Není žádným tajemstvím, že korálové útesy světa jsou ve špatném stavu. Změna klimatu vedla k rozsáhlému korálovému bělení, nadměrný rybolov narušil ekosystémy, které udržují zdravé útesy zdravé a toxické odtoky z lidského průmyslu ničí takzvané „deštné pralesy na moři“. Nyní, jak Ed Yong hlásí Atlantiku, nová studie upozornila na znepokojující rozsah další hrozby pro korálové útesy: plasty.
V rámci studie zveřejněné v časopise Science vědci analyzovali více než 124 000 korálů ze 159 útesů v Myanmaru, Thajsku, Indonésii a Austrálii. A téměř všude, kde vypadali, viděli kousky plastu.
"Narazili jsme na židle, obaly na třísky, Q-tipy, pytle na odpadky, lahve s vodou, staré pleny, " říká Yong Joleah Lamb, ekologka mořských chorob na Cornell University a vedoucí autor studie. "Všechno, co vidíš na pláži, pravděpodobně leží na útesu."
Tým odhaduje, že v korálových útesech v Asii a Tichomoří je zadrženo nejméně 11 miliard plastových předmětů - a věří, že jejich počet se do roku 2025 zvýší o 40 procent. To by mohlo pro světové útesy znamenat katastrofu; tým zjistil, že když korály přijdou do styku s plasty, pravděpodobnost, že se u korálů objeví nemoc, vyskočí ze čtyř na 89 procent.
K přesnému určení toho, jak a proč plasty způsobují, že korály jsou náchylné k různým chorobám, je třeba dalšího výzkumu. Obecně se však zdá, že plátky plastových zbytků otevírají kůži korálů a vystavují je patogenům. „Plastové zbytky mohou způsobit fyzické poškození a oděru korálových tkání usnadněním invaze patogenů nebo vyčerpáním zdrojů pro funkci imunitního systému během procesů hojení ran, “ píšou autoři studie.
Drew Harvell, profesor mořské ekologie v Cornell a spoluautor studie, říká Darryl Fearsovi z Washington Post, že plasty také „stínují světelné korálové potřeby a omezují průtok vody“.
Je důležité zachovat zdraví korálových útesů z mnoha důvodů. Pro jednoho, mnoho mořských tvorů si vytváří své domovy v útesech, které podporují „více druhů na jednotku plochy než jakékoli jiné mořské prostředí“, podle NOAA. Útesy také chrání pobřeží před vlnami a tropickými bouřkami, podporují místní i mezinárodní rybářský průmysl a každoročně generují miliardy dolarů pro celosvětový cestovní ruch.
V průběhu svého výzkumu vědci zapojení do nové studie zjistili, že problém s plasty nebyl rovnoměrně distribuován. Útesy poblíž Indonésie měly nejvyšší koncentraci plastových odpadků, zatímco útesy poblíž Austrálie měly nejnižší. Může to být proto, že Austrálie se může pochlubit nejlepším systémem odstraňování odpadu - a naznačuje, že problém je relativně snadný.
"Můžeme problém vyřešit, " řekl Harvell Fearsovi. "Je to mnohem jednodušší než změna klimatu."
