Nová analýza přežití třínohých lenochodů v lesích v Kostarice nabízí vědcům doufající, že budou pomáhat tvorům, kteří žijí ve stromech, dvojí vhled.
Jak vysvětluje Veronique Greenwood pro The New York Times, vědci z University of Wisconsin-Madison juxtaposedovali údaje o reprodukčním úspěchu a dlouhověkosti zvířat s přítomností listnatých rostlin Cecropia nebo guarumo, o nichž je známo, že poskytují rostlinám kakao stín a slouží jako oblíbený dárek lenochodů. Tým zjistil, že dospělí lenochodi žijící v guarumo těžkých stanovištích se těšili vyšší míře přežití a porodu, což naznačuje, že prevalence stromu může mít silný vliv na přežití populace lenochodů.
Ve stejné době, biolog Jan Hoole z anglické Keele University píše pro konverzaci, vědci také zjistili, že hustota guarumo stromů v určité oblasti neměla žádnou korelaci s přežitím juvenilních lenochodů. Namísto toho vědci uvádějí ve sborníku Královské společnosti B, že mladí lenochodi často opustili strom bohatý na živiny ve prospěch nižších jakostních stromků a obchodovali s bohatou stravou za ochranu poskytovanou hustšími listnatými krytinami těchto stromů.
Tyto dvě linie výzkumu společně kombinují komplexní, ale slibnou vizi budoucnosti lenochodů ve volné přírodě. Podle Greenwooda spoléhání lenochodů dospělých na guarumo naznačuje, že přítomnost stromu může podpořit růst populací žijících v člověkem narušených stanovištích, i když vyvíjející se okolnosti mohou jinak narušit rovnováhu ekosystému. A objetí mladistvých jiných druhů stromů dále hovoří o vytrvalosti lenochodů ve třech špičkách: Jak zdůrazňuje Hoole, skutečnost, že stvoření mohou odbočit ze své preferované stravy, je přizpůsobivější, než se dříve věřilo.
Autoři studie Mario Garcés-Restrepo, Jonathan Pauli a M. Zachariah Peery se obrátili ke skupině lenochodů Kostariky vybavených rádiovými obojky přenášejícími polohu, aby zjistili souvislosti mezi stravovacími zvyklostmi lenochodů a biologickým úspěchem. Vedoucí autor Garcés-Restrepo zmapoval hustotu různých stromů na 40 oblastech stanoviště zvířat, pak čekal, zda přítomnost určitého druhu rostliny koreluje s počtem lenochodů a dlouhověkostí.
Všech pět dospělých lenochodů, kteří v průběhu studie zemřeli, navštěvovalo oblasti s výrazně menším počtem stromů guarumo, píše Greenwood pro The New York Times . Dospělí žijící v oblastech s více stromy také pěstovali více, než jejich protějšky guarumo-bereft. Lenoši samců byly zvláště naladěny na přítomnost rostlinných druhů. Je možné, že tento rozmach v reprodukční činnosti pramení nejen z výživné hodnoty nabízené stromem, ale také z viditelnosti, kterou poskytuje otevřená povaha jejího baldachýnového pokryvu. Podle Hoole konverzace má lenost velmi špatný výhled, což znamená, že se během páření přesouvají do oblastí se zvýšenou viditelností - a následně se zvyšují šance na úspěšné spatření a okouzlení spoluobčana.
Je ironií, že vyhýbání se stromům guarumo mladistvých lenochodů pramení z jejich potřeby maskování, protože jsou špatně vybaveni k boji proti dravcům, jako jsou jaguáři a orli. Stejná logika platí pro mateřské lenochody, kdy se noví rodiče někdy usazují na stromech se silnějšími baldachýny, dokud jejich děti nezrají.
Důsledky nové studie se v zásadě snižují v úsilí o ochranu a ochranu stanovišť. Začlenění stromů guarumo do tzv. „Agro-lesnického“ úsilí v Brazílii a Kostarice by mohlo vědcům pomoci lépe udržovat populace lenochodů v těchto regionech. Hoole vysvětluje, že tato záměrná zemědělská metoda se používá k pěstování kakaových stromů, které se obvykle vysazují pod vrstvou původních lesních stromů.
Guarumo však není jedinou cestou lenochodů k dlouhodobému přežití: Jak ukazuje závislost mladistvých na jiných odrůdách stromů, tito „specializovaní“ býložravci dokážou přežít - a dokonce prospívat - na pestřejší stravě než jednoduše listy guarumo .
