Carla Doveová, vedoucí laboratoře pro identifikaci peří Národního muzea přírodní historie, pracuje na tajemství. Obklopena stojany balzamovaných ptáků ve sklenicích, vykopává obsah červeného chladiče, tlačí stranou papírové a ledové balíčky a nakonec otevírá plastový pytel na odpadky. Uvnitř je na Floridě Everglades zachyceno deset vzorků obsahu žaludku z barmských pythonů.
Související obsah
- Držet se Gullah kultury
Většina práce Dove zahrnuje identifikaci ptáků zasažených letadly, což je pro letectví dlouhodobý problém. "Myslím, Wilbur Wright měl ptačí stávku, " říká Dove. Pomocí analýzy DNA a identifikace peří pomáhá letištím zjistit, který druh má odstrašit. Dove identifikoval kanadské husy jako příčinu nouzového přistání letu US Airways 1549 na řece Hudson v roce 2009.
Před několika lety však Dove zavolal od Skip Snowu, biologa volně žijících živočichů v národním parku Everglades, s jiným druhem identifikace ptáků. "Carlo, máme tady dole problém a potřebujeme tvou pomoc, " vzpomíná Dove a řekl mu. Barmské pythony, invazivní druhy, znepokojovaly divočiny v parku alarmujícím tempem.
"Okamžitě jsem si uvědomil, že to byla důležitá studie, " říká Dove. Hadi, poprvé uvedení v parku v roce 1979, pravděpodobně pocházejí z propuštěných nebo uniklých exotických zvířat. Jejich současná populace je v tisících a rychle se šíří. "První způsob, jak prokázat nebezpečí, které představují pro životní prostředí, je zjistit, co jedí a kolik z toho jedí, " říká Dove. Sníh tedy začal posílat vzorky holubice Dove ze zajatých pythonů.
Identifikace ptáků v takových vzorcích je chaotická a časově náročná práce - úkol, který Dove zahrnuje s chutí. "Moje práce není tak okouzlující, " řekla a zvedla hnědou kouli do plastové sendvičové tašky. Omyje ji v teplé vodě a potom ji zaschne stlačeným vzduchem: „Peří jsou vyrobena z keratinu, jako jsou vaše vlasy, takže jsou velmi trvanlivé a snadno se čistí a suší.“ Zkoumá je pod mikroskopem a hledá jemné variace v barva, velikost nebo mikrostruktura, která jí říká, do které taxonomické skupiny daný pták patří.
Dove pak vezme vzorek do sbírky muzea 620 000 vzorků z více než 8 000 druhů ptáků a hledá shodu; může to trvat kdekoli od několika hodin do několika dnů. "Takto to děláme 50 let, " říká. "Nyní máme DNA, ale DNA nám v tomto případě nepomůže" - trávicí systém pythonu zničil nebo kontaminoval genetický materiál - "takže se musíte skutečně spolehnout na základní dovednosti identifikace věcí na základě vašich zkušeností a tvoje znalosti."
V minulém roce Dove identifikoval 25 druhů ptáků z obsahu žaludku 85 barmských pythonů. Součet zahrnuje takové ohrožené druhy, jako je limpkin a čáp lesní - který stojí více než tři metry vysoký. "Tito hadi rostou a jedí větší věci, " říká Dove, včetně aligátorů a jelenů. (Ve svém přirozeném prostředí, v jihovýchodní Asii a jižní Číně, dokonce jedí malé leopardy.) Největší had zachycený v parku byl téměř 17 stop dlouhý. Výzkum Dove, zveřejněný v březnovém čísle časopisu Wilson Journal of Ornithology, je nezbytný pro vymýšlení, jak se s těmito dravci vypořádat, říká Snow.
Neexistuje žádná rychlá oprava. Snow předpokládá tříbodový program - vzdělávání, prevence (udržování nových exotických hadů mimo Everglades) a potlačování (zabíjení co největšího počtu pythonů). Výzkum Dove pomůže posílit podporu a zdokonalit úsilí, říká: „Můžeme být docela překvapeni, když zjistíme, že tato zvířata již ohrožovala integritu národního parku Everglades.“
V laboratoři identifikoval Dove nový vzorek jako potápka obojživelníka, malého ptáka, který tráví většinu času na jezerech nebo rybnících potápějících se za jídlem. Výzkum na ni udělal velký dojem. "Je to docela blízko k nejpamátnější práci, kterou jsem udělal, " říká Dove, "protože to bylo opravdu páchnoucí."
Carla Dove, vedoucí peří pro identifikaci peří z Národního muzea přírodní historie, zkoumá různé druhy ptáků. Všechny tyto druhy, včetně čápa ve středu, upadly do invazivních pythonů. (Stephen Voss) 
Jižní Florida má problém s obřími pythony, jak zde ukazuje strážce, který drží barmský python v Everglades. (Bob DeGross / NPS)
