Kdysi byla barva tak cenná, že ji císaři a dobyvatelé žádali, stejně jako králové a kardinálové. Umělci za to šli divoce. Piráti za to vyplenili lodě. Básníci od Donne k Dickinsonovi zpívali jeho chválu. Vědci spolu soupeřili, aby prozkoumali jeho tajemství. Zoufalí muži dokonce riskovali své životy, aby ho získali. Tato vysoce ceněná komodita byla tajemstvím barvy touhy - drobného sušeného hmyzu, který produkoval dokonalou červenou.
Jak může být barva tak cenná? V kultuře po kultuře červené oko okuje. Přitahuje nás síla a vášeň, oběť, vztek, vitalita. Není náhodou, že barva je červená: Ukázalo se, že my lidé jsme neobvykle náchylní k šarlatovým odstínům. Studie ukazují, že barva zrychluje náš puls a dech, snad proto, že jsme ji spojili s narozením, krví, ohněm, sexem a smrtí.
Ale po většinu lidské existence bylo nepochopitelné široké zvládnutí barevného karmína. Pouze málo přírodních látek produkuje červené barvivo. Henna, šílené kořeny, brazilské dřevo, archivní lišejníky a kvašené dušené žluklé olivové oleje, kravský trus a krev se v průběhu staletí zařadily mezi zdroje, ale většina z nich byla krátká - mizející jako barviva pro textilie a zapadající do korálů, červenat, a tomel místo pravých šarlatů. Nejhorší z nich rychle zmizeli do matně narůžovělých hnědých. Pravá červená se ukázala vzácná a evokující pigment se stal ještě cennějším.
Před tisíci lety však Mesoamericans zjistil, že sevření hmyzu, který se nachází na pichlavých hruškových kaktusech, způsobuje na prstech a látce krvavě červenou skvrnu. Drobné stvoření - hmyz parazitického měřítka známý jako košeneal - se proměnil ve vzácnou komoditu. Chovatelé v jižních pahorkatinách Mexika začali pěstovat košenily, přičemž po mnoho generací vybírali jak kvalitu, tak barvu.
Výsledky byly velkolepé. Kyselina karmínová u ženských košeniček by mohla být použita k vytvoření oslnivého spektra červených krvinek, od měkké růže po zářící šarlatovou až po nejhlubší vínovou. Přestože výroba libry barviva trvala až 70 000 sušených hmyzů, překonaly všechny ostatní alternativy svou silou a všestranností.
Ilustrace kolichealské sbírky mexického kněze a vědce José Antonia de Alzate y Ramírez, 1777. (Newberry Library, Edward E. Ayer Manuscript Collection) Cochineal se rozšířil po starověkém Mexiku a Střední Americe, kde byl použit pro apoštolské a posvátné. Textil, kožešiny, peří, koše, hrnce, léky, kůže, zuby a dokonce domy nesly brilantní červené barvivo. Scribes obarvil historii svých lidí karmínovým inkoustem. 
Detail ze stránky Codex Zouche-Nuttall, obrazové historie a genealogického záznamu z oblasti Mixtec v Mexiku mezi lety 1200-1521 AC (Britské muzeum) Když španělští dobyvatelé přistáli v Mexiku, byli zasaženi ohromujícími šarlatami Nového světa. Exotický zdroj barviva se stal senzací zpět v Evropě, kde se to považovalo za „dokonalou červenou“. Španělština by pokračovala dodávat tuny sušeného hmyzu zpět do Starého světa i mimo něj. Jejich monopol na zdroj barvy z něj učinil jeden z jejich nejcennějších vývozů z Mexika, druhý pouze do stříbra.
Evropané do velké míry používali košenily na textil, kde vyráběli červené látky s nezaměnitelným leskem a intenzitou. (Mohlo by to být také použito pro výrobu odstínů broskví, růžových, fialových a černých - ale červené byly tím, co slavilo košenily.) Chcete-li vidět tuto nádhernou červenou, je vidět sílu. Dvorní šaty a královské šaty byly vyrobeny s košenily, stejně jako uniformy britských důstojníků. Šarlatové barvivo dokonce našlo cestu zpět přes oceán, do „širokých pruhů“ zahaleného praporu nad Fort McHenry, který inspiroval americkou národní hymnu.
Původní nápis „Star-Spangled Banner“ o velikosti 30 x 34 stop, který viděl Francis Scott Key. (Smithsonianské národní muzeum americké historie) 
Portrét britského generála Johna Burgoyna od Sira Joshua Reynoldse. (The Frick Collection) Cochineal také našel místo v malířově boxu. Pokud jste byli evropským umělcem s napjatým rozpočtem, můžete si pořídit košenila z kousků barveného plátna, ale čerstvý hmyz přinesl mnohem lepší výsledky. Umělci obvykle kombinovali své košenily s pojivem a vytvářeli pigment známý jako jezero.
Je nemožné říct pouhým okem, kteří malíři použili cochineal, aby vytvořili své červené. Nedávný pokrok v chemické analýze však potvrdil její přítomnost v mnoha mistrovských dílech. Mezi tyto práce patří Rembrandtova Židovská nevěsta .
Portrét páru jako Isaac a Rebecca, známý jako „Židovská nevěsta“, Rembrandt Harmensz. van Rijn, c. 1665 - c. 1669. (Nizozemské muzeum) Mezi ztlumenými hnědými a zlatými očima přitahuje oči nevěsty červené šaty. Kombinace základny vermilionu a kochineal glazury umožnilo Rembrandtovi dát šaty její velkou hloubku a lesk. Jiní malíři té doby také rádi používali cochinealská jezera k malování zářících červených tkanin, jako jsou třpytivé šarlatové hedvábí v Charitě Anthonyho van Dycka a možná také Portrét Agostina Pallaviciniho :
Charita Anthonyho van Dycka (Národní galerie, Londýn) 
Portrét Agostina Pallaviciniho (Gettyho muzeum) I když tato kouzelná jezera byla poutavá, měla jednu velkou nevýhodu. Na rozdíl od kochinealového barviva na látce, která obvykle drží pevně svou barvu, měly koinealistické pigmenty v barvě tendenci vyblednout se světlem. To platí zejména o akvarely. Například J. M W. Turnerovy zčervenalé západy slunce, doslova bledé ve srovnání s tím, co původně stanovil. Cochineal by mohl být také prchavý v olejích. Jezero vytvořené s minimálním cochinealem nebo cochineal nekvalitní, vybledlo během několika let. I kvalitní košenila v průběhu staletí ztmavla. Ošuntělá bunda u dr. Ralpha Schomberga od Thomase Gainsborough a skvrnité pastelové pozadí Renoirovy Madame Léon Clapissonové jsou bledými verzemi originálu .
Dr. Ralph Schomberg, Dr. Thomas Gainsborough, 1770. (Národní galerie, Londýn) Přestože je Dr. Schomberg v dohledné budoucnosti zasvěcen do svého zbarveného obleku, Madame Clapissonová nedávno dostala nový život. Tým na Northwestern University a Art Institute of Chicago analyzoval cochineal, který zůstal v portrétu a digitálně znovu vytvořil obraz v celé své kráse. Pokud jde o originál a restaurování, můžete vidět jak sílu košenily, tak její slabost.
Renoirův portrét Madiny Léon Clapissonové z roku 1883 a digitální reklorizace. (Institut umění v Chicagu přes BBC) Když se na konci 19. století objevily nové umělé červené jako alizariny vyrobené z černouhelného dehtu - ty trvanější a levnější než ty, které vytvořil přirozeně se vyskytující hmyz - umělci je dychtivě zvedli. Koncem 20. století umělci opustili cochineal. Také barviva se obrátila na levnější alternativy. I ve své vlasti hmyz téměř zmizel.
Dnes, v překvapivém přelomu historie, trh s košenicemi opět vzkvétá - díky současné poptávce po bezpečném jídle a kosmetickém zbarvení. Na etiketě najdete jména jako karmín, kyselina karmínová, karmínové jezero, Natural Red 4 nebo E120. Možná se podíváte na moderní projev barvy, jakmile se hodí pro krále.
Také několik umělců a barviv bylo v pokušení oživeno - přitahováno svou intenzitou a leskem, historickými a kulturními rezonancemi. Jednou z nich je Elena Osterwalder, jejíž ohromující instalace zaměstnávají jak košenily, tak i amatlský štěkavý papír používaný Mesoamericany před dobýváním.
Instalace „Red Room“ od Elena Osterwalder (Elena Osterwalder) V Oaxaca, kdysi epicentru cochinealského obchodu, stále najdete tradiční tkalce dýchající nový život do starověké barvy.
Přestože možná skončila vysoká éra cochineal, síla zprostředkovaná jeho silným odstínem zůstává. Po celá staletí a kontinenty jsme my lidé byli vždy vtaženi červenou barvou. Koneckonců, je to v naší krvi.
Amy Butler Greenfield je britská spisovatelka a autorka časopisu Perfect Red: Empire, Espionage a Quest for the Color of Desire . Pochází z rodiny textilních barviv.
