Začala další fáze letní práce: projekt Bighorn Basin Coring. Projekt je financován z grantu Národní vědecké nadace Willi Clyde na University of New Hampshire, Phil Gingerich na University of Michigan a mně, ale zahrnuje mnoho kolegů na univerzitách ve Spojených státech a v zahraničí. Naším cílem je vytvářet záznamy o environmentálních a ekologických změnách prostřednictvím PETM a také z jiného období globálního oteplování, ke kterému došlo asi o dva miliony let později, jakési malého bratra k PETM, který se nazývá ELMO.
I po mnoha desetiletích práce na výchozích v povodí Bighornu máme dobrý důvod si myslet, že se od korzetu naučíme mnohem více. Jádra odebraná na dvou místech (zvaných Basin Substation a Polecat Bench) nám poskytne první pohled na nepůvodní horniny uložené během PETM a ELMO. Naše předběžné údaje naznačují, že tyto čerstvé, relativně nedotčené vzorky by měly obsahovat „molekulární fosílie“ - chemické látky, které byly vytvořeny živými rostlinami před 56 miliony let - které byly zničeny ve skalách blízko povrchu. Kromě uchování molekulárních fosilií je každé jádro také jednoduchá, svisle uspořádaná posloupnost vzorků tlustých stovky stop, což představuje stovky tisíc let. Na rozdíl od toho povrchové výchozy obvykle vystavují kratší hromadu vrstev hornin, a proto kratší časový interval, a musíme sestavit záznamy z mnoha různých výchozů na různých místech, abychom vytvořili delší historii. Každé spojení z jednoho výchozího bodu do druhého přináší malou nejistotu, takže dlouhé vertikální řezy hornin z jader nám poskytnou větší důvěru v sled událostí v čase a také schopnost vzorkovat v úzkých intervalech pro podrobnější chronologii událostí.
Allie, Elizabeth, Brady a já dorazíme do Greybull ve Wyomingu odpoledne 13. července, kde se setkáváme s dalšími členy vědeckého týmu: Guy Harringtonem, specialistou na fosilní pyl a výtrusy z University of Birmingham v Spojené království; Johan Weijers, biogeochemista z University of Utrecht v Nizozemsku; a Aaron Wood, paleontolog obratlovců z Mine South Dakota School. Setkáváme se také s Dougem Schnurrenbergerem a Andersem Norenem, zkušenými vědeckými kolegy z University of New Hampshire a National Lacustrine Core Facility. Doug and Anders jsou překladatelé a poradci - jejich úkolem je pomáhat vědeckému týmu pochopit, co mohou a nemohou dělat vrtačky, a pomáhat vrtákům pochopit, čeho chtějí vědci dosáhnout. Společně jdeme na západ do místa povodí, kde najdeme vrtačky od společnosti Ruen: Ben Goody a jeho asistent Cody Halliday. Jsou zaneprázdněni instalací zvedacího zařízení pro zvedání nákladu, vykládáním vrtné trubky a ukazováním provozovatele buldozeru, kde má staveniště vyrovnat. Abychom přidali k vzrušení, rádio oznamuje varování tornáda pro oblast kolem místa vrtání, i když když přijdou černé mraky a pruhy deště, neškodně vyhodí věž věže.
V místě umyvadlové stanice byla zřízena jímací plošina namontovaná na vozidle. (Scott Wing) I ten nejracionálnější člověk by se mohl divit, jestli je to dobrý nebo špatný znamení. Chystáme se utratit stovky tisíc dolarů za činnost, kterou jsme nikdy předtím neprovedli, a jednu věc, kterou nám každý řekl, je, že nikdy nevíte, co najdete pod zemí. Vrtání je stejně nejisté jako počasí.
Stroje na odtahování jader jsou složité, ale lze je vařit až na několik prvků. Vrták je sada zubů kolem náběžné hrany duté trubky. Jak se vrtná trubka otáčí, vrták prochází skrz skálu a sloupec kamene o průměru asi dva a půl palce stoupá do středu pouzdra, které se vejde dovnitř trubky. Vrtání se provádí zhruba pět stop najednou. Na konci vrtné jízdy Ben upustí „přesah“ do vnitřku potrubí. Když dosáhne dna, zaskočí na sestavu, která obsahuje rukáv a také „lapač jádra“ na jeho dně, který se rychle drží k základně sloupu skály uvnitř objímky. Po aktivaci lanového navijáku vytáhne vrtnou trubku přesah, pouzdro, lapač jádra a sloupec horniny zpět na povrch. Poté odpojí objímku obsahující část jádra a Cody ji přitáhne na pilinu podobnou řezu, odšroubuje zachytávač jádra a vyjme jádro z jeho vložky z vnitřku objímky. Pokud vše dopadlo dobře, Cody pak podá jedné z vědeckých posádek část průhledné plastové vložky obsahující válec z pevné skály dlouhé pět stop.
Po projednání přesného umístění vrtné soupravy směřuje vědecká posádka zpět na Greybull k brzké večeři a posteli. Zítra ráno začneme v 7 hodin a lidé na denní směnu budou čelit 12 hodinům na horkém slunci. Noční směna se rozhodla přijít s námi zítra ráno, aby viděla začátek jádra, pak se vrátí do motelu na zdřímnutí, než se vrátí na místo v 19 hodin a pracují až do druhého rána. Přestože budeme pracovat na stejné operaci jádra, denní směna a noční směna se na několik následujících dnů sotva uvidí, s výjimkou 30 minut při každé změně směny. Bude to intenzivní zážitek.
«Expedice # 5 | Expedice # 7 »
Scott Wing je vědec a kurátor výzkumu na katedře paleobiologie Smithsonian Institution.
