Asi před 160 miliony let, v hlubinách jurských, začali prchatí dinosauři létat do vzduchu. Drápové paže, které se vyvinuly, aby se zmocnily a chytily, začaly převzít novou aerodynamickou roli a končetiny potažené peřím začaly mávat, jak nejbližší ptačí ptáci překonali gravitaci a nechali povrch Země za sebou. Ale ne všechny nadýchané Saurians vypustil do vzduchu stejným způsobem. Neočekávaný objev z Číny odhaluje tajemnou rodinu dinosaurů s křídly podobnými netopýrům.
První z těchto dinosaurů, vzhledem k rozkošnému monikeru Yi qi, byl popsán paleontologem Xing Xu a jeho kolegy v roce 2015. Zatímco malý dinosaurus měl povlak chmýří, jeho křídla byla primárně tvořena membránou napnutou mezi prsty a tělem. Křídla dinosaura byla spíš jako křídla netopýrů, která se nevyvíjely déle než 100 milionů let, nebo jako kožená křídla současných létajících plazů zvaných pterosaury.
Yi byl na rozdíl od všech dinosaurů, jaké kdy našli - až dosud. Čínský akademik věd paleontolog Min Wang a jeho kolegové právě v časopise Nature : Ambopteryx longibrachium jmenovali druhého netopýra podobného netopýru spojeného s Yi .
3-D rekonstrukce Ambopteryx longibrachium . (Min Wang / Ústav paleontologie a paleoantropologie obratlovců / Čínská akademie věd) "Zmrzl jsem, když jsem si uvědomil, že před mýma očima byl druhý membránový okřídlený dinosaurus, " říká Wang. 163 milionů let stará fosilie potvrzuje, že Yi nebyla aberací ani jednorázovou. Tyto dva druhy společně představují alternativní evoluční cestu pro vzdušné dinosaury.
Jemně zachovaná kostra obklopená stříkáním zkamenělých chmýří, s obsahem střev stále uvnitř tělní dutiny, Ambopteryx vypadá velmi podobně jako Yi . Oba jsou blízcí příbuzní ve skupině malých fuzzy dinosaurů zvaných scansoriopterygidy. Ambopteryx se liší od svého příbuzného v kosterních vlastnostech, má delší přední končetinu než zadní končetinu a fúzované obratle na konci ocasu, které pravděpodobně podporují dlouhé peří, ale oba představují rodinu netopýrů podobných netopýrům, která byla dříve odborníkům neznámá.
"Je skvělé vidět další příklad křídla podobného pterosauru v scansoriopterygidě, " říká paleontolog Washington University Ashley Morhardt. Toto zjištění nejen posiluje případ, že takové dinosaury existovaly, ale „paleontologové nyní mohou čerpat silnější biomechanické paralely mezi křídly těchto dinosaurů a křídly pterosaurů.“
Membránově okřídlený 163 milionů letý nelétavý terapeut, Ambopteryx longibrachium, z Číny. A. Fosilní; b. restaurování, stupnice stupnice rovná 10 mm; C. melanosomy membránového křídla (mw); d. histologie obsahu kostního žaludku. (Min Wang / Ústav paleontologie a paleoantropologie obratlovců / Čínská akademie věd) Paleontologové si však nejsou jisti, co přesně tito malí dinosauři dělali s křídly. " Ambopteryx a Yi byly méně pravděpodobné, že budou schopny mávat letem, " říká Wang. Dinosauři mohou být kluzáky, podobné létajícím veverkám moderních lesů.
Další studie by mohly pomoci odhalit, jak se tito dinosauři pohybovali, a jakékoli podobnosti s máváním raných ptáků, říká Morhardt. Například mozkové anatomie leteckých dinosaurů mohou vykazovat specifické funkce spojené s létáním, ale bohužel malé vzorky dinosaurů podobných netopýrům byly během geologického času poněkud ucpány. "Bohužel, stejně jako mnoho podobných fosilií, se zdá, že lebky Yi a Ambopteryx jsou kvůli tlaku a času zploštělé jako palačinky, " říká Morhardt, což znemožňuje získat dobrý pohled na jejich mozky.
Ambopteryxu je však víc než jeho mávání. Kostra Ambopteryxu je nejlepší fosilie své rodiny, která byla dosud nalezena, a nabízí podrobnější pohled na podivné scansoriopterygidy, které po celá léta zmátly paleontology. Uvnitř tělesné dutiny Ambopteryxu jsou kameny žaludku - drobné oblázky, které pomáhají rozdrtit jídlo - a fragmenty kostí. Podle anatomie zubů Wang říká, že důkazy naznačují, že Ambopteryx a jeho příbuzní byli pravděpodobně všemocní dinosauři a hltali, co mohli.
Kostrové detaily těchto dinosaurů budou bezpochyby hrát v probíhající debatě o tom, jak někteří dinosauři, včetně prvních ptáků, začali mávat a létat. Wang a jeho kolegové nazývají dva malí dinosi „experimentem“ v původu letu. Nakonec se však to nepodařilo vzlétnout. Žádní dinosauři jako Yi nebo Ambopteryx nebyli nalezeni z pozdějšího křídového období, kdy se rozmnožili ptáci a pterosauři všech velikostí stále stoupali po obloze. Yi a Ambopteryx představují další cestu, kterou dinosauři vzali do vzduchu, snad klouzali ze stromu na strom, aby našli jídlo a přístřeší, ale nakonec byli určeni na zem, uchovaní po 160 milionů let ve skalách moderní Číny, aby paleontologové našli a hádanku, zatímco se pokouší spojit tajemství letu dinosaura.
