Bohužel, navzdory našim nejlepším obranám, je spálení sluncem běžnou letní chorobou lidí. Ale zvířata se opálí? A co dělají, aby se chránili?
Položil jsem otázky Tonymu Barthelovi, kurátorovi Elephant House a Cheetah Conservation Station v Smithsonian's National Zoo. Dohlíží na každodenní péči o tyto a další velké savce. "Většina zvířat, která vystavila kůži, je citlivá na spálení sluncem, " říká biolog. Zatímco ptáci jsou chráněni peřím a plazem šupinami (pokud se plazi přehřívají, zemřou dříve, než je spálení způsobené spálením), zvláště zranitelní jsou savci, jako jsou sloni a nosorožci, a to i čerstvě ostříhané ovce. Občas se spálí i chlupatý savec. "Záleží na tom, jak hustá je jejich srst, " říká Barthel. Jako příklad uvádí prasata, která mají na zádech hrubé vlasy. "Pokud jsou hodně na slunci, spálí, " říká.
Studii opalování u zvířat jiných než lidí a laboratorních myší byl věnován jen malý výzkum. Když si však vědci všimli puchýřů na velrybách, skupina vědců z Anglie a Mexika se rozhodla podívat se na to. Od roku 2007 do roku 2009 sbírali fotografie s vysokým rozlišením a vzorky kůže z modrých velryb, velryb a velryb spermatu v Kalifornském zálivu. Loni v listopadu odhalili svá zjištění ve studii zveřejněné ve sborníku Královské společnosti B. Devadesát pět procent biopsií obsahovalo „spálené buňky“ nebo kožní buňky poškozené ultrafialovým zářením. Zejména u modrých velryb měli vědci údaje trvající tři roky, které ukázaly, že míra výskytu úpalů se zhoršuje, pravděpodobně jako ozonová vrstva nebo tenká pokrývka. Jedním faktorem, který přispívá k výskytu spálení sluncem, je samozřejmě množství času, který velryby tráví na povrchu. Při hledání potravy tráví sperma velryby sedm až deset minut dýcháním na povrchu mezi ponory, zatímco modré a ploutve berou jen dvě. Velryby spermií se také na povrchu setkávají hodiny najednou. Tým vědců však zjistil, že pigmentace hraje ještě větší roli. Bledě modré velryby jsou citlivější na slunce než tmavší spermie a velryby.
Zvířata žijící na místech, která dostávají hodně slunce, mají jedinečnou biologickou obranu. "Pokud žirafa vystrčí jazyk ven, prvních osm nebo devět palců je černé, a pak je tu čára a zbarví se růžově, " říká Barthel. "Někteří lidé se domnívají, že žirafy mají černé jazyky, protože jsou hodně mimo ústa a nechtějí se opálit na jejich jazycích." Hippos mají také zajímavou adaptaci. Vylučují narůžovělou tekutinu, která se vynoří v kapičkách na tvářích nebo za ušima nebo krkem. "V dávných dobách by cirkusy měly znaky, které říkají:" Pojďte se podívat na pot krve hrochů, "říká Barthel. Když však vědci z Japonska analyzovali sekreci dvou hrochů žijících v zoologické zahradě Ueno v Tokiu, zjistili, že je tvořena červenými a oranžovými pigmenty, které absorbují světlo v UV oblasti. Červený pigment také zabraňuje růstu bakterií. V květnu 2004, vydání časopisu Nature, vědci dospěli k závěru, že „krev“ nebo „pot“ je ve skutečnosti přírodní, antibiotická opalovací krém.
Hroši vylučují narůžovělou tekutinu, která se vynoří v kapičkách na tvářích nebo za ušima nebo krky. Při analýze vědci zjistili, že tekutinu tvoří červené a oranžové pigmenty, které absorbují světlo v UV oblasti. (Mehgan Murphy) 
Vědci dospěli v květnu 2004 k vydání časopisu Nature, že červená tekutina je ve skutečnosti přírodní, antibiotická opalovací krém. (Mehgan Murphy) 
Nosorožci a prasata se navlhčují a potahují v bahně, které je chrání před sluncem a pomáhá udržovat vlhkost v jejich kůži. (Jessie Cohen) 
Sloni házejí písek na záda a na hlavu, aby zabránili spálení. Dospělí sloni také vytvářejí stín pro své mladé tím, že nad nimi stojí, zatímco spí. (Ann Batdorf) Častěji se však zvířata chrání pomocí naučeného chování. "Sloni házejí písek na záda a na hlavu." Dělají to proto, aby jim zabránili spálení sluncem a aby zabránili chybám, “říká Barthel. Také své mláďata omývají pískem. "To je pravděpodobně součást výuky, " dodává. "Nejenže se starají o své mladé lidi, ale ukazují jim, že to musí udělat." Dospělí sloni také vytvoří stín pro své mladé tím, že nad nimi budou stát, zatímco spí. Nosorožci a prasata se navlhčují a potahují v bahně, které je chrání před sluncem a pomáhá udržovat vlhkost v jejich kůži.
Barnel říká, že Sunburn je v národní zoo znepokojením, ale není to žádný velký problém. Za téměř deset let, kdy tam pracoval, si nevzpomene na špatný případ. "Péče 101 je poskytnout potřebné požadavky, aby k tomu nedošlo, " říká. Zoo navrhuje svá zařízení, aby poskytovala dostatek přístřeší, stínů nebo substrátů - bláta nebo písek nebo vodu - které se zvířata musí chránit.
Pokud se však zvíře opálí, Barthel říká, že to vypadá, že byste mohli očekávat. "Uvidíme, jak se jejich srst rozjasní, když budou venku na slunci, " říká. "Vidíš, jak se jejich kůže zbarví, a pak bys mohl vidět boláky nebo puchýře, pokud by to dost špatné."
Marie Galloway, chovatel slonů v zoo, si může vzpomenout pouze na jeden případ. Asi před 20 lety měla Shanthi, slona asijské ze Srí Lanky, která žije v zoo, na zádech puchýře, protože na rozdíl od ostatních slonů se nezakrývala špínou nebo hledala stín. Ale z větší části se zdá, že zvířata mají dobrý smysl.
"Myslím, že víc než my, " říká Barthel.
