Probíhá snaha poskytnout uzamčeným pacientům záchranné lano, způsob komunikace, jakmile ALS nebo jiné onemocnění zastaví kontrolu svalů. Jedním ze způsobů, jak získat hands-free vstup, v tomto případě nebo pro kohokoli, kdo může ovládat pouze své oči - nebo jen někoho, kdo má obě ruce obsazené - je sledovat mrknutí očí. Není to snadné zařízení, jak začít pracovat, protože pro počítač může být obtížné rozeznat rozdíl mezi záměrným mrknutím a reflexním zábleskem, ale tým z Čongquing University v Číně si myslí, že je to popraskané.
V novinách Science Advances popisuje Zhong Lin Wang a jeho kolegové zařízení namontované na dvojici brýlí, které jemně leží na kůži vedle oka a může cítit tlak ve formě elektrického signálu jako kůži během mrknutí proti němu přitlačí.
"Jedná se o velmi vzrušující objev, který využívá velmi starý jev, ale nové technologie, nové inovace, něco, o čem jsme si nikdy neuvědomili, " říká Wang, který je profesorem nanověd na Gruzínské státní univerzitě.
Vynálezci používali oční mrknutí ke komunikaci s těmi, kteří byli v posledních stádiích ALS, nebo u uzamčených pacientů, kteří jinak ztratili používání svého těla, kromě schopnosti mrkat. Kamera vyškolená na oči dokáže sledovat blikání, ale nejedná se o příliš efektivní nástroj a vyžaduje externí zdroj energie. Vědci tedy zkoumali sledování rozdílu v elektromechanickém potenciálu mezi rohovkou a sítnicí pomocí nástroje podobného EEG. Tato metoda však závisí na odečtu vlastní elektřiny v těle a hluk je vysoký a na těchto odečtech je nízké rozlišení, takže je obtížné rozeznat úmyslné mrknutí.
Před několika lety Wang a jeho kolegové využili starého vědeckého jevu, triboelektrosti - elektřiny generované třením, také známé jako statická elektřina - k vybudování malého zařízení pro zachycení energie z lidského těla, nazývaného TENG nebo triboelektrického nanogenerátoru. Jak již dříve pokrývalo stránky Smithsonian.com, malé zařízení nevyrábí tolik energie, ale napětí je natolik významné, že jej lze snadno měřit pomocí počítače a použít jako vstup. A je to také levné a nevyžaduje běh energie, což je užitečné pro typy senzorů s vlastním pohonem, které se stávají populárními ve zdravotnických zařízeních nebo na internetu věcí. Papír společnosti Wang nabízí dlouhý seznam výhod: Je to „neinvazivní, vysoce citlivé…, snadno vyrobitelné, stabilní, malé, lehké, průhledné, flexibilní, přátelské k pokožce, levné, trvanlivé a opakovaně použitelné“, abychom jmenovali jen trochu.
Je tedy užitečný jako oční senzor. Když je senzor umístěn na chrámu brýlí, sedí jemně proti vráskám vedle oka uživatele. Tato kůže se během mrknutí mírně ohne směrem ven, ohýbá nanogenerátor a vysílá elektrický signál.
Wang a jeho kolegové se zatím zaměřují na zdravotnické prostředky. Už naprogramovali zařízení tak, aby reagovalo na dvojklik a dvakrát vytvořilo blikání, a vytvořili posouvací klávesnici, která umožňuje uživateli jednou, dvakrát nebo třikrát blikat a vybrat jedno ze tří písmen v každém řádku, i když je to komplikovanější psací systémy by mohly být postaveny v budoucnu. Testy, které byly omezeny na sdílení zařízení v laboratoři, nechají autoři věřit, že to nejen zlepší lékařskou péči o starší a postižené osoby, ale také povede k pokroku v robotice a dalších rozhraních mezi počítačem a člověkem.
Blíže na obzoru je spotřební elektronika založená na brýlích, která by mohla nabídnout další způsoby interakce s hrami nebo roboty dálkového ovládání, zatímco jsou vaše palce obsazeny ovladačem.
Peter Lund, profesor technické fyziky na Aalto University ve Finsku, který pracuje v oblasti udržitelné energie, považuje práci za slibnou.
"Je opravdu fascinující vidět, jak tato miniaturizace, co dělá, přiblíží energii lidem, " říká Lund.
