Vědci z University of Southern Denmark se snažili rozeznat středověké fragmenty rukopisu detekované v obálkách tří tomes pocházejících ze 16. a 17. století, když provedli smrtelný objev - jed, číhající pod rouškou smaragdově zeleného pigmentu.
V článku publikovaném na téma „Konverzace“ vysvětlil výzkumný knihovník Jakob Povl Holck a docent Kaare Lund Rasmussen, že se rozhodli skenovat knihy pomocí řady rentgenových fluorescenčních analýz v naději, že jim to umožní přečíst recyklovanou latinu, která byl zakryt pod vrstvou zeleného pigmentu.
Místo toho analýza odhalila, že zelená vrstva byla nasycena arzénem, vysoce toxickou látkou, o které je známo, že dráždí žaludek, střeva a plíce a také vyvolává nevolnost, průjem a kožní změny. Specifický typ arzenu, který je na obalech patrný, je znám jako zelená paříž nebo smaragdově zelená, protože jeho intenzivní odstín je podobný jako u stejnojmenného drahokamu.
Před, ale zejména během viktoriánské éry, byl arzén šokovaně běžný. Allison Meier společnosti Hyperallergic uvádí, že kromě toho, že pigment působil jako klíčová složka zelené barvy a barviva, byl používán v kosmetice, dětských hračkách a tapetách. Teleindova Lucinda Hawksleyová dodává, že jednotlivci jedli i zeleninu stříkanou insekticidy přivázanými k arzenu nebo maso namočené v jedu ve snaze odvrátit mouchy.
Přestože viktoriánci si nejasně uvědomovali jedovaté sklony arzenu, mnozí chybně věřili, že by byli zasaženi, pouze pokud by je přímo konzumovali. Jedna rodina se této lekce naučila tvrdě, dodává Meier, odkazující na incident z roku 1862, kdy děti z východního Londýna zemřely po požití pigmentů nalezených na rodinné tapetě.
Podle Sarah Laskowové společnosti Atlas Obscura byly viníky za těmito arzénovými incidenty mikroskopické částice uvolněné zkaženou barvou a vklouzly do netušících plic jednotlivců. Pigment je také schopen emitovat jedovatý plyn, který ve vysokých dávkách může způsobit smrt buněčným selháním.
"Ve Velké Británii se odehrává velká pomalá otrava, " napsal Birminghamský lékař William Hinds v roce 1857, protože rozšířené pokrytí úmrtí souvisejících s arzenem začalo odvádět veřejnost od toxinu. K dnešnímu dni nemá Británie žádné zákony oficiálně zakazující použití arzenu k barevné tapetě; nicméně, když si uvědomil, že pigment mohl ve skutečnosti zabít, viktoriánské chutě se posunuly pryč od kouzelných, ale smrtících barviv.
Na rozdíl od viktoriánů a jejich zálib v interiérech Holck a Rasmussen nevěří, že pigment nalezený v jejich objemech byl použit pro estetické účely. Místo toho navrhují, aby se arzen mohl aplikovat v průběhu 19. století jako metoda odvrácení hmyzu a hmyzu.
Knihovna říká, že plánuje digitalizovat svazky, aby minimalizovala fyzickou manipulaci a otevřela jedinečné svazky pro výzkumné příležitosti. Fyzické knihy budou mezitím umístěny uvnitř větrané skříňky, kde každá bude bezpečně uložena v samostatných lepenkových krabicích, pečlivě označených bezpečnostními upozorněními.
