Přes New Windsor v New Yorku, asi 50 mil po řece Hudson z Manhattanu, kde sídlil generál George Washington, se zatřásly zimní mraky. Se stromy neúrodnými a sněhem na zemi, které v lednu 1781, to byla „praštěná stanice“, jak to uvedl Washington. Velitel nálady nálad byl stejně chmurný jako krajina. Šest dlouhých let do války za nezávislost, jeho armáda, připustil, že plk. John Laurens, bývalý pomocník, byl „téměř vyčerpaný“. Muži nebyli placení za měsíce. Měli oblečení a přikrývky; potřeba opatření byla tak naléhavá, že Washington vyslal hlídky, aby zabavily mouku v celém státě New York „v místě bajonetu“.
Související obsah
- Mýty o americké revoluci
Současně mnoho Američanů cítilo, že revoluce byla odsouzena k zániku. Slábnoucí morálka způsobila, že se Samuel Adams, delegát Massachusetts při kontinentálním kongresu ve Philadelphii, obával, že ti, kteří se postavili proti nezávislosti v roce 1776, získali kontrolu nad Kongresem a žalovali o mír s Británií. Během posledních dvou let byly na jihu ztraceny tři americké armády - téměř 8 000 mužů; Zdálo se, že Gruzie a Jižní Karolína byly znovu dobývány Velkou Británií; v kontinentální armádě propukly vzpoury a národní hospodářství bylo v troskách. Washington věděl, napsal Laurensovi, že „lidé jsou nespokojeni“. Washington, přesvědčený, že armádě hrozí kolaps, předvídal temně, že rok 1781 prokáže poslední šanci Ameriky vyhrát válku. V rovnováze nezůstalo nic jiného než „velká revoluce“. Bylo to „přivedeno ... do krize.“
Přesto během několika měsíců by rozhodné říjnové vítězství v Yorktownu ve Virginii proměnilo americké bohatství a zachránilo americkou revoluci. Vítězství vyvrcholilo brilantní - nyní velmi zapomenutou - kampaní vedenou přes 100 osudových dnů bývalým slévárenským manažerem, který na začátku války zcela neměl vojenské zkušenosti. Přesto by to byl 38letý generál Nathanael Greene, který vytrhl „velkou část tohoto spojení z pochopení Tyranny a útlaku“, jak otec Virginie Richard Henry Lee později Greene řekl, když se oba setkali v roce 1783.
V prvních dnech války se Británie soustředila na dobytí Nové Anglie. Do roku 1778 však bylo jasné, že toho nebude dosaženo. Angličanská dravá porážka v Saratoga v New Yorku v říjnu 1777 - pokus britského generála Johna Burgoyna o invazi z Kanady vedl ke ztrátě 7 600 mužů - vedl Londýn k nové strategii. Jih, jak to Británie nyní vnímala, byl svázán svými peněžními plodinami, tabákem a rýží, na trhy v Anglii. Region navíc oplýval loajalisty; to znamená, Američané, kteří pokračovali v boku s Brity. Podle takzvané jižní strategie, která se objevila v roce 1778, by se Británie snažila získat zpět své čtyři bývalé jižní kolonie - Virginii, Severní Karolínu, Jižní Karolínu a Gruzii - tím, že tam vyhnula povstalecké síly; pluky loyalistů, také nazývané konzervativci, by poté obsadily a uklidnily dobyvané oblasti. Pokud by byl plán úspěšný, Anglie by získala provincie od zálivu Chesapeake na Floridu. Jeho americká říše by zůstala obrovská a lukrativní, obklopující mnohem omezené a křehké Spojené státy.
Zpočátku se nová strategie setkala s dramatickým úspěchem. V prosinci 1778 vzali Britové Savannah a zbavili se „prvního ... pruhu a hvězdy z povstalecké vlajky Kongresu“, když se pochlubil pplk. Archibald Campbell, britský velitel, který dobyl město. Charleston padl o 17 měsíců později. V srpnu 1780 rozdrobili redcoats armádu vedenou generálmajorem Horatiem Gatesem v Camdenu v Jižní Karolíně. Zoufalá situace pro Američany vyžadovala extrémní opatření. Kongres odstranil Gatese a požádal Washington, aby jmenoval nástupce velící kontinentální armádě na jihu; vybral si Greene.
Nathanael Greeneův meteorický vzestup se sotva mohl předvídat. Quaker, jehož jediným formálním školením byl krátký stint s doprovodným učitelem, byl Nathanael připraven pracovat ve svých dospívajících v rodinné pile a železné kovárně. V roce 1770 převzal vedení slévárny. V roce 1774, poslední rok míru, Greene, tehdy 32, se oženil s Catherine Littlefieldovou, 19letou místní krásou, a získal druhé funkční období na shromáždění Rhode Island.
Pozdnější ten rok, Greene narukoval jako soukromý do společnosti milice Rhode Island. Když vypukly nepřátelství mezi Británií a Koloniemi v Lexingtonu a Concordu v Massachusetts 19. dubna 1775, byl Greene najednou povýšen z hodnosti soukromého na brigádního generála - bezpochyby výsledek jeho politických vazeb - a jmenován velitelem síly Rhode Islandu . Ačkoli on začal jako co jeho kolega důstojník Henry Knox volal dopisu příteli, “nejsmutnější, nejvíce nevyučovaný” generálů kontinentální armády, on rychle získal respekt Washingtona, kdo zvažoval Greene muže být, on napsal: „za mnohem lepší vlády než kterákoli v okolí Bostonu.“ Během prvního roku války se Washington rozhodl Greene považovat za svého nejspolehlivějšího poradce a důvěryhodného důstojníka, který měl nejen vynikající přehled o vojenské vědě, ale také záhadný prostředek pro hodnocení rychle se měnících situací. Na podzim roku 1776 se říkalo, že pokud by se něco stalo Washingtonu, Kongres by jmenoval Greene jako svého nástupce.
Byla to důvěra Washingtonu v Greene (který od roku 1776 bojoval v kampaních v New Yorku, Pensylvánii a na Rhode Islandu a sloužil dva roky jako generál čtvrtletního velitele kontinentální armády), což způsobilo, že se k němu velitel obrátil jako na válku krize se prohloubila na podzim roku 1780. Greene byl velitelem kontinentální instalace ve West Point, když se dozvěděl o svém jmenování 15. října. Pospíchal do Preakness v New Jersey, kde byly soustředěny hlavní síly kontinentální armády, aby se poradil s Washingtonem. Brzy poté, co Greene odešel z New Jersey, dostal dopis, ve kterém Washington střízlivě radil: „Nemohu vám dát žádné konkrétní pokyny, ale musím vás nechat ovládat se důvěrně [sic], podle své vlastní opatrnosti a úsudku a okolností, za kterých ocitnete se. “ 2. prosince Greene převzal velení nad tím, co zbylo z Gatesovy armády, v Charlotte v Severní Karolíně - asi 1 000 tenkých a hladových kontinentů a 1 200 milicionářů, všechny z nich, Greene řekl: „nemilost všeho, co je nutné pro pohodlí nebo Pohodlí vojáků. " Řekl guvernérovi Severní Karolíny, Abnerovi Nashovi, že zdědil "Stín armády, ... malou sílu ... velmi neschopnou poskytnout ochranu" Carolinům. Greene ve Washingtonu posoudil jeho vyhlídky na úspěch jako „skličující a skutečně zoufalý“. Věděl však, že kdyby selhal, celý jih, jak to řekl jeho velitel kavalerie Henry Lee, „by byl rozemletý na prach“ a čelil „opětovnému získání do mateřské země“.
Greene si také plně uvědomoval, že čelí hroznému britskému protivníkovi. Po pádu Charlestonu v květnu 1780 byl Charles, hrabě Cornwallis - obvykle označován jako Lord Cornwallis - nařízen uklidnit zbytek Jižní Karolíny. 42letý Cornwallis bojoval proti Francii v sedmileté válce (1756-63) a od roku 1776 viděl značnou akci proti americkým rebelům. Britský generál byl nenásilný a nebojácný a soucítil se svými muži se soucitem, ale očekával - a dostal - hodně z nich na oplátku. Začátkem léta 1780, šest měsíců předtím, než Greene dorazí do Charlotte, obsadili Cornwallisovi muži široký oblouk území, táhnoucí se od atlantického pobřeží k západnímu okraji Jižní Karolíny a pobízeli britské velitelství v Charlestonu, aby oznámilo tento odpor v Gruzii a Jižní Karolína byla rozbitá, s výjimkou „několika rozptýlených milic“. Mise však nebyla zcela splněna.
Později toho léta vzali paži backcountry po celé Jižní Karolíně zbraně. Někteří z povstalců byli skotsko-irští presbyteriánové, kteří prostě toužili po osvobození od britské kontroly. Jiní byli radikalizováni incidentem, ke kterému došlo na konci května ve Waxhaws (oblast pod Charlotte, kdysi domovem indiánů Waxhaw). Cornwallis pod velením plk. Banastre Tarletona oddělil kavalérii, tvrdou a neprůhlednou, aby vyčistil poslední zbývající kontinenty v této oblasti, asi 350 Virginianů pod plk. Abrahamem Bufordem. Tarletonova 270členná síla dohnala Bufordovy ustupující vojáky 29. května a rychle je přemohla. Ale když Kontinentálové požadovali čtvrťák - prosba o milosrdenství od mužů, kteří položili zbraně - Tarletonova vojska je nabila a bodla na ně tři čtvrtiny k smrti. „Cnost lidstva byla zcela zapomenutá, “ vzpomněl si loajalistický svědek Charles Stedman ve své zprávě o incidentu z roku 1794. Od té doby se slova „Krvavý Tarleton“ a „Tarletonova čtvrť“ stala rýmujícím výkřikem mezi jižními rebely.
Po Bufordově masakru, jak se brzy začalo říkat, vznikly partyzánské kapely pod veliteli včetně Thomase Sumtera, Francise Marione a Andrewa Pickense. Každý z nich bojoval v brutální válce v Cherokee v Jižní Karolíně před 20 lety, což byla kampaň, která poskytla vzdělání v oblasti nepravidelného boje. Brzy se tyto skupiny vynořily z bažin a lesů, aby obtěžovaly redcoat zásobovací vlaky, přepadly píci a vydrancovaly loajalisty. Cornwallis vydal rozkazy, že povstalci budou „potrestáni s největší rázností“.
Dva měsíce tvrdé kampaně však nepodařilo zrušit povstání. Na konci léta Cornwallis, velitel britské armády v Severní Americe, sir Henry Clinton, připustil, že backcountry je nyní „v absolutním stavu vzpoury“. Poté, co uznal riziko spojené s rozšířením války před rozdrcením povstání, byl Cornwallis přesvědčen, informoval Clintona, že musí napadnout Severní Karolínu, která „dělá velké úsilí, aby zvýšila počet vojáků“.
V září 1780, Cornwallis pochodoval 2 200 mužů na sever k Charlotte. Mezitím vyslal 350 loajalistických milicionářů pod velmistrem Patrikem Fergusonem, 36letým Skotem, aby zvýšil sílu loajalistů v západní Severní Karolíně. Ferguson byl zaplaven naruby; jeho síla se za dva týdny ztrojnásobila. Ale backcountry vzbouřenci také nalili z Carolinas, Gruzie, Virginie a co je nyní východní Tennessee. Více než 1 000 setkání na Sycamore Shoals v Severní Karolíně a poté vyrazilo po konzervatoři. Začátkem října dohnali Fergusona na King's Mountain, poblíž hranice mezi Carolinami.
Tam plk. William Campbell, vůdce Virginianů, zrzavý, 6 stop vysoký 6 ženatý se sestrou hasičského patriota Patricka Henryho, vyzval své muže, aby „křičeli jako peklo a bojovali jako ďáblové“. Opravdu, když povstalci vrhli po prudkém svahu, zavřeli bojový výkřik učený od indických válečníků. Na vrcholku přemohli nepřítele a křičeli: „Buford! Buford! Tarletonova čtvrť!“ Vítězové zabili Fergusona a znesvětili jeho tělo. Loyalisté byli zabiti poté, co se vzdali. Celkem bylo zabito nebo zajato více než 1 000 z nich.
Po vyslechnutí zprávy Cornwallis, stále v Charlotte, okamžitě ustoupil 60 mil na jih do Winnsboro v Jižní Karolíně. Zůstal tam až do prosince, když zjistil, že Greene převzal velení malé kontinentální armády a přesunul ji do Hillsborough v Severní Karolíně, zhruba 165 mil severovýchodně. Cornwallis věděl, že Greene vlastnil sotva čtvrtinu síly britské síly. Spies ho také informoval, že Greene udělal potenciálně fatální omyl: rozdělil svou armádu tváří v tvář numericky nadřazenému nepříteli.
V tomto odvážném tahu, provedeném, řekl Greene, „částečně z výběru a částečně z nutnosti“, dal 600 mužů genovi Danielu Morganovi, tvrdému bývalému vůdčímu veliteli vozu, který se připojil k armádě v roce 1775. Poté, co poslal Morgana západně od Charlotte, Greene pochodoval zbývající část síly, asi 800 vojáků, k řece Pee Dee, 120 mil na východ. Jeho strategie byla jednoduchá: pokud Cornwallis pronásledoval Greene, mohl Morgan osvobodit britské funkce v západní Jižní Karolíně; Pokud by Britové šli po Morganovi, napsal Greene v dopise, nebylo by nic „bránit“ Greeneovým silám v útoku na britské pošty v backcountry u Charlestonu. Do jeho nekonvenčního plánu také přišly další faktory. Jak jeho armáda, Greene psal, byl „nahý a bezbožný ze všeho“ a krajina byla v „zbídačeném stavu“, věřil, že „ustanovení by mohla být“ snadněji, kdyby jedna divize operovala na východě, druhá na západě . Menší armády se navíc mohly „pohybovat s velkou celeritou“, což přinutilo redcoats, aby jednoho z nich pronásledovali, a Greene doufal, že se vyčerpají.
Ale Cornwallis také rozdělil svou sílu. Vyslal Tarletona s 1200 muži, aby zničil Morgana, zatímco vyrazil za Greene s 3 200 vojáky. Během týdne Tarleton dohnal Morgana, který ustoupil, kupoval čas na příchod posily a vyhledával nejlepší místo k boji. Vybral Cowpens, louku 25 mil západně od King's Mountain. Než Morgan tam umístil svoji armádu, jeho síla se zvětšila na 1 000.
17. ledna kolem 6:00 ráno se Tarletonovi muži stříkali přes potok Makedonie, tlačili na okraj louky a pohybovali se, americký voják si později vzpomněl, „jako by si byl jistý vítězstvím.“ Tarletonova síla posunula délku dvou fotbalových hřišť za tři minuty, huzzahing, jak přišly, bicí bubny, znějící patky, sluneční světlo zářící z bajonetů, „běžící na nás, jako by nás chtěli sníst, “ Morgan napsal o několik dní později . Nařídil, aby jeho přední linie zahájila palbu, pouze když se Britové uzavřeli do 35 yardů; v tu chvíli, když jeden americký voják napsal v dopise domů, k nepříteli blikal „list plamene zprava doleva“.
Po třech takových volejích Američané ustoupili. Tarletonovi muži věřili, že milicionáři uprchnou, a prudce za nimi prudce stoupali, aby narazili na čtvrtou smrtící salvu, kterou položili Kontinentálové vyslaní ve druhé řadě za milicionáři. Morgan pak uvolnil svou kavalérii, která se zhmotnila zpoza hřebene; jezdci, kteří sekali svými šavlemi, řval „Tarletonova čtvrť“. „Šok byl tak náhlý a násilný, “ vzpomněl si jeden rebel, že Britové rychle ustoupili. Mnoho z nich svrhlo zbraně a uteklo, řeklo další, „tak tvrdé ... jako divoká volná Choctaw.“ Asi 250 Britů, včetně Tarletona, uniklo. Mnozí z těch, kteří nemohli uprchnout, padli na kolena a prosili o život: „Milí, dobří Američané, slitujte se nad námi! Nebyla to naše chyba, že jsme SKIVEROVALI tolik.“ Američané, James Collins, se později ve svých vzpomínkách hlásili o kavalerech, a tak zaútočil na ozbrojené i neozbrojené muže a zametl bitevní pole jako „větrný vítr“.
Zatímco bylo zabito 73 Morganových rebelů, Tarleton ztratil téměř všechno. Na bojišti bylo poseté více než 100 britských mrtvol. Bylo zajato dalších 800 vojáků, z nichž čtvrtina byla zraněna, spolu s dělostřeleckými, střelivými a zavazadlovými vozy. Morgan byl euforický. Zvedl svého devítiletého bubeníka, políbil ho na obě tváře, pak přeskočil přes bojiště a křičel: „Starý Morgan nebyl nikdy zbit.“ Tarleton, zaklel, byl považován za „ďábel biče“.
19. října se Cornwallis, uvězněný v Yorktownu (nahoře), vzdal. Zprávy, napsané Washingtonem, byly přivítány slovy „generál Radost“. (Knihovna Kongresu) Když se Cornwallis příští den 18. ledna dozvěděl o této rutině v Cowpensu, vzal zprávy špatně. Jeden svědek, anonymní americký válečný zajatec, uvedl, že generál se naklonil „dopředu na svůj meč ... Rozzuřený tím, co slyšel, Cornwallis tlačil tak silně, že meč zaskočil na dva, a hlasitě zaklel.“ “ Teď se Cornwallis rozhodl jít za Morganem a pak lovit Greene. Po pětidenním pochodu Cornwallis a téměř 3 000 mužů dosáhli Ramsourova mlýna v Severní Karolíně. Tam se dozvěděl, že Morgan je jen 20 mil před ním. Cornwallis zbavil svou armádu všeho, co by to mohlo zpomalit, a spálil téměř celý svůj vlak na zavazadla - stany, vozy, luxusní zboží - v obrovském ohni.
Morganovi zvědové ohlásili tento vývoj. „Vím, že mě mají v úmyslu přivést k činu, kterému se pečlivě [plánuji] vyhnout, “ napsal Morgan Greene a informoval ho také, že Cornwallis si užíval numerické převahy dvou ku jedné. Přestože Morgan dostal značný náskok, zastavil se a čekal na rozkazy od Greene poté, co překročil řeku Catawba 23. ledna. Po pěti dnech se tam stále objevil, když se dozvěděl, že se nepřítel uzavřel do vzdálenosti deseti mil. „Jsem trochu znepokojený, “ přiznal Morgan při odeslání Greene, protože „moje čísla ... jsou příliš slabá na to, aby proti nim bojovala… Bylo by vhodné připojit se k našim silám.“ Později toho dne dorazila Cornwallisova armáda na protější břeh Catawby. Ale bohové války byli s Morganem. Začalo pršet. Hodinu po hodině se nalila a proměnila řeku v zuřící, neprůchodnou bariéru. Cornwallis byl zastaven ve svých stopách na téměř 60 hodin.
Greene se o Cowpensovi nedozvěděl až do 24. ledna a zatímco zprávy rozpoutaly velkou oslavu v jeho ústředí, uplynuly další dva dny, než zjistil, že Morgan zůstal v Catawba čekat na rozkazy. Greene poslal většinu svých mužů k relativní bezpečnosti Salisbury, 30 kilometrů východně od Catawby, a poté, doprovázený pouze hrstkou stráží a jeho malým štábem, vyrazil k Morganu a přes 80 zamořených blátem potřísněný Tory zamořil. území. Když jel, Greene zvažoval své možnosti: postavit se proti Cornwallisovi v Catawba nebo nařídit Morganovým mužům, aby ustoupili na východ a spojili se se svými kamarády poblíž Salisbury. Greene dospěl k závěru, že jeho rozhodnutí bude záviset na tom, zda k Morganově pomoci pochodovala dostatečná posílení místních milic.
Když však 30. ledna dorazil na Morgan, Greene zjistil, že se objevilo pouhých 200 milicionářů. Rozhněvaný, okamžitě napsal Kongresu, že navzdory jeho výzvě k posílení, „se nedělá nic nebo nic ... Tuto zemi nemůže zachránit nic jiného než dobře vybavená armáda.“ Greene nařídil ústup do vesnice Guilford Courthouse, Severní Karolína, 75 mil východně. Rovněž rekvizoval „plavidla a vodáky“, aby transportoval svou armádu přes řeky, které ležely před námi, a vyzval civilní úřady k posílení. „Velký bože, co je důvodem, proč nemůžeme mít víc lidí, “ napsal frustrovaně Thomasovi Jeffersonovi, tehdejšímu guvernérovi ve Virginii.
Pokud dorazilo dost vojáků, než jeho kombinované armády dorazí do Guilford Courthouse, Greene by mohl zaměstnat Cornwallise. Pokud ne, pokračoval na sever směrem k řece Dan, přejel do Virginie a čekal tam další vojáky. Greene raději bojoval, ale viděl také, že jeho ústup přitahoval Cornwallis stále hlouběji do interiéru, dále a dále od posílení, což přimělo Brity k píci za každý kousek jídla. A od táborového ohně v Ramsourově mlýně byly redcoats bez stanů a dostatečného zimního oblečení. Greene doufal, že chladné počasí a namáhavé pochody po silnicích, z nichž se déšť proměnil v quagmires, je dále oslabí.
Greene se vydal 31. ledna, ale bez Morgana. Od předchozího pádu měl podřízený problémy se zády; Morgan nyní řekl: „Bláznivá bolest v mém kyčle ... mě úplně činí schopnými aktivních služeb.“ Greene ho poslal dopředu, aby se připojil ke kontingentu britských vězňů z Cowpens pochodujících do Winchesteru ve Virginii. Greene převzal velení nad Morganovými muži, namířil tuto sílu na řeku Yadkin, sedm mil za Salisbury, a doufal, že je čekají dopravní lodě.
Pouhých 12 hodin poté, co Greene překročil Catawbu, začal Cornwallis přes to přesouvat svoji armádu. Britové, kteří postrádali lodě a čelili zuřivému proudu, se museli brodit skrz necitlivě chladnou řeku s hloubkou čtyř stop, zatímco Greeneova zadní garda - milicionáři ze Severní Karolíny - vlévala do svých řad stálý oheň. Cornwallis sám nechal svého koně vystřelit zpod něj. „Viděl jsem je snortin, hollerin a drownin, “ napsal Tory. Než poslední z Cornwallisových mužů dorazili přes řeku přes 500 yardů, Greene zvýšil náskok na 30 mil.
Cornwallis pokračoval a doufal, že déšť - jeho nepřítel v Catawbě - dokázal jeho spojence u Yadkina; pokud to přetrvává, mohou být rebelové uvězněni. Po stovkách koní, které používal k tahání zásobních vozů, nařídil na každé hoře obkročmo dva redcoats; celá síla tlačila dopředu přes bláto a uzavírala jejich lom. Greene dorazil do Yadkinu jako první, kde opravdu našel lodě, které na něj čekaly. Ale stejně jako Cornwallis doufal, Greene čelil řece, která se valila s povodňovými vodami. Pokus o přechod by byl nebezpečný; přesto stát a bojovat, couval proti řece, by bylo šílenství. Greene nařídil své armádě do plavidel. Byl to trýznivé křížení; čluny se téměř převrhly a Greene sám sotva přišel. Jeho zadní stráž si vyměnila střely s Cornwallisovým předvojem. Ale pro Brity byl přechod bez plavidel nemyslitelný. Podruhé v týdnu byl Cornwallis zastaven zuřící řekou.
Američané pochodující pod ohrožující oblohou nyní spěchali do Guilford Courthouse. Tam byly konečně sloučeny dvě divize Greeneovy armády, oddělené od před Vánoci. Greene svolal válečnou radu, aby rozhodla, zda bojovat nebo ustoupit do Virginie. Jeho důstojníci, kteří věděli, že je jejich počet převyšován nejméně 1 000, jednomyslně hlasovali „, aby se vyhnuli všeobecné akci na všech událostech“ a ustoupil.
Cornwallis mezitím ochladil paty a čekal - na pět dlouhých dní - než přejel Yadkinem. Jeho muži byli unavení z kostí, ale generál byl posedlý mužem. Pokud by mohl zničit Greene, ani jeden kontinentální voják by nezůstal na jih od Virginie. Cornwallis si představil, že vezme svou armádu do Virginie, kde odřízne přívodní vedení partyzánům v Carolinasu a Gruzii. Byl přesvědčen, že jakmile partizánům byly zakázány obchody, které byly jejich životním krví, nemohli vydržet. Cornwallis věřil, že dovršení britské jižní strategie leží v jeho uchopení. Znovu přitiskl. Ale Greene nebyl o nic méně rozhodný. Řekl guvernérovi Severní Karolíny, že ačkoli „zlo se nyní rychle blíží, “ nebyl „bez nadějí na zničení lorda Cornwallise“.
Konečná noha honičky začala 10. února, když se redcoats, chlazený na kost, vytrvale odstěhoval. Další den, Greene, který byl 25 kilometrů dopředu v Guilford Courthouse, se vydal na Boyd's Ferry na řece Dan. Greene věděl, že musí zůstat vpředu. „Naše síla je vůči nepříteli tak nerovná, stejně jako v počtu i stavu, “ napsal, že boj s Cornwallisem by znamenal „nevyhnutelnou krachu pro armádu“.
Greene opět rozdělil svou armádu. Zaměstnaného Morgana nahradil plk. Otho Williamsem, 32letým bývalým státním úředníkem z Fredericka v Marylandu, který bojoval v Kanadě a New Yorku. Williams měl vzít 700 mužů a zamířit na severozápad, jako by plánoval překročit Dana na jeho horních brodech. Greene, velící větší divizi asi 1300 mužů, by zůstal na východ a pochodoval přímo k příčnému přechodu. Williams počítal každou minutu. Probudil své muže každé ráno ve 3:00, pochodoval je čtyři hodiny a pak se zastavil na spěšnou snídani. Dal jim další přestávku až po soumraku, kdy jim bylo přiděleno šest hodin na večeři a spánek.
Ale pokud se rebelové pohybovali rychle, Cornwallis se pohyboval ještě rychleji. 13. února snížil mezeru s Williamsem na pouhé čtyři kilometry. Přestože Cornwallis věděl, že nedokáže chytit Greeneovy síly dříve, než dorazí k Danu, věřil, že dokázal Williamsa ukolébat u řeky a vyslat smrtelnou ránu. Spies hlásil, že Williams neměl žádné lodě.
Ale Cornwallis byl omámený. S redcoats tvrdě běží na jeho patách, Williams najednou se otočil, jak plánoval, k Greeneovi a Boydovi je Ferry. Greene, který na tomto místě objednal lodě, se na druhý den, 14. února, dostal k řece a přešel. Okamžitě napsal Williamsovi: „Všichni naši vojáci jsou u konce… Jsem připraven vás přijmout a srdečně vás přivítat.“ Williams dorazil k Danovi hned po setmění další den. O deset hodin později, v nakloněném červeném světle východu slunce, 16. února dorazil Cornwallis právě včas, aby byl svědkem posledního kroku povstaleckého vojáka na břeh na druhé straně Danu.
Pronásledování skončilo. Greeneovi muži pochodovali 200 mil a překročili čtyři řeky za méně než 30 dní, vedli kampaň, kterou dokonce Tarleton později ocenil jako „uvážlivě navržený a energicky provedený“. Cornwallis ztratil jednu desetinu svých mužů; zbytek byl vyčerpán jejich trestajícími a neplodnými námahami. Nařídil ukončení pronásledování a vydal prohlášení, v němž prohlašoval vítězství, na základě toho, že zahnal Greeneovu armádu ze Severní Karolíny. Cornwallis pak ustoupil do Hillsborough, 65 mil na jih.
Ale Greene se toho boje nevzdal. Pouze osm dní po překročení Danu a touze dosáhnout výrazného vítězství se vrátil do Severní Karolíny s 1600 muži. Když Greene zamířil k Hillsboroughu, členové jeho kavalérie pod velením plk. Henry Leeho překvapili nezkušenou skupinu konzervativních milicionářů pod plk. Johnem Pyleem, loajálním lékařem. V akci znepokojivě podobné masakru Tarletonových Waxhawsů zabili Leeovi muži Loyalisty, kteří položili ruce. Američtí draci zabili 90 a zranili většinu zbývajících konzervativců. Lee neztratil ani jednoho muže. Když Greene zaslechl zprávy, Greene, který byl válkou zatvrzel, byl neochotný. Vítězství řekl, „v této části Severní Karolíny„ zcela porazil toryismus “.
Cornwallis byl nyní horší než kdy předtím zapojit Greene, který se zastavil a čekal na posily. Zpočátku měl Cornwallis numerickou výhodu, ale nemohl nahradit své ztráty; po Pylesově masakru se nábor Loyalistů prakticky zastavil. Síla povstalců mezitím stále rostla, když dorazily domobrany a kontinenty ve Virginii. Druhým březnovým týdnem vlastnil Greene téměř 5 000 mužů, přibližně dvakrát Cornwallisovu sílu.
Greene se rozhodl setkat se s Cornwallisem poblíž Guilford Courthouse, na místě, které popsal jako „divočina“, rozptýlené s „několika vymazanými poli.“ Silně zalesněný terén, pomyslel si, ztěžuje Britům udržování formace a stoupání bajonetových nábojů. Umístil své muže tak, jak to udělal Morgan v Cowpens: milicionáři Severní Karolíny byli vysláni do první linie a nařídili vystřelit tři kola, než se vrátili; druhá linie, milicionářů z Virginie, by udělala totéž, následovala by třetí linie kontinentů. Kolem poledne 15. března, mírného jarního dne, vzbouřenci zahlédli první sloupec vojáků s červenými oděvy, které se vynořily ve stojanu bezlistých stromů.
Bitva byla krvavá a chaotická, s divokými setkáními mezi malými jednotkami vedenými v zalesněných oblastech. Devadesát minut do ní britské pravé křídlo pokračovalo v postupu, ale jeho levice byla roztřesená. Americký protiútok mohl bitvu změnit na rutinu. Ale Greene neměl v záloze žádnou kavalérii, ani si nemohl být jistý, že v nich zůstali jeho milici. Zastavil to, co později nazval „dlouhá, krvavá a těžká“ bitva u Guilford Courthouse, přesvědčený, že jeho vojska způsobila dostatečné ztráty. Cornwallis držel pole, ale ztratil téměř 550 mužů, téměř dvakrát americké ztráty. „Nepřítel dostal půdu, “ napsal Greene gen. Fredericku Steubenovi, „ale my jsme vítězství.“
Rozhodující triumf Greene unikl, ale těžké opotřebení Britů - okolo 2000 mužů ztracených od ledna do března - vedlo Cornwallise k osudovému rozhodnutí. Přesvědčen, že by bylo zbytečné zůstat v Karolíně, kde by musel buď zůstat na defenzivě, nebo pokračovat v přestupku, který slíbil pouze další „desulátorské výpravy“ v „hledání dobrodružství“, rozhodl se Cornwallis pochodovat svou armádou do Virginie. Jeho nejlepší naděje na to, že odvrátí příliv, uzavřel, že tam vyhrál „válku o dobytí“. Greene mu dovolil odejít bez překážek a vést své vlastní síly na jih, aby osvobodil Jižní Karolínu a Gruzii.
Přestože Greene vstoupil do Jižní Karolíny s pouhými 1300 muži (většina z jeho milicí se vrátila domů), aby se postavili téměř 8 000 redcoatům tam a v Gruzii, Britové byli rozptýleni po celém regionu, mnozí v backcountry pevnostech mezi 125 a 900 muži. Greene je systematicky přijímal. Na konci léta bylo v backcountry očištěno redcoats; Greene oznámil, že se neočekávají žádné „další spory na zemi“. To, co zbylo z britské armády, bylo zdrceno v Savannah a Charlestonu.
Jen před devíti měsíci se ukázalo, že Carolinové a Gruzie byli ztraceni a opouštěli rodící se národ - pokud by přežil - jako křehký svazek ne více než deseti států. Greeneova kampaň zachránila alespoň tři jižní státy. Nyní přítomnost Cornwalla ve Virginii dala generálovi Washingtonovi a americkému spojenci, Francii, možnost rozhodného vítězství.
V srpnu se Washington a jeho francouzský protějšek Comte de Rochambeau dozvěděli, že francouzská flotila pod Comte de Grasse odplula z Karibiku do Chesapeake s 29 těžkými válečnými loděmi a 3 200 vojáky. Oba muži věděli, že Cornwallisova armáda tábořila v Yorktown, na poloostrově pod Richmondem, poblíž de Grasseova cíle. Zatímco francouzsko-americké síly směřovaly na jih od New Yorku, Washington požádal markýze de Lafayette a jeho kontinentální síly, aby omezili Cornwallis na poloostrov. Když kombinované spojenecké armády dorazily koncem září mimo Yorktown, zjistili, že Lafayette se hemží v Cornwallu a že de Grasseova flotila zabránila královskému námořnictvu ve vstupu do Chesapeake a zachránění ohrožených redcoats.
Cornwallis byl uvězněn. Jeho 9 000 mužů čelilo nepříteli 7 800 francouzských vojáků, 8 000 kontinentů a 3 100 amerických milicionářů. Jeden americký voják poznamenal, že spojenci „propadli [Cornwallis] a nezůstalo nic jiného, než ho vykopat.“ Spojenci zahájili obléhání. Cornwallis vydržel tři ponuré týdny, ale do poloviny října, kdy se v řadách a jeho mužích na polovičních dávkách vypukla nemoc, zahájil jednání o kapitulaci. O dva dny později, 19. října, za jasného podzimního nebe se z vesnice Yorktown vynořili Cornwallisovi vojáci, kteří pochodovali mezi dlouhou řadou Francouzů po jejich levici a Američany po jejich pravici, aby položili ruce. Byl to rozhodující výsledek, který Washington dlouho hledal a zahájil jednání, která nakonec vyústila v britské uznání americké nezávislosti.
V důsledku kapitulace Cornwalla generál Washington poblahopřál armádě k „slavné události“, která ve Spojených státech přivedla „generála Joye“ na „každé prsy“. Generál Clinton v New Yorku Cornwallis napsal: „Mám smrtelnost, abych informoval Vaše Excelence, že jsem byl nucen ... vzdát se vojskům pod mým velením.“ Nemilosrdně se nezúčastnil slavnostního předání.
Washington pochopil, že Greeneova kampaň zachránila americkou revoluci. V prosinci řekl Greene, že „neexistuje žádný muž ... který nedovoluje, aby jste dělali skvělé věci s malými prostředky“. Thomas Paine informoval Greene o tom, že „zachránil a sloužil zemi“ byl nejušlechtilějším úspěchem. Generál Knox prohlásil, že Greene bez „armády, bez prostředků, bez čehokoli provedl Wonders“. Greene nebyl důležitější než udělení kongresové medaile, která nesla jeho podobu na jedné straně, pod epigrafem „Rozlišený vůdce“; zadní strana byla napsána latinskou frází, která překládala: „Bezpečnost jižního ministerstva. Nepřítel dobyl ....“
Greene řekl jen málo ze svých vlastních úspěchů a raději místo toho vyjádřil svou vděčnost svým mužům. Když konečně opustil armádu v červenci 1783, Green ocenil své „slavné“ vojáky: „Žádná armáda, “ prohlásil, „kdy projevoval tolik poslušného bohatství, protože žádná armáda nikdy neutrpěla takovou rozmanitost nouzí“.
Nejprve, když Greene odešel z vojenské služby, rozdělil svůj čas mezi Newport, Rhode Island a Charleston v Jižní Karolíně. Stát Gruzie, jako projev vděčnosti za jeho roli při osvobozování Jihu, dal Greene plantáž rýže, Mulberry Grove, mimo Savannah. Na podzim roku 1785 se s Catherine přestěhovali do panství. Byli tam však jen osm měsíců před tím, než Greene zemřel 19. června 1786 na infekci nebo úpal. Bylo mu 43 let.
Historik John Ferling je autorem Téměř zázraku: Americké vítězství ve válce za nezávislost, zveřejněné tento měsíc nakladatelstvím Oxford University Press.
