům drží vlastní výzvu v oblasti biopaliv: dvoucestný závod vedený touhou méně záviset na Blízkém východě pro ropu a potřebou snižovat emise uhlíku v reakci na globální oteplování. Ve svém projevu o stavu Unie v roce 2007 Bush vyzval zemi, aby do konce příštího desetiletí použila 35 miliard galonů biopaliva - asi 7krát to, co se nyní používá. Do roku 2030 by ministerstvo energetiky chtělo, aby 30 procent dopravních paliv pocházelo z biomasy. Dosažení těchto cílů bude vyžadovat efektivnější výrobu obnovitelných a alternativních paliv a jejich hromadění.
Vzhledem k celosvětovému politickému napětí je jasné, proč by se Spojené státy při dodávkách pohonných hmot nedovolávaly spoléhat se na země Středního východu. Co by mohlo být méně jasné, je role, kterou alternativní paliva hrají v globálním oteplování. „Ovladačem všech biopaliv je změna klimatu, “ říká Chris Somerville, biochemik Stanfordské univerzity a ředitel rostlinné biologie v Carnegie Institution ve Washingtonu, DC „Nebudeme se obtěžovat biopalivy, pokud by tento problém s klimatem nebyl změna."
Pokud si lidé přejí regulovat skleníkové plyny, které poškozují životní prostředí, musí při výrobě energie snížit množství uhlíku, které uvolňují. Biopalivo to dělá. Jak rostliny rostou, sbírají energii ze slunce. Cukry z těchto rostlin lze poté přeměnit na tepelnou energii. Spalování této energie jako paliva uvolňuje oxid uhličitý do atmosféry, ale plyn je nasáván rostlinami na začátku pěstovacího cyklu. Toto rozdávání ruší škodlivé emise uhlíku, a proto je biopalivo často označováno jako „uhlíkově neutrální“ forma energie.
V současné době je nejrozšířenějším biopalivem ethanol vyrobený z kukuřice - proces, který zahrnuje rozklad cukrů v obilí rostliny a jejich fermentaci na ethanol. Téměř všech pět nebo šest miliard galonů paliva vyrobeného v roce 2006 bylo vyrobeno tímto způsobem. Možná, že městští obyvatelé východního pobřeží nevěděli, že za ropu platí 3 dolary za galon, je ve Spojených státech, většinou na Středozápadě, v provozu již asi 150 továren na výrobu kukuřice na ethanol.
Prezident Bush nedávno shromáždil některé z předních odborníků na biopaliva v zemi, aby zjistil, zda by Spojené státy mohly snížit svou závislost na ropě. „Odpověď zní, ano, “ říká jeden z přítomných vědců, Bruce Dale. "Je to technicky proveditelné." (iStockphoto) 
Čtyři vyznavači, kteří řídili automobily poháněné mazivem a bionaftou, vyrazili na pouť o rozloze 3 500 mil, aby si uvědomili alternativní paliva mezi Washingtonem, DC a Kostarikou. (Eric Jaffe) 
Množství pracovních míst a nálev peněz na americký Středozápad může být ekonomickým přínosem, říká Chris Somerville. "Za 3 roky jsme přešli z několika na 150 rostlin z etanolu z kukuřičného ethanolu." (iStockphoto) 
Odhaduje se, že pouze 2 nebo 3 procenta celé automobilové flotily mohou vzít velké množství ethanolu, které je potřeba k zásadnímu rozdílu. "Je velmi důležité mít na silnici vozidla, která pojmou ethanol." (Corbis) Přesto odborníci téměř jednomyslně vidí etanol na bázi kukuřice jako beta verzi biopaliva - ranou fázi využití alternativního paliva, která musí být, pokud je to nutné, zlepšena před dosažením úspěchu. Pro začátek není výroba biopaliva z kukuřice zcela ekologická. Protože kukuřice je roční plodina - což znamená, že její životní cyklus je jediná sezóna -, může zemědělství uvolnit oxid dusný, skleníkový plyn účinnější než oxid uhličitý.
Správně, ale kukuřice může být pěstována způsobem, který neuvolní škodlivé množství oxidu dusného. Větší problém s kukuřicí souvisí s plněním prezidentských standardů: výroba paliva z obilného zrna vyžaduje hodně energie. Nějaké nepříjemné množství. "Nemůžeme vyrobit dostatek ethanolu z kukuřice, abychom změnili naši závislost na kapalných palivech, " říká Dale. Pokud byste měli sčítat veškerou energii potřebnou k vytvoření kukuřice - od výroby zemědělských strojů po obdělávání půdy - dostanete z výsledného biopaliva pouze asi 1, 3krát více energie, říká Somerville. Dobrá návratnost energie by byla asi 10krát vyšší než tato hodnota.
Nicméně vadný, prvotní příslib biopaliv na bázi kukuřice - oživil zemědělský průmysl země - mohl připravit cestu pro účinnější alternativu pro vstup na trh. Odborníci nazývají toto palivo příští generace „celulózovým ethanolem“. Tento termín je zastrašující, ale myšlenka je relativně jednoduchá: výrobci biopaliv mohou přeměnit více cukru na energii, pokud používají celou rostlinu místo pouhého obilí.
Kromě snižování závislosti na ropě bude celulózový ethanol neutralizovat více skleníkových plynů než kukuřice. "Biopalivo na bázi kukuřice má limit, " říká odborník na energii a životní prostředí David Sandalow z Brookings Institution ve Washingtonu. "Ale pokud dokážeme prorazit technické bariéry na celulózových silách, pak je potenciál mnohem, mnohem vyšší."
Překonání těchto technických překážek nebude vyžadovat zázrak, jen několik výzkumných pokroků a spoustu peněz. Mezitím vědci a producenti pokračují ve vyhledávání rostlin, které přirozeně přinášejí více energie než plodiny jako kukuřice a sója. Většina tohoto zaměření byla zaměřena na víceleté plodiny, jako je tráva zelená. Protože trvalky trvají několik sezón, nedovolují oxidu dusnému unikat z půdy do atmosféry; jsou jak uhlík, tak dusík neutrální. Ještě důležitější je, že energetická návratnost těchto plodin je asi 15 až 20krát vyšší, než se používá k jejich produkci. Hvězdou této skupiny je Miscanthus giganteus, divoká rostlina pocházející z tropických oblastí v Africe a Asii. Kromě vysokého energetického výkonu vyžaduje Miscanthus méně vody než typické plodiny a ukládá do půdy více uhlíku, říká Somerville. Trik pro vývojáře biopaliv bude tento druh domestikovat a udržet jej po dlouhou dobu.
„Myslím, že se toto odvětví stane rychleji, než si většina lidí uvědomí, “ říká Dale. "Jakmile zjistíme, že můžeme vyrobit ethanol z trávy pěstované k účelu, za něco v okolí 1, 50 $ nebo 1, 20 $ za galon, pak to exploduje." K tomuto poznání může dojít rychleji, než by si představoval i Dale. Jen pět dní po svém setkání s Bushem ministerstvo energetiky oznámilo, že v příštích několika letech investuje téměř 400 milionů dolarů do šesti závodů na výrobu celulózového ethanolu po celé zemi.
Bumpy Road
Technologická kola, která nás zavedou do tohoto post-ropného světa, jsou v plném pohybu a není třeba žádných brzdařů. Zemědělci však možná budou chtít mít své životopisy po ruce. Vyšší produkce biopaliv nejprve vyžaduje více rostlinné a rostlinné biomasy a zemědělský průmysl je uprostřed takového špice. 30. března, v den, kdy se Horgan a její posádka rozdělili na jih, ministerstvo zemědělství předpovědělo, že zemědělci v roce 2007 porostou více než 90 milionů akrů kukuřice - nejvyšší celkový počet od druhé světové války.
„Množství pracovních míst a peněz, které se vlévají do amerického Středozápadu, by mohlo být ekonomickým přínosem, jehož zvlnění by mohl cítit každý daňový poplatník, “ říká Somerville. "Za 3 roky jsme přešli z pár na 150 rostlin z etanolu z kukuřičného ethanolu, " říká. Popisuje příběh jednoho zemědělce a jeho souseda, který za takovou rostlinu získal za devět hodin 50 milionů dolarů. "Právě teď probíhá fascinující reorganizace zemědělské ekonomiky." Tato zemědělská renesance by mohla snížit vládní dotace, které podporovaly toto odvětví od hospodářské krize.
Někteří kritici přemýšleli, zda existuje dostatek půdy pro tuto rostoucí zátěž plodin, i když většina odborníků tuto obavu odmítá, zvláště když rostliny jako Miscanthus získají širší využití. (Tato plodina je tak efektivní při využití energie, píše Somerville v nedávném vydání časopisu Current Biology, že za správných podmínek pokryje asi 3 procenty povrchu světa tím, že uspokojí všechny potřeby lidské energie.) Kdy a kdy Miscanthus a jiné vysoce výnosné plodiny nahrazují kukuřici, zemědělci by neměli mít problém s přechodem na energetické plodiny, říká Somerville. "Osobně si myslím, že je to společensky dobré."
Pro zemědělce Iowy by to mohla být pravda. Ale v zahraničí by Miscanthus, spínací a podobné rostliny mohly způsobit tolik problémů, kolik řeší, říká Daniel Kammen z University of California v Berkeley, který v únoru obdržel od British Petroleum grant 500 milionů dolarů na otevření výzkumného centra alternativních paliv, Energy Institut biologických věd. Kammen, již ředitel laboratoře pro obnovitelné a vhodné energie společnosti Berkeley, bude na začátku tohoto léta řídit nový dopad biopaliv na sociální dopad. Plodiny jako Miscanthus nejsou jedlé, takže pokud se zemědělci - zejména ti v chudých zemích - ocitnou bez kupce biopaliva, nemohou jít a prodat rostliny dodavatelům potravin, říká Kammen. Pokud ti, kdo řídí trh s biopalivy, nevyžadují určité množství plodin, které jsou méně efektivními zdroji energie, ale lze je také prodat jako jídlo, můžeme vidět opakování zelené revoluce 60. let. V té době nárůst výroby potravin zvýšil náklady na věci jako zavlažování a hnojiva natolik, že bohatí zemědělci prosperovali na úkor chudých.
"Můžeme najít způsoby, jak přimět chudé lidi, aby si vybrali mezi jídlem a palivem, a to by byla katastrofa, " říká Kammen. "Musíme být lepší, než jsme byli v minulosti."
Tři akademici zkoumají větrnou energii, zachycování a ukládání uhlíku a materiálovou účinnost jako příklady toho, jak můžeme snížit naše emise C02Nákup do biopaliva
Překážky v dodávkách biopaliv začínají před výstavbou celulosových ethanolových závodů a vytvořením globální politiky. Začínají v průměrné garáži. Všechna auta mohou běžet na palivo, které obsahuje až 10 procent ethanolu. Ale jen 2 nebo 3 procenta celé automobilové flotily dokážou vzít velké množství ethanolu, které je potřeba k zásadnímu rozdílu, odhaduje Sandalow. "Je velmi důležité mít na silnici vozidla, která pojmou ethanol, " říká. Tato „flex-fuel“ auta mohou pojmout až 85 procent etanolu, přezdívaná E85. I když hlavní motorové společnosti vyrábějí taková vozidla ve větším počtu - je docela možné, že jeden máte, aniž byste to věděli - pouze E 900 nabízí po celé zemi pouze 900 stanic a většina z nich je na Středozápadě (jedna třetina je pouze v Minnesotě).
Než si však lidé budou kupovat flex, musí si koupit význam biopaliva. Proto se pouhý týden poté, co Greaseball Challengers zamířil do Střední Ameriky, aby se dozvěděl o tuzemských programech pro biopaliva, prezident Bush vydal kurz trochu dále na jih, aby navštívil Brazílii - zemi s možná nejsilnějším zázemím v biopalivech a zemí, která poskytuje pracovní model pro vyvolávání národní hrdosti na revoluci alternativních paliv.
Brazilská vláda začala podporovat používání etanolu v polovině 70. let, aby se vyhnula rostoucím cenám ropy a vytvořila nový trh s cukrem, jehož cena vstoupila do období globálního poklesu. Téměř okamžitě stát naložil zemi s důvody k použití etanolu. Nabízeli půjčky s nízkým úrokem na stavbu rafinérií, podepsali dohody s výrobci na stavbě automobilů šetrných k etanolu, dokonce motivovali řidiče taxi k přeměně své flotily.
Přes některé rány podél etanolové silnice je brazilský model považován za úspěch. V současnosti je asi 40 procent pohonných hmot v zemi etanol; ve Spojených státech je to 3 procenta. „Jednu lekci, kterou z toho vezmu, je, že se počítá důslednost, “ říká Sandalow.
Konzistence a možná i hodně donucení. Kammenová změna atmosféry rostla tak špatně, že už nemáme luxus čekat, až alternativní paliva vyhovují našemu životnímu stylu. Svět musí v následujících 40 letech snížit své emise uhlíku ze 7 miliard tun na 2 miliardy. Dojde-li před touto dobou k nějaké monumentální přírodní katastrofě - řekněme, že do oceánu padá obrovský kus antarktického ledu - naše okno se ještě více zmenší. Musíme se teď změnit nebo být nuceni se změnit. "Budeme potřebovat další velký krok, to hrozné daňové slovo, " říká. "Budeme muset zdanit to, co nechceme, a to, co nechceme, je uhlík."
Kammenův plán, který vyložil v nedávném vydání Los Angeles Times a popsal mi jej později, odráží osobu, která si je vědoma společnosti hledající odměnu, ve které jsou lidé ochotni účtovat na své kreditní kartě tisíce dolarů, aby vydělali letadlo lístek, který by koupil sám, by poběhl několik set. Podle Kammenova návrhu, když člověk používá fosilní palivo místo uhlíkově neutrální energie, musel by zaplatit daň. „Takže, “ píše, „majitel benzínem poháněného Hummeru, který jezdí 10 000 mil za rok, zaplatí 200 USD ročně a řidič Prius zaplatí 50 USD.“ Ale místo toho, aby plýtval strýčkem Samem kapsy, by tyto peníze - odhadované na 555 dolarů ročně pro průměrného člověka - byly k dispozici pro výdaje na výrobky šetrné k životnímu prostředí, jako jsou solární panely nebo rychle rostoucí stromy. Pokud jste si to přáli, píše: „mohl byste spojit své peníze na„ daň z chlazení “se svými sousedy a postavit větrný mlýn, který bude zásobovat vaše město elektřinou.“
Jak zvláštní to vypadá, jak zní tento plán, situace pravděpodobně nedosáhne tohoto bodu. Začátkem dubna rozhodl Nejvyšší soud 5 až 4, že Agentura pro ochranu životního prostředí, která odmítla uznat, že skleníkové plyny přispívají ke změně klimatu, má pravomoc tyto plyny regulovat. Toto rozhodnutí, první Účetní dvůr, které se zabývá globálním oteplováním, znamená, že agentura musí podniknout jednu ze dvou akcí: popřít, že skleníkové plyny poškozují životní prostředí - postoj, který by byl v rozporu s jejich interními dokumenty, říká Kammen - nebo vyvinuly strategie ke snížení škodlivé emise. Ať už se rozhodne cokoli, nečinnost již není možností.
Budoucnost dnes
O desetiletí od nynějška, kdy se alternativní paliva stávají každodenními doplňovacími opatřeními, nemusí být emise ani v úvahu. Auto z roku 2050, říká Kammen, bude „plug-in hybrid“, který vypouští elektřinu baterií uložených ve dveřích. (Mohou se zdvojnásobit jako boční airbagy, říká.) Záložní zdroj paliva bude bionafta. „To je téměř bez emisí, “ říká. "To legitimně dostane 350 galonů na galon."
Pro tuto chvíli však elektřina zůstává příliš obtížně ekonomicky využitelná, takže někteří z nás uvízli čerpací tuk do upraveného kufru Mercedesu, který byl nedávno pokryt čerstvým pláštěm nárazníku. Stále zpoždění čekali čekatelé venku na personál Hard Rock Café, aby z hlubokých fritéz vynesli čerstvé palivo. Kolem bloku se nyní stočila řada polních výletníků a znudění kolemjdoucí čas vyplnili komentářem. „Dělá to vůni jako francouzské hranolky, “ vysvětlila jedna žena, která vypadala jako chaperon.
Horgan, Ben Shaw, norská filmová posádka a sběratel odpadků, kteří zaparkovali svůj vůz uprostřed ulice, aby sledovali, jak postupují jejich hlavy, strčili hlavy do kufru bílého Mercedesu. Shaw pohlédl na diváky. "Kolik lidí se vejde do Fordova divadla?" zeptal se. "Nevypadá to tak velké." Uvnitř kufru, přesně tam, kde by měla být náhradní pneumatika, vypadal komplikovaný soubor trubek, filtrů a čerpadel stejně náročný jako úkol před námi. Nikdo nevěděl, jak dlouho bude hořčice Mercedes vydržet, a spolehlivost dodávek byla netestována; právě byl zakoupen o den dříve. Na cestu se zdál být jen králík VW Suzanne Huntové.
Pokud však některý z vyznavačů měl výhrady, nikdo je nevyjádřil. „Někteří lidé se obávají naší bezpečnosti na cestě, “ řekl Hunt. "Ale většina odpovědí je, chci jít s tebou." Brzy někdo sklesl do černé kbelíky s tukem. Bez přestávky, bez chvilky váhání navzdory nepředvídatelné cestě vpřed, se brigáda biopaliv ponořila přímo dovnitř. Trochu zpožděný, ale svíral všechny očima, výzva oficiálně začala.
Zveřejněno 20. dubna 2007
