Pouhý tři palce dlouhý a vážící asi čtvrtinu není australský drak bez pastviny na louky tak divoký jako fiktivní drak dýchající oheň, ale malý tvor stále vyvolává velké obavy ze strany ochránců přírody. Je to proto, že malý drak je vážně ohrožen, a nová studie zjistí, že je tu ještě víc, o co se bojí. Plaz není jen jeden druh, ale čtyři odlišné typy ohrožených draků - a jeden z nich už může být zaniklý, podle papíru zveřejněného v časopise Royal Society Open Science .
Po přezkoumání anatomických a genetických údajů vedla autorka studie Jane Melville, taxonomička v muzeu Victoria Victoria, a její kolegové zjistili, že populace draků bez trávníků na loukách jsou natolik výrazné, že je možné reklasifikovat na čtyři nezávislé druhy: Bathurst, Canberra, Monaro a viktoriánský Ušní draky bez trávníků, hlásí Robyn Wuth z Australian Associated Press.
"Vypadají velmi, velmi podobně, ale existují jasné rozdíly v typech stupnic na zádech a tvaru jejich lebek, " říká Melville Tim Verimmen na National Geographic .
Rozdělení draka na menší populace způsobuje, že každý ohrožený druh je ještě vzácnější. "Jeden druh byl již uveden jako ohrožený druh na federální úrovni, " říká Melville AAP. "Nyní, když se jedná o čtyři samostatné druhy, týmy pro obnovu přírody budou pracovat na přehodnocení stavu druhu."
Obzvláště znepokojivý je viktoriánský drak, jehož dosah je kolem města Melbourne. Tato populace, nyní nazývaná novým druhem, byla původně objevena ve 40. letech 20. století, ale oficiálně ji nebylo pozorováno od roku 1969. Mezitím se většina jejího bývalého stanoviště stala součástí městské Melbourne nebo zemědělské půdy. Pokud je skutečně pryč, byl by to první ještěrka, který byl vyhlášen jako vyhynulý v Austrálii.
Ale ne každý se vzdává viktoriánského draka - a existuje důvod vydržet naději. Ušatý drak bez pastvin jednou zmizel na 30 let a byl objeven teprve v roce 1991. Je možné, že se viktoriánský drak také skrývá. Od roku 2017 hledá Zoos Victoria veškeré zbytky populace ještěrky. V roce 2018 zřídili pasti v oblastech, kde ještěrky ještě pravděpodobně existují. Ačkoli nenašli žádné draky na pastviny, dokázali se dozvědět více o rozmanitosti na těchto místech a o možnostech jejich podpory. A v posledních dvou letech měli vědci z občanů zprávy o devíti možných pozorováních draků v této oblasti.
Andrew Brown v The Canberra Times uvádí, že vědci také používají novou metodu k nalezení samotářských ještěrek. Začátkem tohoto měsíce začaly parky a důstojníci ochrany přírody na australském hlavním území používat ochranářské psy, včetně špringršpaněla jménem Tommy, aby udržovali přehled o drakech na pastvinách v údolí Jerrabomberra, jednom z jejich úkrytů v oblasti.
Po třináctitýdenním výcvikovém režimu, který vyžadoval čichání spoustu ještěrkových trusů, nyní Tommy spaniel nyní ukazuje na zem, když přijde na ještěrku. V současné době je Tommy právě ve fázi testování, ale pokud se ukáže, že je dobrým vyhledávačem plazů, stane se součástí monitorovacího systému. Brown hlásí, že zaměstnanci říkají, že používání psa může na poli snížit stovky hodin, ušetřit peníze a případně najít více ještěrů, než by lidé mohli sami.
