Zapomeňte na neohrabané obrovské satelity - některé z nejnovějších vesmírných výzkumů vyžadují sondy, které jsou mnohem, mnohem menší. Od zkoumání skřítků po malé dalekohledy až po malé počítačové kostky nyní průzkum vesmíru už nějakou dobu představuje drobné trendy. A tým planetárních vědců z Kanady chce tyto technologie využít tak, že do Jupiteru pošle roj mikropočtů, aby shromáždil údaje o jeho nepolapitelné atmosféře.
Stejně jako satelity a velké sondy to dokáží, nejsou skvělé při vstupu do těkavé atmosféry. V tiskové zprávě kanadští vědci uvádějí nevýhody velkých sond v této konkrétní situaci: nemohou jít hluboko do mraků, které by poskytovaly nejvíce dat, a také nemohou přenášet mnoho dat.
Místo toho, aby spoléhal na velké vybavení, které by se ponořilo do tajemství Jupitera, chtějí John Moores a jeho kolegové používat malé „mikrobusy“, které trvají pouhých 15 minut poté, co byly vypáleny do Jupiterovy atmosféry. Během jejich krátké životnosti vysílají tak malé sondy 20 megabitů dat - dost, aby poskytly více informací než kdykoli předtím o tom, jaká je turbulentní atmosféra na největší planetě sluneční soustavy.
Jejich projekt se nazývá projekt SMAll Reconnaissance of Atmospheres (zkráceně SMARA); název pocházel z části z javoru, který se spoléhá na vítr, aby šířil své jemné, semenné lusky „samara“ podobné helikoptéře. SMARA udělá totéž s rojem malých sond. Protože tolik hmoty sluneční soustavy je obsaženo v Jupiteru, vědci se domnívají, že více údajů by jim mohlo říci více o celé historii našeho bezprostředního sousedství.
Ještě není definitivní, ale Moores a jeho kolegové doufají, že si budou moci naplánovat misi společně s průzkumníkem Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE), který má být zahájen v roce 2022 a skončí v jovianském systému v roce 2030. Možná úl malých sond dostane pohled na nepolapitelné gejzíry na Europa, jeden ze tří měsíců, které JUICE pozoruje, než zmizí.
