V „Temné energii: Největší tajemství ve vesmíru“ z dubnového vydání Smithsoniana popisuje spisovatel Richard Panek experiment, který měří vzdálenost mezi Zemí a Měsícem:
Dvacetkrát za vteřinu laser vysoko v pohoří Sacramento v Novém Mexiku míří na Měsíc vzdálený 239 000 mil daleko puls světla. Cílem paprsku je jeden ze tří reflektorů velikosti kufru, které kosmonauti Apolla zasadili na měsíční povrch před čtyřmi desítkami let. Fotony z paprsku se odrazí od zrcadla a vracejí se do Nového Mexika. Celková doba zpáteční cesty: 2, 5 sekundy, více či méně.
Na Měsíci je ve skutečnosti pět retroreflektorů: tři umístěné astronauty Apolla a dva, kteří sedí na vrcholu sovětských roverů. Astronomové však mohli použít pouze jeden ze sovětských reflektorů; druhý, na palubě Lunokhod 1, první robotický rover, který prošel Měsíc, byl ztracen v roce 1971. Během desetiletí astronomové občas hledali rover, ale bez úspěchu. I s těmi nejlepšími dalekohledy je těžké najít odtud na Zemi něco, co je kratší než osm stop; atmosféra ruší. A Hubble a další kosmické dalekohledy také nedokážou detailně zobrazit Měsíc.
Minulý měsíc však Lunární průzkumný orbiter zobrazil oblast kolem místa přistání Lunokhod 1 a bylo vidět malé záblesky, míle od místa, kde vědci hledali všechny ty roky. Byl to Lunokhod 1?
Astronomové na observatoři Apache Point Observatory v Novém Mexiku minulý týden zaměřili svůj laser na záblesk (když byl Měsíc konečně na správné pozici) a obdržel zpětný signál. Jackpot! Druhé pozorování jim umožnilo triangulaci zeměpisné šířky a délky reflektoru. Ukázalo se, že čekání mohlo stát za to: Lunokhod 1 je pro laserové experimenty lépe umístěn než Lunokhod 2, což nefunguje dobře, když na něj svítí slunce. Návratový signál Lunokhod 1 byl téměř třikrát tak silný jako signál Lunokhod 2.
