Minulý týden objevili průzkumníci s projektem Great Maya Aquifer Project spojení mezi dvěma velkými podvodními jeskyněmi na poloostrově Yucatan. Když se tyto dva systémy spojí, vytvoří podzemní labyrint dlouhý 215 kilometrů - největší zatopenou jeskyni na Zemi, uvádí National Geographic.
Zatímco jeskyně sama o sobě je zajímavou geologickou formací, jeskynní systém je také plný předhispánských archeologických nalezišť ze starověké Mayy a neznámých rostlinných a živočišných druhů. „Tato obrovská jeskyně představuje nejdůležitější ponořené archeologické naleziště na světě, protože má více než sto archeologických kontextů, “ říká Guillermo de Anda, ředitel projektu, podle přeložené tiskové zprávy. „V tomto systému jsme dokumentovali důkazy o prvních osadnících v Americe, stejně jako o zaniklé fauně a samozřejmě mayské kultuře.“ Ve skutečnosti v roce 2014 potápěči našli nejstarší lidskou kostru objevenou v Novém světě a prozkoumali ji segmentů této ponořené jeskyně, Sac Actun.
Podle zpráv National Geographic byl objev proveden poté, co potápěči projektu zahájili novou fázi zkoumání systému Sac Actun a další známou jako Dos Ojos loni v březnu, mapování nových tunelů a podzemních jezer známých jako cenotes. Hledali také spojení mezi nimi. Po měsících průzkumu to konečně našli: podpovrchové spojení poblíž města Tulum, hlásí Reuters. Podle protokolů pro pojmenování jeskyní bude větší systém absorbovat menší systém a celý komplex bude označován jako Sac Actun.
"Je to úsilí více než 20 let cestování stovky kilometrů jeskyní ponořených hlavně v mexickém státě Quintana Roo, z nichž jsem věnoval 14 prozkoumání tohoto monstrózního systému Sac Actun, " ředitel průzkumu projektu Robert Schmittner říká v tiskové zprávě. "Nyní je úkolem všech udržet to."
Před tímto objevem byl největším podvodním jeskynním systémem blízký systém Ox Bel Ha o délce 168 mil, následovaný systémy Sac Actun, Koal Baal a Dos Ojos. Vědci se domnívají, že všechny tyto systémy jsou pravděpodobně propojeny a vytvářejí tak velký akvárium Maya. Jak uvádí National Geographic, další fáze průzkumu se bude snažit identifikovat souvislosti mezi Sac Actunem a těmito dalšími oddíly.
Během svého výzkumu vědci také našli další nový systém severně od Sac Actun, který je 65 stop hluboký a obsahuje 11 mil jeseterů. Prozatím je tento systém osamocený, ale podle zpráv National Geographic stále existuje možnost, že tým najde spojení.
Thomas Iliffe, výzkumník mořských jeskyní v Texasu A&M, říká Sydney Pereira v Newsweek, že mapování a zkoumání takových obrovských podzemních systémů je pracná práce. Navíjecí řezbáři mají různé úrovně, nekonečně větev a spoustu slepých uliček. Ztráta na takovém místě může být smrtelná. "Ve skutečnosti jsou to systémy podobné bludišti, " říká.
Pro starověké Mayy byly některé jeskyně považovány za posvátná poutní místa, kde mohli kněží chodit komunikovat s bohy. Byly také místem oběti. Jedna jeskyně, Midnight Terror Cave v Belize, obsahuje téměř 10 000 kostí dětí - všechny mladší než 14 let - které byly obětovány Chaacu, bohu deště, blesku a vody.
Jedna věc je jistá: O podzemních jeskyních v regionu je toho ještě mnohem víc. Teprve loni v listopadu vědci z projektu Great Maya Aquifer našli důkaz o zablokovaném průchodu pod hlavním chrámem v lokalitě světového dědictví Chichén Itzá. Vědci spekulují, že to může vést k propadnutí pod chrámem, což by mohlo pomoci dále odhalit spojení starověké mayské kultury s obrovským podsvětím této oblasti.
