Nově objevené fosilní objevy v Africe posunuly zpět věk, o kterém víme, že moderní lidé toulali po Zemi zhruba 100 000 let - a vyvolaly hluboké pochybnosti o tom, o čem jsme si mysleli, že jsme věděli o tom, kde se lidstvo poprvé objevilo.
„Tento materiál představuje kořeny našeho druhu - nejstarší homo sapieny, jaké kdy byly v Africe nebo jinde, “ řekl Jean-Jacques Hublin, antropolog z Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii, tento týden na tiskové konferenci. Hublin byl vedoucím výzkumníkem jedné ze dvou studií publikovaných o objevech ve včerejším čísle časopisu Nature .
Až dosud bylo známo, že nejstarší definitivní moderní fosílie lidí jsou staré asi 200 000 let a byly nalezeny v moderní Etiopii. Tyto objevy pomohly utvrdit dominantní teorii mezi antropology v posledních desetiletích, že moderní lidé, Homo sapiens, se vyvinuli ve východní Africe a poté se stěhovali na sever do Asie a Evropy. Tato oblast byla proto nazvána „kolébkou lidstva“ (i když nárok na titul má i Jižní Afrika).
"Naše výsledky zpochybňují tento obraz mnoha způsoby, " řekl Hublin. Fosílie, které jeho tým studoval, pocházejí z jeskyně ve středním Maroku, tisíce kilometrů od východní Afriky. Naznačují, že před 300 000 lety se moderní lidé rozšířili po celé Africe. Připomeňme, že kontinent, který se tehdy mnohem snáze překračuje, má svěží louky a jezera, kde dnes leží zakazující saharská poušť.
Co ještě není jasné, řekl Hublin, kde přesně se v Africe Homo sapiens poprvé vyvinul. Říká, že další fosilní objevy to budou muset vyřešit.
Stránka těchto objevů není nová. Hominidní ostatky se tam v 60. letech 20. století skutečně zakopaly horníky, kteří hledali krystalický minerální baryt, a v té době je studovali antropologové. Nicméně, to bylo ještě brzy v historii datování technologie, Hublin říká, a horníci nepraktikovali dobrou archeologii při získávání zbytků. Vědci proto nemohli přesně datovat kosti a z radiokarbonových datování mohli odhadnout věk nejméně 40 000 let. V roce 2006 pokus o datování jedné z fosilií s novější datovací technikou zvanou elektronová spinová rezonance přinesl věk 160 000 let - blíž, ale také nepřesný.
Mezitím se pozornost antropologického světa obrátila k Etiopii, kde Richard Leakey a další vědci napínali svět objevy nejstarších homo sapiens - nebo si mysleli - ve věku kolem 195 000 let.
Rekonstruovaná složená lebka nejstarších fosilií Homo sapiens, jaké kdy byly nalezeny. (Philipp Gunz, MPI EVA Leipzig) 
Zrekonstruovaná složená lebka fosilií nalezená v Maroku ukazuje tvář velmi podobnou moderním lidem, ale mozek, který je delší a méně kulatý. (Philipp Gunz, MPI EVA Leipzig) 
Místo v Maroku, kde byly vykopány fosílie (Shannon McPherron, MPI EVA Leipzig) 
Paleoantropolog Jean-Jacques Hublin poukazuje na rozdrcenou lidskou lebku nalezenou v marockém místě. (Shannon McPherron, MPI EVA Leipzig) Hublin však s marockým místem neskončil. V 80. a 90. letech se několikrát v 80. a 90. letech vrátil, aby v roce 2004 zahájil rozsáhlé vykopávky rozkopaných oblastí. Jeho tým nakonec našel zbytky zubů a lebek, které se Hublinu zdály vykazovat podivnou směsici nápadně moderních lidských rysů s primitivními lebkami.
V sedimentární vrstvě špíny s kostmi byl nalezen kámen z pazourkových nástrojů, z nichž některé byly spáleny ohněm. Hublin říká, že se to ukázalo jako klíčové vedení, protože umožnilo jeho týmu použít analytickou techniku zvanou „termoluminiscenční datování“, která se spoléhá na nahromaděné záření doposud, kdy byly nástroje naposledy spáleny. Pravděpodobně by to datum řeklo, kdy lidé na místě zapálili ohně, kde byly nástroje vyhozeny na zem.
Výsledky ukázaly, že lidé tam žili zhruba před 300 000 lety, jak bylo uvedeno ve druhé studii publikované v Nature . "Tato data byla velká 'páni, " řekl bych, "řekl Hublin. "Velmi brzy v procesu jsme si uvědomili, že tento web byl mnohem starší, než si kdokoli dokázal představit."
Pokud jde o samotné kosti, Hublinův tým použil jinou formu radiace z roku, aby určil jeden ze získaných zubů na 286 000 let staré čelisti. Zbývající výzvou však bylo identifikovat tyto fosílie jako zjevně Homo sapiens . Pomocí pokročilé zobrazovací technologie pro 3D skenování a změření získaných lebek byli vědci schopni vytvořit úplné rekonstrukce obličeje, což ukazuje nápadnou podobnost s podobou dnešních lidí.
„Jejich tvář je tváří lidí, s nimiž se teď můžete potkat na ulici, " řekl Hublin Financial Times . „Měli na sobě klobouk, který by nám byl nerozeznatelný."
Klobouk by byl nezbytný, protože hlavním znatelným rozdílem mezi těmito Homo sapiens a námi je odlišně tvarovaná hlava způsobená mozkem, který byl stejně velký jako náš, ale delší a méně kulatý. Rounder mozky jsou hlavním rysem moderních lidí, ačkoli vědci stále nemohou přesně říci, jak to změnilo způsob, jakým si myslíme. „Příběh našeho druhu v posledních 300 000 letech je většinou vývojem našeho mozku, “ říká Hublin.
Pro Zeray Alemseged, paleontologa z University of Chicago, který se nezúčastnil nedávných studií, je Hublinova práce „velmi důležitým objevem“.
"Jsou umístěny v kritickém časovém období, kdy se mohli nejdříve vyvinout nejčasnější členové našeho druhu, " řekl Atlantiku, "a jsou kritičtí pro lepší porozumění vzorcům fyzického a behaviorálního vývoje (mezi lidmi) napříč Afrikou." kontinent."
Paleoantropolog Rick Potts, který vede program lidských původů Smithsonianovy instituce a který se také do těchto studií nezúčastnil, není dosud zcela přesvědčen.
„Tento názor podporovaný Hublinem není v žádném případě zabouchnutý, ale je to proveditelné, “ řekl Potts pro Washington Post . Citoval obavy týkající se propojení nově objevených materiálů s těmi, které se objevují v náhodnějších číslech šedesátých let, a také to, zda termoluminiscence byla v tomto regionu nejlepší metodou datování. "V tomto důležitém časovém období bude bezpochyby znovu a znovu otestováno dalšími africkými fosilními objevy, " uvedl.
