Může to být jeden z nejslavnějších dinosaurů všech dob. Potíž je v tom, že krátce po objevení se Jurské stvoření dostalo do krize identity. Jméno drsného býložravce Brontosaurus excelsus s dlouhým hrdlem - velkého „ještěrka hromu“ - se vrhlo do vědeckého koše, když se zjistilo, že dinosaurus se nelišil od jiných exemplářů, aby si zasloužil svůj vlastní odlišný rod.
Související obsah
- Paleontologové oznamují „Thunder Thighs“
Ale nyní, v paleontologickém zvratu, by Brontosaurus mohl být zpátky. Nová analýza koster dinosaurů napříč více příbuznými druhy naznačuje, že původní hrom ještěrka je ve skutečnosti ojedinělý natolik, aby vzkřísil milovaného příšera, tvrdí vědci ve Velké Británii a Portugalsku.
"Na začátku jsme to vůbec neočekávali, " říká spoluautor studie Emmanuel Tschopp z Universidade Nova de Lisboa. Zpočátku Tschopp spolupracoval pouze s Octáviem Mateusem z Museu da Lourinhã na aktualizaci rodokmenu diplodocidních dinosaurů.
Když to ale nakonec začalo vypadat, že Brontosaurus může být skutečný, požádali Rogera Bensona z Oxfordské univerzity, aby se připojil k jejich týmu a provedl statistickou analýzu svých zjištění. "Rogerovy výpočty daly stejné výsledky, " říká Tschopp. " Brontosaurus by měl být platný."
Jméno Brontosaurus excelsus vytvořil paleontolog Yale Othniel Charles Marsh, který tento druh popsal v papíru z roku 1879 s světským názvem „Oznámení o nových Jurských plazech“. Jeho popis vychází z obrovské částečné kostry exhumované ze 150 milionů let - skála Coma Bluffa, Wyoming. Toto „monstrum“ dinosaura přidalo Marshovu rychle rostoucí fosilní sbírku, která již obsahovala podobné druhy. Jen před dvěma lety Marsh pojmenoval Apatosaurus ajax - „klamného ještěra“ - z částečné kostry nalezené v Jurassic skále v Coloradu.
Brontosaurus rychle získal slávu, protože to bylo mezi první dinosaury veřejnost setkala. Ilustrace jeho kostry „byla první obnova dinosaurů, která získala široký oběh, “ upozorňuje historik muzea přírodních věd v Severní Karolíně Paul Brinkman. To „pomohlo rozšířit popularitu Brontosaurus v éře, než se dinosauři široce rozšířili v muzeích přírodní historie.“ A jakmile muzea začaly stavět kostry Brontosaurus - první byla shromážděna v New Yorku v roce 1905 - dinosaurova popularita jen rostla.
Kresba Brontosaurus excelsus ze staré školy zdobí obchodní kartu z 19. století od francouzského výrobce čokolády. (Public domain, prostřednictvím AlphaGalileo) Jak však ví kdokoli, kdo prošel moderním muzeem, jméno Brontosaurus bylo nakonec opuštěno. V roce 1903 paleontolog Elmer Riggs zjistil, že většina znaků, které podle všeho rozlišovaly Marshovy dva vzorky, měla co do činění s rozdíly v růstu, a bylo pravděpodobnější, že kostry patřily ke stejnému rodu. Protože to bylo jmenováno nejprve, Apatosaurus měl přednost před Brontosaurus . Přes extrémní podobnost mezi Marshovými kostry, Riggs uznal, že se lišili jen natolik, aby byli považováni za různé druhy. Proto by Apatosaurus ajax zůstal na svém místě a Brontosaurus byl změněn na Apatosaurus excelsus . Trvalo to nějakou dobu, než se muzea podřídila, ale v 70. letech se všichni konečně dostali na palubu s posunem.
Vrátit Brontosaurus zpět z vědeckého zastarávání by bylo ekvivalentem obnovení Pluta ke stavu planety. A podobně jako natažená debata o mimozemském těle, stav Brontosaurus závisí na definicích a filozofii toho, jak vědci dělají rozdělení v chaotickém přírodním světě.
Pro navigaci stále rostoucího počtu dinosaurů hledají paleontologové disciplínu zvanou cladistika. Stručně řečeno, vědci pórují přes kostry dinosaura, aby zaznamenali řadu jemných charakteristik, jako je orientace příruby kosti. Počítačové programy třídí tyto vlastnosti tak, aby vytvořily rodokmen založený na tom, kdo sdílí které charakteristiky. Různí vědci si však mohou vybrat různé charakteristiky a různě je hodnotit, takže každý jednotlivý výsledek je hypotéza, která vyžaduje ověření od ostatních vědců nezávisle generujících stejné výsledky.
Zde přichází Brontosaurus . Tschopp a jeho kolegové se rozhodli vytvořit revidovaný rodokmen diplodocidních dinosaurů - obrovských sauropodů nalezených ze západních Spojených států do Portugalska - se zvláštním důrazem na vyřešení počtu druhů Diplodocus a Apatosaurus . Vědci zaznamenali 477 anatomických orientačních bodů u 81 jednotlivých dinosaurů. Zatímco obecný tvar stromu podporoval to, co dříve navrhli jiní paleontologové, v obchodě bylo překvapení: Zdá se, že kosti Marsh původně nazývané Brontosaurus stojí odděleně od dvou druhů Apatosaurus, tým dnes uvádí zprávu v PeerJ .
Infographic sleduje historii Brontosaurus a Apatosaurus . (StudioAM, CC BY 4.0) Většina rozdílů, které vědci identifikovali, byly jemné anatomické rysy, ale existují i širší rysy, říká Tschopp. "Nejviditelnějším a nejviditelnějším rysem by bylo, že Apatosaurus má širší krk než Brontosaurus, " dodává a dodává, že navzdory názvu "hromový ještěr" nebyl Brontosaurus tak robustní jako Apatosaurus .
Tyto výsledky pocházely ze dvou koster Brontosaurus : jeden, který Marsh použil k vytvoření názvu, a druhý, který lze s jistotou označit jako stejný druh. Existuje více možných kostí Brontosaurus a Tschopp mnoho z nich studoval v rámci přípravy na současnou studii. Ale protože kostry byly neúplné, kosti se objevily na různých pozicích rodokmenu. Nyní s novým diplodocidním stromem v ruce Tschopp říká, že se chce na tyto kosti znovu podívat, aby zjistil, zda se opravdu spojí s Brontosaurusem nebo něčím jiným.
Zůstává nejasné, zda je Brontosaurus tady. Paleontolog Southern Methodist University Louis Jacobs oceňuje novou studii. "V posledních několika desetiletích bylo objeveno a pojmenováno mnoho nových sauropodů, byly vyvinuty nové techniky a my máme nyní už jen sofistikovanější porozumění sauropodům, " říká. Potenciální vzkříšení vychází z tohoto rostoucího porozumění. Stručně řečeno, Jacobs říká: „dobré pro ně a šikanování pro Brontosauruse !“
John Whitlock z Mount Aloysius College je rezervovanější. "Pro mě je otázkou to, jak chcete definovat rody a druhy v dinosaurské paleontologii, " říká Whitlock. Někteří vědci se podívají na tuto studii a dospějí k závěru, že Brontosaurus by měl být stále Apatosaurus, protože má úzký vztah a formuje to, co paleontologové nazývají monofylickou skupinou, zatímco jiní zdůrazňují rozmanitost. Neexistuje žádné standardní pravidlo, jak by se taková rozhodnutí měla přijímat. "Myslím, že začneme diskutovat nejen o tom, kolik změn stačí k rozdělení monofyletické skupiny, ale co je důležitější, jak porovnat postavy a stavy postav?" Říká Whitlock. "To bude zábavná debata, která bude součástí, a jsem z toho nadšený."
Osud Brontosaurus se nyní spoléhá na to, zda budou jiní paleontologové schopni replikovat výsledky, a také na to, co si tito vědci myslí o prahu, kdy si dinosauři zaslouží různá jména.
Ostatní dinosauři jsou drženi ve stejném taxonomickém napětí. Zatímco někteří vědci uznávají tenký tyrannosaur Gorgosaurus libratus jako jedinečný rod, jiní to vidí jako druh Albertosaurus . Ale bitva o Brontosaurus stojí odděleně. Jméno se stalo totemem vyhynulých tvorů, kteří i nadále podněcují naši představivost scénami jurských titánů, kteří se pohybují po záplavových korytách s kapradinami. Jméno Brontosaurus jsme si nechali naživu, protože statný býložravec je vyslancem minulosti, kterou nikdy nemůžeme navštívit, ale na kterou se stále můžeme připojit prostřednictvím nádherných kostí dinosaura. Protokol nakonec diktuje titul dinosaura, ale v duchu, ne-li ve vědě, budou ty staré kosti vždy Brontosaurus .
Můj milovaný Brontosaurus: Na cestě se starými kostmi, novou vědou a našimi oblíbenými dinosaury
Můj milovaný Brontosaurus: Na cestě se starými kostmi, novou vědou a našimi oblíbenými dinosaury [Brian Switek] na Amazon.com. * ZDARMA * doprava na kvalifikační nabídky.
Koupit
