Minulý týden Obamova administrativa představila nové pokyny pro regulaci emisí skleníkových plynů v amerických elektrárnách, což byl krok, který byl rychle charakterizován jako snaha upevnit prezidentovo dědictví v boji proti změně klimatu.
O několik hodin dříve, na obloze nad Švýcarskem, došlo k další významné události ve vývoji toho, jak vytváříme a využíváme sílu. Nevytvořilo téměř titulky jako oznámení Bílého domu, ale svým způsobem by mohlo pomoci změnit náš pohled na to, co je možné, s energií stále popisovanou jako „alternativní“.
Mám na mysli první let Solar Impulse 2, bizarně vypadající, ale pozoruhodné letadlo, které se obejde výhradně se sluneční energií. Je to letadlo s rozpětím křídla téměř 240 stop - širším než Boeing 747 - a hmotností něco přes 5 000 liber (což je lehčí než většina automobilů).
Tato dlouhá křídla jsou pokryta více než 17 000 solárními články, které pohání čtyři elektrické motory a roztočí vrtule. Slunce ho udržuje ve vzduchu během dne a v noci pracují práce na akumulované energii.
Minulé pondělí létal Solar Impulse 2 bez problému dvě hodiny, i když takovou rychlostí by většina z nás považovala letadlo za absurdně pomalé. Jeho maximální rychlost v maximální cestovní výšce je 88 mil za hodinu. Většinou to bude létat mnohem pomaleji, blíže k 40 mil za hodinu a v noci pomaleji, aby se šetřila energie baterie.
Zde je návod, jak solární impuls 2 zvládl svůj první vzlet:
Zdá se tedy více než trochu bláznivé slyšet, že tento let a další zkušební běh koncem tohoto roku vedou k tomu, co je považováno za konečný test: plánovaný výlet do světa začátek příštího března.
Pokud byste letěli non-stop, mohli byste to udělat po celém světě za méně než 80 dní v tomto letadle. Poslední odhad je, že to lze provést za 25 solidních dnů a nocí - nebo zhruba 500 hodin - létání. Cesta však bude v průběhu několika měsíců rozdělena do pěti nebo šesti etap, především ve prospěch dvou pilotů, kteří se budou střídat u ovládacích prvků.
Protože v letadle je prostor pouze pro jednu osobu, znamená to v kokpitu několik velmi dlouhých časových úseků - až pět celých dnů, kdy letadlo překročí Tichý oceán. Pro uspokojení základních potřeb pilota se sedadlo přemění v křeslo a slouží jako záchod. Pilot bude v zásadě žít v prostoru, který není o moc větší než uvnitř mini-Cooperu, ačkoliv se sedadlo dostatečně roztahuje, aby mohl vykonávat fyzická cvičení. Kokpit není pod tlakem ani nemá teplo, ale je potažen tepelnou izolací o vysoké hustotě. A pro případ, že je v zadní části sedadla zabalen padák a záchranný člun.
Dva muži, kteří budou létat v Solar Impulse 2, Bertrand Piccard a André Borschberg, dobře vědí, do čeho se dostávají. Tuto technologii vyvíjeli již 12 let a měli ji v loňském roce, když letěli s menším předchůdcem letounu Solar Impulse 1 v řadě chmelů po USA
K přípravě na jejich let kolem Země byli Piccard a Borschberg učeni autohypnózou a meditačními technikami, které jim pomáhají udržovat koncentraci. Také se sami naučili, jak se zapojit do vícefázového spánku - během dne několikrát zdřímnout, ale nic víc než 20 minut. A protože další hmotnost musí být udržována na minimu, mohou brát jen asi 5 liber jídla a 84 uncí vody denně; odborníci na medicínu ve vysokých nadmořských výškách vymysleli personalizovaný plán výživy, který bude muset každý pečlivě sledovat, když se nad ním obracejí.
Ne tak nemožné sny
Tak proč to dělají?
Není nadsázka říkat, že je v Piccardině krvi. V roce 1960 byl jeho otec Jacques jedním ze dvou mužů na palubě bathyféry snížené do Mariánského příkopu, nejhlubší části světových oceánů. V roce 1931 byl jeho dědeček, Auguste, prvním balónem, který vstoupil do stratosféry Země.
V roce 1999 Bertrand sám řídil první plynový balón, který cestoval nepřetržitě po celém světě. Bylo to během této cesty, když téměř přišel propan, když překročil Atlantik, že se rozhodl najít způsob, jak létat, aniž by se spoléhal na palivo. Spolu s Borschbergem strávili roky plánováním, navrhováním a hledáním investorů - to nebyla malá výzva - ale vytrvali a v roce 2010 provedl Solar Impulse 1 první noční sluneční let s pohonem přes Švýcarsko.
Jak se staví do příštího roku plánovaného oběhu planety, pár nemá žádné iluze o dopadu své mise. Nejsou připraveni přetvořit lidský útěk - v dohledné budoucnosti to prostě není realistické. To, co dělají, je tlačit obálku na solární technologii. Například baterie, které pohánějí motory, byly navrženy s obzvláště vysokou hustotou energie a trubice z uhlíkových vláken, s nimiž je letadlo postaveno, jsou lehčí než papír.
Bod, říká Piccard, je rozšířit možnosti toho, co lze s obnovitelnou energií udělat.
„Naším cílem, “ řekl pro Solar Power World, „je ukázat, že je nyní možné dosáhnout věcí považovaných za nemožné bez fosilních paliv. V dnešním světě musíme kultivovat průkopnického ducha, abychom se osvobodili od těchto jistot a návyků, které nás drží vězně pro staré způsoby jednání a myšlení. “
Ostatní experimentální solární letadla jsou tam venku, ale většina z nich je navržena jako bezpilotní. Jeden z nich, letadlo zvané Solara, navržené společností Titan Aerospace, má za cíl fungovat spíše jako satelit. Podle Tree Huggera může létat ve vyšších nadmořských výškách a zůstat ve vzduchu po dobu pěti let a může být použita pro věci, jako je reakce na katastrofy nebo dohled.
Solární impuls 2 je blíže realitě než toto úsilí, ale neočekává se, že bude používán ještě široce. Letadlo je zatím experimentální, bez komerčního využití. Momentálně se společnost Piccard zaměřuje nejen na let po celém světě, ale také na zvyšování povědomí o budoucnosti této technologie.
„To je symbol toho, čeho můžeme dosáhnout ... není to nic víc hloupého, jak se zbavit fosilních energií, “ řekl Piccard v přednášce TED (níže). „Úspěch nepřijde, pokud letíme jen po celém světě v letadle se solárním pohonem. Skutečný úspěch přijde, pokud bude dostatek lidí motivován k tomu, aby ve svém každodenním životě dělali přesně to samé: šetří energii, jdou na obnovitelné zdroje. To je možné. "
