Tento týden dostali fanoušci dinosaura tajný náhled na jednu z nejkrásnějších koster dinosaurů dinosaurů dosud objevených. V závislosti na tom, co se ukáže, že je tvor, může vzorek změnit naše chápání toho, jak rozšířené částečné pláště fuzzy peří byly mezi dinosaury.
Nový exemplář, původně uváděný v německých novinách Der Spiegel a později zmíněn v blogu Nature News, je téměř úplným dinosaurem pro mladistvé. Ještě lepší je, že na fosiliích jsou vidět stopy kůže a možné peří. Na rozdíl od těchto zpráv je však vzorek geologicky starší než 135 miliónů let připisovaných tisku. Geologické a konzervační vlastnosti fosílie vypadají stejně jako vlastnosti slavných jurských vápenců, které přinesly tolik dalších výjimečných fosilií. Kontaktoval jsem Olivera Rauhuta, paleontologa a konzervátora bavorských státních paleontologických a geologických sbírek a jednoho z výzkumných pracovníků, který v současné době studuje vzorek, a zeptal jsem se na geologický kontext zvířete. Odpověděl: „Terapeut je ve skutečnosti z Jurassic, z jednotky, která je základem Solnhofenovy formace, a je tedy starý 145 až 150 milionů let, než 135 uvedených v tiskové zprávě.“
To je téměř vše, co bylo veřejně vydáno, ale exemplář byl také uveden v přednášce s názvem „Nové informace o pozdních Jurassic Theropod Dinosaurs z jižního Německa“, kterou uvedl Rauhut a paleontolog Christian Foth na nedávné latinskoamerické konferenci o obratlovcích paleontologie v San Juan, Argentina. Scuttlebutt z této konference již zahájil spekulace o tom, jak důležitý by mohl být tento nový dinosaurus. Samozřejmě, budeme muset počkat, až všechny publikované výsledky zjistí podstatné detaily, ale přítomnost jednoduchých stop peří na tomto vzorku by mohla mít důležité důsledky pro naše pochopení dinosaurů.
Dosud všichni dinosauři, kteří byli definitivně známí, že mají peří, patřili do podskupiny zvané coelurosaury. (Otázka, zda necoelurosauriánský terapeut Concavenator měl na svých pažích štětiny na pažích, zůstává nevyřešena.) To zahrnuje další, zhruba 151 milionů let starý terapeut z Německa se zachovanými stopami peří zvanými Juravenator . Pokud se ukáže, že nový exemplář je coelurosaurem, získáme trochu větší rozlišení o tom, jak obyčejná pera patřila do této skupiny, a možná podrobnosti o vývoji těchto peří, jak dozrávali coelurosauři. Ale co když se ukáže, že je něco jiného? Pokud je nový dinosaurus něčím jiným než coelurosaurem, pak skutečnost, že byla alespoň částečně pokryta jednoduchým peřím, by naznačovala, že buď: 1) takové struktury se vyvinuly vícekrát mezi dinosaury, nebo 2) předchůdci peří byli zděděni od ještě starší společný předek. V obou případech může být jednoduché peří nebo peří podobné struktury mezi teropodmi rozšířenější, než se dříve rozumělo.
Ve skutečnosti již víme, že dinosauři jiní než coelurosaurovští terapeuti měli na těle peří podobné struktury. Ornithischovští dinosauři Tianyulong a Psittacosaurus - dvě rody velmi, velmi, velmi vzdálené od dinosaurů theropodů - byly částečně pokryty štětinami, které byly strukturálně podobné peřím. Přítomnost těchto povlaků u dinosaurů, kteří se tak vzdáleně týkali coelurosaurů, již zvýšila možnost, že tuto funkci sdílejí i jiní dinosauré. Chybí nám výjimečně zachované fosílie, které otestují představy o tom, jak se vyvinula široká péřová pokrývka těla a do jaké míry se sdílely. Možná nový dinosaurus a práce Rauhuta a Fotha pomohou paleontologům rozšířit jejich chápání toho, jak dinosauři vypadali a jak se vyvíjelo peří. Bez ohledu na to, do jaké podskupiny je zvíře nakonec zařazeno, nejmenovaný dinosaurus je úžasný exemplář. Nemohu se dočkat, až zjistím více.
