Před třiceti lety vybuchla Mount St. Helens a šířila přibližně 540 milionů tun popela na více než 22 000 čtverečních mil v okolí státu Washington. Událost z 18. května 1980 byla nejsmrtelnější a ekonomicky destruktivní sopečnou erupcí v historii Spojených států. Padesát sedm lidí bylo zabito a bylo zničeno 200 domů, 27 mostů, 15 mil železnice a 185 mil dálnice.
Podle zpráv amerického geologického průzkumu v 8:32 hodin tichomořského letního času zasáhlo Skamania County ve Washingtonu zemětřesení o velikosti 5, 1 stupně. Chvění způsobilo, že se vnější vrstva hory St. Helens zhroutila v obrovském skalním skluzu, čímž se vrchol snížil o 1300 stop. Odstranění hornin a úlomků uvolnilo tlak, což vyvolalo masivní postranní výbuch následovaný erupcí pemzy a popela.
„Ačkoli jsem se přestěhoval do Smithsonian ze státu Washington, “ vzpomíná Lee Siebert, ředitel programu pro globální vulkanismus instituce, „a vyšplhal jsem na bývalý vrchol Mount St. Helens před erupcí z roku 1980, byl jsem u svého stolu 18. května bylo v myslích většiny vulkánů zakořeněno datum. “
Erupce pokračovala devět hodin, odhazovala popel 12 až 15 mil ve vzduchu a pohybovala se ven rychlostí 60 mil za hodinu. Začátkem 19. května se ničivé výbuchy zastavily. Mount St. Helens stál před 9, 877 stopami před erupcí 18. května. Po sesuvu půdy a výbuchu sopka ztratila přibližně 1313 stop své výšky a měla jeden kilometr široký kráter ve tvaru koňské boty, kde byl její vrchol.
Erupce má dnes měřitelný dopad, říká Siebert. „Mount St. Helens byla jednou z vybraných skupin erupcí, které výrazně ovlivnily vědu soprologie. Byla to první erupce v kontinentálních USA v druhé polovině 20. století. Přineslo nové povědomí o tom, že ve skutečnosti existují aktivní sopky v západní USA a revitalizoval vulkanologický výzkum, který vedl k vývoji a aplikaci monitorovacích technik, které se osvědčily po celém světě při předpovídání erupcí a řešení jejich rizik. ““
Sbírka obrázků z divize geologie, drahokamů a minerálů v muzeu přírodní historie ukazuje drama ničivého výbuchu a ničivého následku sopky.
Článek z Smithsonovských archivů „Povstání z popela“ Davida B. Williamse vypráví příběh o tom, jak rychle se divoká zvěř v oblasti vzpamatovala z erupce.
