Ano, budoucnost světového klimatu je spojena se schopností lesů absorbovat atmosférický uhlík. Ale přesně, jak dobře dokážou tuto práci, záleží na hustotě samotných lesů a vědci o tom nemají přesná měřítka - zatím. Brzy budou mít nový způsob, jak získat tyto informace z 268 mil nad zemí.
Globální ekosystémová dynamika (GEDI) je lidarem nebo laserem založený nástroj vyvinutý pro Mezinárodní kosmickou stanici. Po instalaci, v roce 2018, bude zařízení s 94 miliony dolarů vysílat tři infračervené lasery na Zemi, 240krát za sekundu nebo 16 miliardkrát za rok. Tyto světelné pulzy zasáhnou lesní dno a baldachýn a doba, po kterou odrazy potřebují k dosažení vesmírné stanice, bude označovat výšku stromů. Trojrozměrné mapy založené na těchto informacích povedou k novým odhadům lesní biomasy, a tedy i chuti k atmosférickému oxidu uhličitému, spotřebované při fotosyntéze.
Zatímco satelitní senzory shromažďují lesní data po celá desetiletí, žádný z nich nebyl tak přesný, jaký bude GEDI. Oběžná dráha vesmírné stanice umožní, aby nástroj lidar mohl sbírat údaje pouze o lesích mezi 50 ° severní a jižní šířky, zhruba od americko-kanadské hranice k argentinskému dnu. To přeskočí obrovské borské lesy Kanady a hodně z Ruska, ale zahrnuje i lesy Amazonky a Afriky. Ředitel projektu, Ralph Dubayah z University of Maryland, říká, že ekologové „čekali téměř 20 let na takováto měření.“
