Včera byla Nobelova cena za fyziku udělena třem vědcům, kteří zjistili, že vesmír se rozpadá.
No, byl to dobrý běh.
Vzhůru nohama je, že máme ještě nějaký čas, než se veškerá energie vysaje z vesmíru. Takže všechny brainstormingy na konferenci na Floridě minulý víkend o cestování do vesmíru ve 22. století nebyly zbytečné. Účelem 100letého sympozia hvězdné lodi bylo získat sál plný vědců představujících cestu do jiné sluneční soustavy. (A někteří lidé říkají, že už nikdo nepřemýšlí o velkých.)
Není divu, že něco tak náročného a tak mimo naši zkušenost otevřelo všechny druhy neobvyklých cest diskursu. George Hart, evoluční paleontolog na Louisianské státní univerzitě, předpovídal, že roboti s lidským mozkem prozkoumají další sluneční soustavy. Německý profesor filozofie Christian Weidemann přemýšlel o významu inteligentních cizinců ve vesmíru v přednášce nazvané „Zemřel také Ježíš pro Klingony?“ Jeho odpověď? Ne.
A biologka Athena Andreadis z Lékařské fakulty Univerzity v Massachusetts zdůraznila jednu možná podceňovanou výzvu dlouhodobého vesmírného cestování: Mezihvězdné sex by bylo opravdu obtížné.
Někde tam
Sympozium bylo součástí společného projektu NASA a Agentury obranného pokročilého výzkumu DARPA, stejné obranné ministerské agentury, která financovala zrod internetu. Aby se ukázalo, že jsou seriózní, udělí agentury příští měsíc organizaci 500 000 USD, aby se výzkum rozběhl.
Ať už se rozhodnete pro jakoukoli výzbroj, samozřejmě se bude muset potýkat se skličujícím duem vesmíru - časem a vzdáleností. Nejbližší hvězda, Alpha Centauri, je vzdálena více než 25 bilionů mil. Abych vám dal nějaký kontext, Voyager 1 za posledních 34 let cestoval dál než jakýkoli uměle vytvořený objekt - pouhých 11 miliard mil.
Je zřejmé, že potřebujeme nový plán. Chemické palivo není vyloučeno - nikdy byste ho nemohli skladovat dost. Jaderná energie je mnohem pravděpodobnější a někteří vědci se domnívají, že by mohla pohánět kosmickou loď rychlostí 15 procent rychlosti světla nebo přibližně 28 000 mil za sekundu. I tak by však pravděpodobně trvalo několik generací, než se dostane k další sluneční soustavě. (Což nás přivádí zpět k tomuto sexuálnímu problému.) Plus, být vystaven kosmickému záření po léta, roky a roky nemůže být dobrou volbou životního stylu.
Další výzvy jsou prozaičtější, například kolik by to stálo mise? A kdo by za to byl ochoten zaplatit? DARPA přesto ví, že absurdně obtížné projekty, jako je tato, vyvolávají úžasné inovace. Například, pokud můžete vyřešit nepříjemný problém s přepravou potravinových bilionů kilometrů a jejich skladování po celá desetiletí, představte si, jak snadné by bylo poslat jídlo na druhou stranu naší planety.
Mezitím zpátky v Číně
Z dlouhodobého hlediska by se Spojené státy mohly opět stát světovým lídrem v průzkumu vesmíru a inovacích. Ale s naší flotilou raketoplánu, která je nyní v důchodu, by krátkodobý náskok mohl velmi dobře patřit Číně. Minulý týden spustila kosmický modul, který je bezpilotním prototypem pro vesmírnou stanici, kterou má v plánu provozovat do roku 2020. A vážně zvažuje myšlenku, která je dlouho trubkovým snem - získávání sluneční energie z řady satelitů na nízké oběžné dráze Země. Doufá, že bude spuštěna do poloviny století.
Bonus: Pro starou dobu se podívejte na prezentaci PopSci o 10 technologických inovacích, které vyšly z vesmírného raketoplánu, včetně umělé srdeční pumpy a dětské výživy. Kdo ví?
Také vás zajímají další futuristické předpovědi? Podívejte se na náš nový blog Paleofuture, který zaznamenává historii futurismu. Podívejte se, co vědci a myslitelé z minulosti měli pravdu (a špatně) o moderních technologiích.
