V polovině března se instituce rozrostla o laboratorní budovu o rozloze 8 000 čtverečních stop, která se stane novým domovem Smithsonian Marine Station ve Fort Pierce na Floridě. Tato příležitost začíná novou éru mořské biologie v Smithsonian.
Námořní stanice, výzkumné zařízení Národního přírodovědného muzea, prováděla po dobu 25 let mořské studie z plovoucího člunu ročníku druhé světové války, který je zakotven v areálu oceánské pobočky Harbor Branch ve Fort Pierce. Tento kooperativní vztah byl velmi prospěšný, ale pro přizpůsobení našeho rostoucího programu musíme vytvořit vlastní stálé místo. V roce 1996 jsme s pomocí nadace MacArthur získali osm hektarů poblíž Fort Pierce Inlet na bariérovém ostrově mezi lagunou Indické řeky a Atlantikem. Laguna dlouhá 156 kilometrů, která je středem našeho výzkumu, je pobřežní ústí, která zahrnuje mimořádnou rozmanitost mořského života.
Smithsonianská mořská stanice, řízená biologkou Mary Riceovou, byla dlouho pro vědce z instituce i ze světa magnetem, protože nabízí jedinečnou přechodnou zónu mezi mírnými a tropickými vodami. Stejně důležité je, že stanice tvoří životně důležitý článek v komplikovaném „náhrdelníku“ Smithsonianských pobřežních výzkumných stanic, který sahá od našeho Střediska pro výzkum životního prostředí na pobřeží zálivu Chesapeake k našemu Institutu pro tropický výzkum v Panamě. Společně tyto stanice umožňují našim vědcům porovnat environmentální trendy napříč celou řadou zeměpisných šířek a kombinovat rozšiřující znalosti o přírodní historii a mořských ekosystémech novými a vzrušujícími způsoby. Místo Florida poskytuje snadný přístup k neuvěřitelnému množství stanovišť, včetně mangrovů, bažin, mořských trav, přílivových bytů, útesů, písečných pláží a vod kontinentálního šelfu a Gulf Stream.
Více než 70 procent světové populace žije v pobřežních oblastech, které jsou vystaveny přírodním změnám, které mají stále více dramatický dopad na lidské životy. Porozumění těmto oblastem má dalekosáhlé důsledky pro využití půdy, ekonomiku a sociální rozvoj. Námořní stanice přispívá k našim znalostem zkoumáním jednoho z našich biologicky nejproduktivnějších, ale křehkých systémů, Indické říční laguny.
Výzkum na mořské stanici zdůrazňuje biologickou rozmanitost mořských organismů, včetně životních cyklů a ekologie. Jsem informován, že vědci zkoumají nejzákladnější procesy růstu, od jednobuněčných vajec po exotické larvální formy, které se vznášejí v planktonu a doplňují lagunu. Na palubě výzkumné lodi Sunburst vědci ochutnávají planktonické larvy z laguny a Gulf Stream. Pomocí kuželových sítí s jemnými oky sbírají fantastické olihně olihně s velkýma očima a malými přísavkami, larvy červů se točí jako větrníky a malé krabí larvy s dlouhými ostny. Vědci studují transformace, které odhalují úžasné mechanismy buněk, které zase poskytují vodítka o tom, jak jsou regulovány populace krabů a jiných druhů v pobřežní potravinové síti.
Naši velmi schopní taxonomové poskytují komplexní analýzy biologické rozmanitosti na Floridě a po celém Karibiku. Nedávné studie se zaměřují na mořské řasy, mořské hvězdy, mořské ježky a úžasné droždí krevety. Kromě toho je Smithsonian Marine Station domovem indické říční laguny druhů, která dokumentuje téměř 3 000 druhů rostlin, ryb a bezobratlých, díky nimž je biologická rozmanitost v této ústí nejvyšší ve Spojených státech.
Ekologové z Smithsonianského environmentálního výzkumného střediska na Chesapeake, jednom z odkazů v našich propojovacích výzkumných stanicích, provádějí studie o lanech modrých krabů. S novým financováním od National Science Foundation jsou schopni porovnat vzorce biologie modrých krabů na Floridě s těmi, které má Marylandova silně lovená populace.
Z rozptýlené stránky naší mise nám nové místo námořní stanice umožní uvést mořskou vědu do každodenního života místních školáků a zapojit seniory z Floridy jako docenty a dobrovolníky. Stanice také doufá, že rozšíří své odborné vzdělávací programy pro mladé vědce. V průběhu let sloužili vědci stanice jako mentoři více než 100 studentům z celého světa a pomáhali jim zahájit kariéru v mořské biologii.
Biologické bohatství proslulého „Treasure Coast“ na Floridě je zásadní pro stovky tisíc občanů, kteří z něj získávají rekreaci a živobytí. Námořní stanice svědčí o našem aktivním zapojení do místního, státního a regionálního prostředí a podtrhuje Smithsonianův závazek porozumět mořským ekosystémům na celém světě. Úžasný způsob, jak se stanice z plovoucí mořské základny do suché země ve Fort Pierce ohlašuje další kapitolu vzrušující historie instituce v mořské biologii. Naše budoucnost ve státě Sunshine nemohla být jasnější.
