Dnes odpoledne jsme ochutnali arktickou zimu v bizarní ledové formaci zvané „aufeis“, což v němčině znamená „led nahoře“. Po procházce malým lesem vrb jsme se vynořili ze stromů k pohledu na šokově jasný aufeis na úpatí hory. Led se tvoří, když teplá pramenitá voda vzlétne ze země a zamrzne a vytvoří ledové police a bloky, které pokrývají tundru ve velkých řádcích. Náš vůdce Chris Neill a Rich McHorney, výzkumný asistent, nás nechají volně putovat po ledových polích a - i když to bylo riskantní - většina z nás se plazila po ledu, aby zachytila tu perfektní fotografii. Ledové police, lemované řadami jemných rampouchů, byly neuvěřitelným stínem aqua, jako laguna korálového útesu. Aufeis se bude postupně topit - převisy ledu pomalu kapají - takže za několik týdnů budou útvary vypadat mnohem jinak. Samozřejmě za pouhých několik měsíců se tato tundra opět vrátí k chladné temnotě, která ji definuje devět měsíců mimo rok. (Jako vedlejší poznámka, navzdory nebezpečí ledových a zimních bouří, dálnice Dalton - kterou jsem minulý týden cestoval na Toolik - zůstává otevřená celoročně pro dálkové kamiony, kteří se vracejí z Prudhoe Bay.)
Před naším nájezdem na led jsme strávili celý den stříkáním ve třech proudech poblíž polní stanice. Rozdělili jsme se do skupin, někteří z nás odebírali vodu na živiny, jiní počítali rychlost proudu a stále více zachytávali chyby, které žijí ve vodě. Jako jeden z lovců tvorů jsem přitáhl své bradavice, strčil se do středu potoka a sáhl do mrazivé vody, aby vyzvedl skály a přinutil brouky do sítě. Ledovcové proudy, z nichž jsem odebral vzorek, měly méně chyb než potoky podzemní vody, protože silně znečištěná voda ledovců má sklon čistit skály a odstraňovat jakýkoli mech nebo řasy, které by hmyz mohl jíst - jako „vodní brusný papír“, řekla nám vědkyně Linda Deegan. Také jsme odebrali vzorky řek, které byly ošetřeny fosforem, a kontrolní řeky, které nebyly ošetřeny vůbec. Když jsme se vrátili do laboratoře, zjistili jsme, že chyby ulovené v hnojených řekách byly rozmanitější a bohatší, protože ošetřené řeky mají více řas, což je hlavní zdroj potravy. Jeden fantasticky podivný hmyz, caddisfly, používá nalezené objekty v řece - takový jako větvičky a oblázky - stavět sebe solidní kokon, kde to žije až do dospělosti.
