Ve venkovském koutě jihovýchodní Arménie chodí hospodářská zvířata dovnitř a ven z místností vytesaných do útesu, pasoucí se mezi starobylými domy ve starém městě Khndzoresk, víceúrovňové vesnici zabudované do sopečných hornin. Archeologické důkazy naznačují, že obývání vykopávaných jeskyní sahá více než tisíc let a končí teprve nedávno v 50. letech 20. století. Na počátku dvacátých let minulého století byl starý Khndzoresk největší vesnicí ve východní Arménii a sídlil kolem 8 300 obyvatel v 1 800 domovech. Tyto domy měly několik místností a všechny byly naskládány na sebe; střecha jednoho domu byla dvorem výše uvedené. Vesnice měla také sedm škol, čtyři kostely, tři malířské dílny, několik kožedělných dílen a asi 27 dalších obchodů. Obyvatelé byli známí, že cestovali do az různých míst ve vesnici skrz řadu skrytých tunelů nebo pomocí lan k vyšplhání na vyšší úrovně.
Původ názvu je předmětem debaty. Folklor má dva účty: „khndzor“ znamená jablka v arménštině, takže vesnice byla snad pojmenována pro různé jabloně rostoucí tam; nebo by jméno mohlo mít původ v „khor dzor“, což znamená „hluboký kaňon“ - kvůli útesům, do kterých bylo město zabudováno. Ačkoli vědci si nejsou úplně jistí, kdy byla jeskynní vesnice postavena poprvé, v písemných záznamech z 13. století je uvedena na seznamu vesnic povinných platit daně klášteru Tatev.
Kromě toho, že fascinující architektonická vyhlídková příležitost, je starý Khndzoresk nutností pro milovníky vojenské historie. Poblíž je pohřben Mkhitar Sparapet - kdysi klíčový vůdce vzpoury během arménského boje za osvobození od osmanské nadvlády v 17. století. O vesničanech se říká, že ho v roce 1730 zavraždili, protože se obávali, že by Osmanové zacílili na jejich vesnici, kdyby se tam ukrýval. Jeho kamenná hrobka se nachází v poustevně ze 17. století poblíž dna rokle, mírně jižně od staré vesnice.
V roce 1958 se obyvatelé starého Khndzoreska odstěhovali a postavili novou vesnici vysoko nad kaňonem. Přesný důvod je ve sporu: Někteří říkají, že zemětřesení ve 30. letech zničilo vesnici a opustilo obydlí jeskyně nebezpečné, což vedlo k postupnému odchodu. Jiní navrhují, že obyvatelé byli nuceni se pohybovat sovětskými vůdci, kteří považovali jeskyně za necivilizované a chtěli skálu získat jako stavební materiál. Ať už to byl jakýkoli případ, rodiny se postavily a přestěhovaly do svého nového města, vhodně nazývaného Nový Khndzoresk. Dnes visí asi 200 stop nad řekou visutý visutý most o délce 525 stop, který spojuje obě vesnice. Byl otevřen v roce 2012, postavený místními obyvateli s místními materiály a je přístupný po cestě vedoucí z vyhlídkové plošiny.
Z mostu si návštěvníci mohou prohlédnout několik historických kostelů, které kdysi navštěvovali vesničané, a také fontánu „Devět dětí“ pojmenovanou podle místní legendy: Jednou, během útoku na Khndzoresk, byly ženy a děti bojovány po boku muži. Vdova vdova, Sona, byla zabita v bitvě a zanechala za sebou devět dětí. Po útoku postavil Sonain otec Ohan fontánu - instaloval misku, která vypadá jako ženské prsa. Pokřtil fontánu jedinou modlitbou: „Prosím vás, posvátnou fontánu, nechte vodu z fontány proměnit v mléko a ochraňte moje osiřelé vnoučata.“
Prozkoumejte architekturu města, krajiny a legendy na této 360stupňové interaktivní mapě vytvořené 360 Great Arménie:
