Severní quoll je řízen k zániku svým smrtícím občerstvením.
Roztomilé vačkovce s huňatými ocasy a skvrnitou srstí, severní quollové milují chowing dolů na ropuchu z třtiny, invazivního druhu, který byl představen do Austrálie ve 30. letech. Maso třtiny je však jedovaté, což následně způsobilo pokles počtu severních mýt. Takže nyní, když Robin McKie hlásí pozorovatele, australští vědci se snaží zachránit severní quoll tím, že rozmnožují genetickou vlastnost, která pohání jejich chuť k jídlu pro ropuchy jedů.
Dříve se vědci snažili naučit severní quolls nejíst nebezpečnou svačinu. V roce 2010 byla skupina quollů krmena ropuchy mrtvé třtiny, které byly příliš malé na to, aby zabily vačnatce, přichycené chemickou látkou vyvolávající nevolnost. Když byly tyto quolly následně představeny s živými ropuchami z třtiny, zdráhali se jíst obojživelníky, což naznačuje, že quoly mohou vyvinout naučenou averzi pro ropuchy z třtiny.
Tato technika však nebyla spolehlivá, protože některé quollty stále žíraly ropuchy, a to i po kondici. A vědci také předpokládali, že některé výtrusy jsou geneticky nakloněny vyhýbat se smrtící kořisti. V oblastech severovýchodní Austrálie malé populace quolů nenapadají ropuchy rákosové a stále prosperují, jak se jejich sousedé milující ropuchy snižují. Ekologové na univerzitě v Melborne doufali, že tyto šlechtické averzní výběry selektivně rozmnoží a dopraví je do oblastí, kde ropuchy rákosí dosud nenapadly. Až tak dorazí obojživelníci, budou populace mýtného předběžně upraveny tak, aby se od nich nedostaly.
Nejprve však vědci museli prokázat, že averze ropucha je ve skutečnosti zděděná vlastnost. V článku, který byl nedávno zveřejněn v Conservation Biology, tým říká, že provedl „společný zahradní experiment“, který shromažďuje jak quolls, které přežily v oblastech zamořených ropuchy Queensland, tak quolls, které žijí v oblastech bez ropuch. Vědci potom chovali v zajetí tři skupiny quolů: někteří měli dva rodiče ropuchy averzní, jiní měli dva rodiče, kteří nikdy nebyli vystaveni ropuchámům z hůlky, a ještě jiní byli kříženci s jedním rodičem ropuchy a jeden rodilý ropucha.
V další fázi experimentu vědci představili potomka s odnoží s nohou žabky, která byla příliš malá na to, aby jim způsobila újmu. Zjistili, že quolls se dvěma aus averzními rodiči byly „mnohem méně pravděpodobné“, že by jedli nohu, než ti, kteří mají dva naivní rodiče. Je zajímavé, že hybridní potomci také inklinovali k odmítnutí ropuchy. Podle vědců to naznačuje nejen to, že averze ropuchy jsou předávány geneticky, ale také to, že je dominantní vlastností.
Podle Brittany Hope Flamik z New York Times, ekologové nedávno vzali svůj experiment do volné přírody, uvolnění 54 smíšených genů quolls na indickém ostrově mimo australské severní území. Transport organismů s žádoucími vlastnostmi do nových oblastí v naději, že se budou rozmnožovat se stávajícími populacemi, se nazývá cílený tok genů. V tomto případě vědci doufali, že se quoll narodí těm, kteří věděli, že nejedí ropuchy. A hle, hle, když vědci zkontrolovali mýtné počátkem tohoto roku, zjistili, že malý počet jejich potomků přežil.
"Narodit se na ostrově a přežít do dospělosti znamená, že tyto quoly obdržely ropuchy inteligentní a nejedí ropuchy, " říká Ella Kelly, jedna z autorů článku, říká Observer 's McKie. "To ukazuje, že cílený tok genů může fungovat."
Selektivní chov severních quolů nemůže eliminovat všechna rizika, kterým čelí tvorové; hrozí jim také ztráta stanoviště a predace divokými kočkami. Nedávný experiment však naznačuje, že je možné podniknout kroky k záchraně quollů naváděním na příznivé genetické vlastnosti.
Cílený tok genů lze jednoho dne použít k ochraně dalších ohrožených druhů, jako je tasmánský ďábel, který je zdecimován infekčním onemocněním obličeje. Zdá se, že některé populace v Tasmánii mají genetickou odolnost vůči nemoci - a podobně jako kulovité averzi, mohou být jednoho dne chováni, aby pomohli přežít jejich druhy.
