Astronomie není tak jednoduchá, jako jen stavba většího dalekohledu. Od doby, kdy lidé poprvé obrátili čočku na noční oblohu, byli astronomové sužováni turbulencí v zemské atmosféře. Abychom pomohli v boji s tímto problémem, jsou observatoře často stavěny tak vysoko, jak je to možné, v oblastech s klidnějším vzduchem. Ale s tím, jak naše dalekohledy rostou stále citlivěji a peer hlouběji do vesmíru, každý drobný jiggle ovlivňuje obraz. To je jeden z důvodů, proč vysíláme dalekohledy s miliardami dolarů, jako je Hubble a budoucí kosmický dalekohled James Webb, ze zemské atmosféry.
Astrofyzik Ethan Siegel ve společnosti Forbes však uvádí, že pokroky v „adaptivní optice“ v posledním desetiletí dělají pozemní observatoře téměř stejně dobré jako jejich sestřenice z kosmického prostoru. Začátkem tohoto týdne Paranal Observatory v chilské poušti Atacama, partner Evropské jižní observatoře, představil nejnovější adaptivní optiku, když zapnul své Čtyři laserové hvězdicové zařízení připojené k VLT s průměrem 8, 2 metru (což je zkratka pro velmi velký dalekohled) ). Masivní dalekohled střílí čtyři 22W laserové paprsky do atmosféry.
I když lasery vypadají jako Bond darebák, který vyhodí do vzduchu měsíc, jsou zaměřeny na vrstvu atomů sodíku asi 60 mil nad zemí. Lasery excitují atomy a způsobí, že září a vytvoří „umělé hvězdy“. Tyto jasné atomy dávají astronomům pod vizuální reprezentaci turbulence v atmosféře, kterou mohou pokročilé dalekohledy použít k kompenzaci svých zrcadel, čímž vytvářejí ostřejší obrazy.
V Paranalu je tato technologie posunuta na zcela novou úroveň. "Použití více než jednoho laseru umožňuje mapovat turbulence v atmosféře mnohem podrobněji, aby se výrazně zlepšila kvalita obrazu ve větším zorném poli, " uvádí ESO v tiskové zprávě.
Není to poprvé, kdy byla vyzkoušena adaptivní optika. Siegel poukazuje na to, že hvězdárna Gemini v Chile používá od roku 2012 jediný laser a někdy vytváří obrazy stejné nebo lepší než Hubble. Vysvětluje, že jelikož nová třída pozemních dalekohledů o velikosti 25 až 39 metrů se v příštím desetiletí připojí k internetu, jako je evropský extrémně velký dalekohled naplánovaný na rok 2024, pokrok v technologii laserové kompenzace je může nakonec ještě vylepšit a zlevnit než vesmír dalekohledy na bázi.
