I když možná na Marsu nenajdeme život, nová studie ukazuje, že máme ještě nejméně 17 miliard dalších šancí. Astrofyzik Francois Fressin nedávno vedl tým vědců z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku při analýze tříletých dat z kosmické observatoře Kepler, která byla spuštěna v roce 2009, aby objevil planety podobné Zemi, a zjistil, že jedna ze šesti hvězd v naší galaxii je obíhající kolem planety zhruba stejné velikosti jako naše vlastní.
Kepler shromažďuje data monitorováním případů periodického stmívání světla vyzařovaného z více než 160 000 hvězd. Tyto malé zatmění, pokud jsou pravidelné, naznačují přítomnost planet na oběžné dráze, když procházejí středy hvězd. Tato technika však není spolehlivá. Téměř 2700 planetárních kandidátů identifikovaných v Keplerově tříletém pozorování si vědci nebyli jisti, kolik z nich bylo v dobré víře planety Země a kolik jich bylo falešně pozitivních - například křížení dvou hvězd, nebo jiné faktory, které vyvolávají podobné tlumící účinky .
Fressinova práce měla najít způsob, jak prověřit Keplerovy výsledky a určit přesnost observatoře. "Vyžaduje to nějakou práci, " říká. "To, co děláme, je simulace všech astrofyzikálních konfigurací, o kterých bychom si mohli myslet, že by to mohlo napodobit planetu."
Fressin a jeho tým si představili všechny možnosti toho, co nemohly být planety Země, to je vzorec, který předpovídá, jaké procento potenciálních planetárních kandidátů jsou planety. Jeho simulace ukázala, že podvodníci mohli tvořit pouze 9, 5 procenta kandidátů, což naznačuje, že zbývajících 90, 5 procent je reálných.
Fressinovy výsledky, které ukazují, že ve studovaných orbitálních vzdálenostech obíhá jedna ze šesti hvězd v Mléčné dráze planeta Země. Asi čtvrtina všech hvězd má super-Zemi na oběžné dráze a stejný zlomek má mini-Neptun. Pouze asi 3 procenta hvězd mají velký Neptun a jen 5 procent plynného obra. (Foto: F. Fressin, se svolením Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku) Na základě zhruba 100 miliard hvězd v Mléčné dráze byl Fressin schopen odhadnout, že asi 17 procent hvězd v naší galaxii - neuvěřitelných 17 miliard - má planetu velikosti Země obíhající ve stejné vzdálenosti jako Merkur do Slunce. Výsledky svého týmu informoval v úterý, jen den před tím, než jiná skupina astronomů z University of California, Berkeley a University of Hawaii v Manoa oznámila téměř identická zjištění.
Fressin říká, že tento výsledek je velký problém, protože vědcům umožňuje poprvé tvrdit, že Kepler spolehlivě zaznamenává výskyt malých planet, a ukazuje, že v naší planetární velikosti jsme daleko od zdaleka sami. v galaxii - potvrzení, které nám dává pohled na to, kolik možností pro mimozemský život existuje.
"Je velmi těžké vědět, co hledat, když hledáme jiný život, " říká Fressin, protože víme jen o jednom příkladu - naší planetě. Vysvětluje, že větší plynné planety se zdají být příliš těkavé a zdá se, že menší planety nemají dostatek atmosféry na podporu živých tvorů, takže pokud budeme doufat, že najdeme mimozemšťany, je pravděpodobně nejlepší hledat naši galaxii pro planety stejně velké.
Tato otázka, zda život existuje kdekoli ve vesmíru, je to, co řídí Fressinův výzkum. Přestože připouští, že obě možnosti jsou „děsivé“, považuje proces směrem k objevu za zásadní pro naše sebepochopení. V životě „nemůžete opravdu poznat sebe bez kontaktu s ostatními, “ říká. "Nemůžete opravdu vědět, ve které zemi bydlíte, pokud jste nenavštívili jiné země." Mám dojem, že by to mohlo být stejné pro to, co znamená život jako obyvatelé Země. Musíte vědět o jiných světech. “
Fressin uvádí, že je „optimistický“, aby vědci objevili známky „mimozemského života“ v „možná-ne-tak-vzdálené budoucnosti“, ale varuje, že najít život podobný našemu je mnohem větší výzva: „Je to otázka o tom, zda najdeme důkazy inteligentních vyspělých civilizací, na které je těžší odpovědět.
"Ale malé kroky stojí za to podniknout, " říká.
