Asi před 140 miliony let mikroraptor - pták-dinosaurus se čtyřmi opeřenými křídly - zapínal v dnešní severovýchodní Číně, když našel svačinu. Malé dino popadlo ještěrku a spolklo ho celé, hlavu první. Potom, brzy po, zemřel, pravděpodobně na okraji zapuštěného jezera, které stvoření a jeho poslední jídlo uchovalo věky.
Propletené fosílie byly objeveny v Jeholské biotě, fosilním loži z doby křídy, s některými z nejlépe dochovaných záznamů o druzích interagujících a pohlcujících jeden druhého. Nešťastný ještěr, který Microraptor zhaoianus snack na má paleontologové zvláště nadšeni; nový druh, nazvaný Indrasaurus wangi, po bohyni Indře, kterou spolkl drak, má zuby odlišné od jiných křídy, což znamená, že pravděpodobně měla jedinečnou stravu. Fosilie je analyzována v časopise Current Biology.
Večeře i večeře pomáhají vědcům při sestavování složité potravinové sítě Jehol, uvádí Michael Greshko z National Geographic. V posledních dvou desetiletích pomohlo vědcům 20 přesně podobných nálezů zvířat, jejichž obsah žaludku je stále neporušený, přesně pochopit, kdo koho jmenoval kolem starobylého jezera.
Na základně je šest druhů rostlin, jejichž semena vyživují býložravce. Uprostřed byli menší savci, časní ptáci a ryby, kteří působili jako dravec i kořist. Pak tam byl dravec vrcholu, Sinocalliopteryx, 8-noha dlouhý masožravec dinosaurus, který jedl to, co chtěl.
M. zhaoianus byl pravděpodobně o krok níže, jedl nejrůznější tvory . Scott Person of University of Alberta, nezúčastněný na studii, vysvětluje, že vzorek byl generál, který se živil čímkoli, co se mu mohlo dostat do úst. Doposud říká, že Jehota biota „je nejlepší záznam, jaký máme kdekoli na tom, co dinosauři jedli, které další dinosauři a další věci“.
Ještěrka oběd také přináší další možnost. Někteří vědci věří, že moderní ptáci jedí velmi specializovaným způsobem, aby jim pomohli létat. Obvykle polykají svou kořist jako celek, tráví je ve střevech a poté zahřívají peletu z kosti, chrupavky a kožešiny. Jak se vědci zbavují těchto těžkých prvků, věří, snižují váhu a umožňují ptákům dostat se do vzduchu.
Existují důkazy, že Anchiornis, rod dinosaura, který je bratrancem moderních ptáků, strávil tímto způsobem jídlo. Zatímco se zdá, že mikroraptoři a Anchiornisové úzce souvisejí, nový nález naznačuje, že jeden může být více příbuzný moderním ptákům než druhý. Je to proto, že se jedná o čtvrtý mikroraptor objevený s obsahem žaludku neporušeným (ostatní měli savce, ptáky a ryby v bříšcích). To naznačuje, že zvířata snědla svou kořist jako celek, ale nestrávila je na pelety, místo toho je nechala v žaludcích déle a procházela kosti ve stolici.
Je však také možné, že strategie zvracení pelet se mohla vyvinout vícekrát. "Nemůžete poukázat na jednu změnu, na jednu věc, která se vyvinula, a říci, že to přispělo k úspěchu ptáků, " říká Greshko první autor Jingmai O'Connor z čínského institutu obratlovců paleontologie a paleoantropologie. Druhy, které se vyvinuly v moderní ptáky, „přežily konec křídy vyhynutí pravděpodobně proto, že byly jedinou rodokmenem, který měl všechny tyto adaptace, které se mnohokrát vyvinuly ... byly to ty, které je všechny měly dohromady v jednom balíčku.“
Výzkumníci mohou v příštích letech vylepšit potravinový web Jehol ještě více. Tisíce fosilií byly objeveny z okolí starověkého jezera, které stále čeká na analýzu. Ve skutečnosti byl tento M. zhaoianus vykopán v roce 2003, ale na první pohled vědci neviděli ještěrku uvnitř. Kdo ví, jaká zjevení leží v bříškách jiných starověkých zvířat?
