Tento týden na amsterdamském předměstí Krommenie byl veřejnosti otevřen malý úsek cyklostezky. Není to všechno tak dlouhé - ani tři čtvrtiny délky amerického fotbalového hřiště -, ale je to možná pohled do budoucnosti pro zemi, která má téměř 22 000 mil cyklistických stezek.
Místo konvenčního povrchu je cesta konstruována z obrovských modulů podobných Lego zabudovaných do betonu. Moduly jsou pokryty vrstvou skla, která je potažena hrubým plastem, aby se zabránilo uklouznutí kol. Uvnitř jsou řady křemíkových solárních článků. Společně tyto buňky transformují tento pruh cyklistické stezky na jeden velký solární panel, který se připojuje přímo do elektrické sítě. Inženýři odhadují, že v době, kdy se prodlouží o dalších 30 yardů, což je zlepšení, které má být dokončeno do roku 2016, bude schopno vyrobit dostatek energie k napájení tří domů.
To nemusí znít moc, zvláště vzhledem k tomu, že tato zkušební stezka, známá jako SolaRoad, stála asi 3, 7 milionu dolarů. To je spousta peněz za to, že není moc silnice. Partnerství místní samosprávy a skupiny nizozemských společností se však s nadějí, že mohou začít budovat vzrušení z konceptu solárních silnic, potěšilo.
Sten de Wit, vědec z výzkumného ústavu TNO v Nizozemsku, tvrdí, že i když jsou tyto solární panely asi o 30 procent méně účinné než ty, které jste umístili na střechu, protože nemohou být nakloněny, aby sledovaly slunce, mají potenciál být použity na 20 procent pozemních silnic. A to, jak říkají odborníci, by mohlo skončit poháněním semaforů, pouličních lamp a možná i elektrických automobilů.
Posilovače nápadu také poukazují na to, že náklady na solární energii budou i nadále klesat a že solární články na silnicích mohou tlačit energii do energetické sítě efektivněji než střešní panely. Zatímco solární střechy se musí připojit k rozvodné síti jeden dům najednou, vozovka vytváří jednu dlouhou jednotku. Silnice jsou navíc mnohem blíže místu, kde lidé žijí, než většina elektráren. Inženýři stráví příští tři roky shromažďováním údajů, aby zjistili, zda skutečně něco mají.
Moje cesta na dálnici
Zde ve Spojených státech bude pár v Idaho, Scott a Julie Brusaw věnovat velkou pozornost tomu, jak se hraje nizozemský experiment. Téměř deset let už jsou solárními vozovkami posedlí, jen myslí víc. Jejich snem je jednou vidět všechny asfaltové a betonové dálnice v Americe nahrazené silnicemi obsahujícími solární články.
Scott Brusaw, elektrotechnik, říká, že tato vize vyústila v několik lidí, kteří naznačují, že tito dva jsou hlupáci. Opakovaně slyšel stejné otázky. Jak nemohl přívěs traktoru prasknout skleněnou cestu? A jak by to mohlo zabránit sklouznutí všude? Jak by mohla silnice zůstat dostatečně čistá, aby umožnila slunci dosáhnout solárních článků uvnitř? A kolik by tento šílený nápad stál?
Ale Brusaw se tím držel, zkoušel různé materiály a rafinoval svůj produkt. Před pěti lety byla Federální dálniční správa natolik fascinována, aby mu poskytla první ze dvou kol financování, včetně grantu na 750 000 $. Od té doby vylepšuje svůj koncept solární silnice a přidává LED diody, které rozsvítí bílé čáry silnice, když panely cítí, že se blíží vozidlo, a také schopnost roztát sníh a led.
Říká také, že jeho solární vozovka prošla testováním zátěže u vozidel s hmotností do 125 tun a že její texturovaný povrch umožňuje automobilu, který jede rychlostí 80 mil za hodinu, zastavit v požadované vzdálenosti. Jediným velkým povrchem, kde fungují jeho solární panely, je malé parkoviště Brusaw postavené vedle jeho vlastní stodoly. Ministerstvo dopravy se zatím na povrchu neodhlásilo jako bezpečné pro vozidla.
Začátkem letošního roku však Brusaws získali podporu od veřejnosti. Vynálezci si stanovili za cíl získat $ 1 milion na crowdfundingovém webu Indiegogo. Nejen, že jejich hřiště bylo viděno téměř 250 000krát, ale skončilo s příslibem v celkové výši více než 2, 2 milionu dolarů, což byla reakce Scott Brusaw popsaná jako „pokořující“.
Pozornost také vzbudila skeptiky. Jeden článek popsal myšlenku jako „zcela nepraktickou“, „nákladnou“ a projekt, který „nikdy, nikdy nebude financován“ státními a místními vládami. Spisovatel Joel Anderson dospěl k závěru, že existují mnohem lepší způsoby, jak utratit vaše peníze, než investovat do „koníčků tohoto páru“.
Brusaws plánují zahájit výrobu na svých solárních panelech do konce roku a poté zavést některé pilotní projekty ve městě Sandpoint, Idaho - některé chodníky v centru města, část letištního asfaltu - a možná kasino parkoviště na nedalekém rezervace.
To je dlouhá a dlouhá cesta od výměny amerických asfaltových dálnic, ale je to začátek, stejně jako 75 yardů cyklostezky poblíž Amsterdamu.
