Ačkoli je známo jen málo o životech kočovných kmenů, kteří před dnešním Kazachstánem potulovali asijskou stepní krajinu, polosuché klima v této oblasti poskytlo dokonalou teplotu a vlhkost v zemském permafrostu pro zachování vzácných organických artefaktů. Bohatě tkané textilie, nádherné zlaté ozdoby pokryté dřevěnými koňmi a jiné vzácné organické artefakty, které se běžně neuchovávají v jiných oblastech starověké Blízkého východu a střední Asie, byly vykopány v mohylech nebo „kurganech“ - několik více než 100 nohy v průměru - které rovnoměrně tečkují krajinu Kazachstánu, obrovskou vnitrozemskou zemi, větší než celá západní Evropa a sdílející hranice s Ruskem, Čínou, Kyrgyzstánem, Uzbekistánem a Turkmenistánem.
Více než 150 artefaktů a uměleckých děl vykopaných z těchto stránek je vystaveno na nové výstavě „nomádi a sítě: starověké umění a kultura Kazachstánu“, která byla otevřena v galerii Artura M. Sacklera Smithsoniana v sobotu 11. srpna. Díla představují některé z nejvýznamnějších archeologických objevů, které se v Kazachstánu objevily v posledních několika desetiletích, a tato přehlídka je prvním okamžikem, kdy bylo ve muzeu ve Washingtonu, DC založené, představeno starověké vizuální umění kazašské kultury.
Protože kmeny se pohybovaly po venkově s každou změnou ročního období, zůstává v kultuře jen málo fyzických důkazů nebo stop. Nebyla nalezena ani zdokumentována žádná centralizovaná centra měst ani obchodní cesty. Místo toho, aby pochopili, jak kočovníci žili a zemřeli, se archeologové spoléhají hlavně na kurgany, kde elitní členové společnosti byli pohřbeni svým zbožím a dokonce i svými koňmi.
Z výkopů začíná vycházet důkaz vysoce sofistikované kultury, která udržovala komunikační sítě a strategické migrační trasy. Důkazem toho je také skutečnost, že lidé ze Saka, jak se kočovné kmeny nazývali starověkými perskými zdroji, měli se svými koňmi blízké, téměř posvátné pouto. Není to úplně překvapující fakt, protože kočovné kultury v průběhu tisíciletí závisely na domácích zvířatech jak pro dopravu, tak pro jídlo. Ale archeologické důkazy odkryté z mohyly Saka ukazují, že s koňmi se zacházelo jako s božskými bytostmi.
Protože všudypřítomná vrstva permafrostu v zemi udržuje organický obsah kurganu při konstantní teplotě, zabraňuje rozkladu, archeolog Alexander Nagel, kurátor výstavy, říká, že vědci musí během vykopávky přijmout extrémní opatření na ochranu artefaktů. Často jsou celé části vytěženého místa zabaleny a odstraněny ze země neporušené. Hrobka je poté transportována do laboratoře řízené podnebím, kde vědci pečlivě zkoumají obsah kurganu.
Saka často zobrazoval své koně jako božské, nadpřirozené stvoření, vybavoval je dřevěnými rohy a pozlacenými ozdobami zlatých listů. Tuto přestavbu koňského pohozu provádí Krym Altynbekov. (Foto s laskavým svolením galerie Sackler) V jednom odhaleném kurganu byl muž pohřben se ženou - která byla považována za jeho matku - ve velkém sarkofágu obklopeném 13 koňmi obětovanými pro pohřeb. Tři koně byli ozdobeni podobným nadpřirozeným tvorům a na sobě kožené masky s dřevěnými rohy pečlivě zdobené zlatými listy
V životě byli koně vybaveni sedly a uzdy jako extravagantně zdobení ozdobeným zlatem naloženým oděvem podobným bohatým kostýmům jezdců, často šlechtické Saka. Co se týče šlechticů, zlaté ozdoby byly všité do složitě tkaných textilií a diadémů, zlaté čelenky označující královský původ, zdobily hlavy nejbohatších členů kmene. Kovové tvarovací nástroje byly použity k vytvoření neuvěřitelně drobných a přesných detailů na zlatých ozdobách a polodrahokamy, jako jsou karneol a tyrkys, byly pečlivě aplikovány jako akcenty.
Řemeslo bylo oceněno daleko za hranicemi dnešního Kazachstánu. Řezby vytesané do palácových zdí starověké Persie zobrazují příchod zahraničních sakaských delegací, aby prezentovaly perským králům obchodní předměty. Na fasádě budovy Apadana, budovy pátého století v Persepolis v jihozápadním Íránu, vyřezává řezba průvod lidí ze Saka, kteří přinášejí šperky a jiné ozdoby jako přítok perského krále.
Ozdoby na koně a šperky vyřezávané z kazašských stromů se vynořily v mnoha archeologických nálezech překlenujících mnoho území v Eurasii, což naznačuje, že lidé ze Saka byli silně integrováni do starověké obchodní sítě.
Přestože vědci dokážou sbírat fyzické zbytky starověkých nomádů, mnoho o jejich způsobu života je stále zahaleno tajemstvím. Místní kazašská zvířata, jako jsou jeleni, levharti, vlci, havrani, kozorožci a velbloudi, se často vyskytují v špercích a malých oltářích vyrobených z kamene nebo bronzu. V některých vyobrazeních dostali leopardi sněhová křídla, což naznačuje, že by mohli být zbožňováni stejně jako rohatí koně. Kozorožce se objevuje znovu a znovu ve starověkých artefaktech a dodnes zůstává v Kazachstánu symbolem nadpřirozené moci.
Zlatý diadém zdobený tyrkysovou, karneolskou a korálovou. Zobrazena jsou rohatá zvířata, okřídlená zvířata a lidský jezdec na tvora. (Foto s laskavým svolením Centrálního státního muzea Kazašské republiky v Almaty) "Učenci se teprve začínají učit více o rituálech, které praktikují nomádské kmeny, " říká Nagel. "Víme, že později byl šamanismus praktikován a pokračoval i v moderním 19. století."
"Centrem výstavy Sackler je zobrazení toho, jak nomádské kmeny interagovaly s jejich krajinou, " říká Nagel. Přehlídka odhaluje fyzické důkazy o tom, jak kočovní kmeny procházely rozsáhlými oblastmi, aby se zapojily do regionálních obchodních sítí a stádo domácích ovcí a koz sezónními změnami.
Výstavu uspořádal Institut pro studium starověkého světa na New York University. Přehlídka Sacklera zahrnuje nové krajinné fotografie Wayne Eastepa a rekonstrukční kresby. V rámci výstavy spolupracuje Sackler s archeologem Claudií Changovou. Chang bude blogovat o svých zkušenostech s kopáním v Tuzusai v Kazachstánu. Kočovníci a sítě: Starověké umění a kultura Kazachstánu je k vidění do 12. listopadu 2012.
