Asi před 558 miliony let opustil Dickinsonia - tajemný květovitý organismus měřící zhruba čtyři stopy dlouhý a nesoucí žebrovité segmenty přes svůj rozkvetlý povrch - svůj otisk na dně oceánu a zahájil proces fosilizace, který by zachoval jeho podobnost s tímto den.
Nyní, Maya Wei-Haas reportuje pro National Geographic, skupina mezinárodních vědců analyzovala nedávno objevenou fosilii Dickinsonia a dospěla k překvapivému závěru: Oválná podmořská bytost, která patří k záhadné Ediacaranské biotě, není houba, rostlina nebo jednobuněčné prvoky, ale plnohodnotné zvíře. Ve skutečnosti, zjištění týmu - nově publikovaná ve vědě -, podle kterých může být Dickinsonia nejstarším známým zvířetem na světě.
Podle Gizmodova George Dvorského vědci pod vedením Ilya Bobrovského z australské národní univerzity identifikovali molekuly cholesterolu na více než 500 milionů let staré fosílii Dickinsonia objevené poblíž Bílého moře v severozápadním Rusku. Vědci se domnívají, že podivný organismus během svého života produkoval tento cholesterol, který představuje typ tuku. A protože zvířata jsou jediné organismy schopné produkovat cholesterol, tvrdí, že tyto molekuly nabízejí definitivní důkaz o stavu Dickinsonie .
"Vědci bojují více než 75 let." Dickinsonie a další bizarní fosílie biopotraviny Ediacaran byly: obří jednobuněčný améba, lišejník, neúspěšné experimenty s evolucí nebo nejranější zvířata na Zemi, “uvedl spoluzakladatel studie Jochen Brocks, profesor Výzkumné školy ANU pro Zemi, v prohlášení. "Fosilní tuk nyní potvrzuje Dickinsonii jako nejstarší známou zvířecí fosilii, která řeší desetileté tajemství, které bylo paleontologií Svatého grálu."
Vědecký Američan Shannon Hall poznamenává, že vědci debatovali o původech Dickinsonie od roku 1946, kdy australští vědci poprvé objevili zkamenělé vzorky stvoření. Stejně jako ostatní členové biotopu Ediacaran, který zahrnuje formy života nalezené na Zemi mezi zhruba 571 až 541 miliony let, vykazuje i Dickinsonia málo zvířecích vlastností, jako je ústa nebo viditelný přívěsek. Jak paleontolog Adolf Seilacher shrnul ve studii z roku 2007, Ediacarans byl „podivný jako život na jiné planetě, ale snáze se k němu dostal“.
Podle Derek Lowe z Science Translational Medicine byl Dickinsonia v podstatě „plochý nafouknutý vak“ s konzistencí podobnou medúze. Stvoření postrádalo ústa a bylo pravděpodobně nuceno vylučovat enzymy, které mu umožňovaly absorbovat bakteriální jídlo skrz jeho povrch.
BBC News 'Paul Rincon píše, že Ediacarans prosperoval až před asi 541 miliony let, kdy nárůst diverzifikace známý jako Cambrian exploze způsobil složitější tvory, které vyhnaly jednodušší zvířata k zániku. I když Dickinsonie a její kolegové Ediacaranové podřizovali tyto nové druhy, jejich dědictví zůstala, trvale zachována v fosilních záznamech Země.
Hlavní autor Bobrovskiy objevil fosílie Dickinsonia v samém srdci nové studie již v roce 2016.
"Jen si představte, že najdete." T. rex, který je tak dobře zachován, stále máte tvrdou tkáň, kůži, možná i mumifikované oko, “říká Bobrovskiy PhD poradce Jochen Brocks, biogeochemista na Australské národní univerzitě. "... To je v zásadě to, co můj student našel."
Bobrovskiy a jeho kolegové extrahovali z fosilií molekuly známé jako steranové uhlovodíky (Rincon poznamenává, že stopy těchto molekulárních struktur mohou přetrvávat miliony let) a zjistily, že obsahovaly hladinu cholesterolu až 93 procent, na rozdíl od 11 procent v okolí usazenina.
„Problém, který jsme museli překonat, bylo nalezení fosilií Dickinsonia, které si zachovaly nějakou organickou hmotu, “ říká Bobrovskiy Rinconovi. „Většina hornin, které tyto fosílie obsahují, jako například ty z australských Ediacara, vydržely hodně tepla, hodně tlak, a poté byly zvětralé - to jsou skály, které paleontologové studovali po mnoho desetiletí, což vysvětlovalo, proč byli uvázáni na otázce skutečné identity Dickinsonie . ““
Někteří vědci z nových nálezů přesto nejsou přesvědčeni. Jonathan B. Antcliffe, vědec z University of Lausanne ve Švýcarsku, v rozhovoru s Gizmodovým Dvorským popsal studii jako „naprosto nepřesvědčivou“. Tvrdí, že autoři nezohlednili potenciální fosilní kontaminaci a možnost, že Dickinsonia není zvíře, ale jiný typ eukaryota. Jak vysvětluje Dvorsky, eukaryoty jsou skupinou komplexních mnohobuněčných organismů, které zahrnují zvířata, rostliny a houby.
Podle BBC News 'Rincon, vědci již prozkoumali tyto alternativní možnosti, dříve klasifikovali Dickinsonia jako „lišejníky, houby, prvoky, evoluční slepé uličky a dokonce jako mezistupeň mezi rostlinami a zvířaty.“
Bobrovskiy uznává potenciální polemiku ohledně nové klasifikace, ale jak říká Wei-Haasovi National Geographic, potvrzuje přítomnost biomarkerů - nebo uchovává molekulární informace, jako je cholesterol nalezený na vzorku Dickinsonia - „odstraní velkou část tohoto nejistota."
