Zhruba 15 procent Američanů hlásí nějaký druh sluchových potíží; potíže s porozuměním konverzací v hlučném prostředí je jednou z nejčastějších stížností. Bohužel neexistuje mnoho lékařů ani audiologů. Sluchové pomůcky mohou zesílit věci pro uši, které nedokáží zcela zachytit určité zvuky, ale nerozlišují mezi hlasem přítele na večírku a hudbou v pozadí. Problémem není jen technologie, ale také zapojení mozků.
Většina uživatelů sluchadel říká, že i se sluchadly mají potíže s komunikací v hlučném prostředí. Jako neurovědec, který studuje vnímání řeči, je toto téma prominentní ve většině mých vlastních výzkumů i v mnoha dalších. Důvodem není to, že nemohou slyšet zvuky; je to tak, že jejich mozek nemůže vybrat konverzaci z chatování na pozadí.
Harvardští neurovědci Dan Polley a Jonathon Whitton možná našli řešení tím, že využili neuvěřitelnou schopnost mozku učit se a měnit se. Zjistili, že je možné, že se mozek znovu naučí rozlišovat mezi řečí a hlukem. A klíčem k poznání této dovednosti by mohla být videohra.
Sluchový mozek
Lidé se sluchadly často hlásí, že jsou frustrovaní tím, jak jejich sluchadla zvládají hlučné situace; to je klíčový důvod, proč mnoho lidí se sluchovým postižením nenosí sluchadla, i když je vlastní. Lidé s neléčenou ztrátou sluchu - včetně těch, kteří nenosí naslouchátka - jsou vystaveni zvýšenému riziku sociální izolace, deprese a dokonce demence.
Pro mnoho lidí s poruchami sluchu není problém v uších - je to v jejich mozku. V každodenním prostředí se zvukové vlny vysílané z každého objektu kolem vás mísí, než vstoupí do ucha. Váš mozek musí poté určit, které kousky zvuku patří ke každému zdroji v prostředí, a tyto skupiny kousků zvuku správně seskupit, některé ignorovat - jako je bzučák chladničky - a soustředit se na jiné, jako relativní volání z další místnosti. .
Tato schopnost rozlišovat, zpracovávat a vnímat zvuk je jednou z prvních věcí, které se rozpadají při ztrátě sluchu od normálního stárnutí nebo od neurologických poruch, jako je ADD / ADHD, autismus a dyslexie. Je tak složité, že se sluchové neurovědci, jako jsem já, po desetiletí snaží pochopit, jak to mozek dělá a jak můžeme pomoci lidem, kteří mají potíže se slyšením v hlučném prostředí.
Zvuk cesty bere do ucha a poté do mozku. (Zina Deretsky, Národní vědecká nadace) Videohry na záchranu
Ve své nové studii vytvořili Polley, Whitton a jejich kolegové videohru, která cvičí mozky hráčů, aby lépe rozlišovali zvuky. Hráči sledují své prsty kolem prázdné obrazovky tabletu a snaží se identifikovat okraje skrytého tvaru. Dostávají nepřetržitou zvukovou zpětnou vazbu o tom, jak se daří prostřednictvím sluchátek, které přehrávají zvuky částečně zakryté šumem v pozadí. Funguje to trochu jako dětská hra „žhavější nebo chladnější“: Jediným způsobem, jak najít okraje tvaru, je pečlivě poslouchat zvuky a všimnout si, jak se mění, když pohybují prstem. Jakmile se hráč ve hře zdokonalí, hluk v pozadí bude hlasitější, což činí hru náročnější.
Vědci přijali 24 starších dospělých se ztrátou sluchu, aby určili, zda tato videohra může pomoci lidem v jejich každodenním životě. Polovina účastníků hrála sluchovou tréninkovou hru. Dalších 12 hrálo stejně náročnou hru, ve které zaslechli nesmyslové věty (jako „Ready Barron, jdi nyní na zelené čtyři“) uprostřed hluku pozadí. Ti lidé si museli pamatovat a později identifikovat, která slova slyšeli ve větách. Důležité je, že tento úkol paměti testoval sluch, ale lišil se od tréninku videoher v tom, že netestoval schopnost lidí rozlišit jemné rozdíly ve zvukech.
Po osmi týdnech tréninku na jejich příslušných hrách, v několika relacích týdně doma na tabletu, nebyla paměťová skupina lépe rozlišovat řeč od šumu v pozadí. Ale lidé, kteří hráli zvukovou videohru, dokázali porozumět o 25 procent více slov a vět v šumu v pozadí, což bylo asi třikrát výhodnější než z jejich sluchadel. To bylo obzvláště překvapivé, protože skupina videoher vykázala zlepšení v porozumění řeči, přestože jejich výcvik zahrnoval pouze neverbální zvuky.
Rychlá zpětná vazba
V rozhovorech a rozhovorech Polley připouští, že neví přesně, proč hra funguje, ale má podezření, že struktura hry je klíčová: Mozek dokáže předvídat, jak se bude zvuk videohry měnit s každým pohybem prstu, a poté získává okamžitou zpětnou vazbu o tom, co se ve skutečnosti stalo.
Je to stejný druh zpětné vazby, jakou lidé dostávají při aktivitách, jako je sport a hraní na hudební nástroje. Například houslistka očekává další notu skladby, položí prst na vhodné místo podél krku housle a poslouchá zvuk výsledné noty a jak zapadá do ostatních nástrojů orchestru. Je-li třeba upravit výšku, její prst se téměř okamžitě posune na správné místo. A to všechno musí udělat, aniž by ignorovala cizí zvuky, stejně jako ostatní melodie v sekci dechové nástroje nebo bubnový buben timpani.
Existují důkazy, že období intenzivního hudebního tréninku, zejména v dětství, může vést k výhodám, které zobecňují každodenní komunikaci. Například moje předchozí práce zkoumala myšlenku, že hudebníci často překonávají nelékáře v testech porozumění řeči v pozadí šumu a že mozky hudebníků mohou zpracovat zvuky řeči přesněji než mozky nehudících.
Ale stejně jako hudební trénink, praxe se zdá být nezbytná pro udržení schopnosti rozumět řeči v hlučném pozadí. Dva měsíce po ukončení školení videoher vědci znovu testovali schopnosti účastníků porozumět řeči a zjistili, že výhody videohry zmizely.
Budoucnost s lepším sluchem
Přes zbývající tajemství o tom, jak přesně tato zvuková videohra může zlepšit vnímání řeči, tento předběžný výsledek přináší vzrušující možnosti pro budoucí klinické terapie. Vědcům, jako jsem já, to také poskytuje další vhled do toho, jak se mozek učí nové percepční dovednosti, a prokazuje, že i krátkodobý výcvik může mít dramatický účinek na schopnost rozlišovat řeč od šumu v pozadí.
Zbývá však ještě vidět, které změny mozku jsou základem těchto zlepšení chování. Ve svém vlastním výzkumu se snažím odpovědět na tuto otázku tím, že zkoumám mozky lidí, kteří absolvovali různé typy školení, pozoruji, jak jejich mozek zpracovává zvuk, a porovnávám je s lidmi, kteří nebyli školeni. Doufáme, že se můžeme dozvědět více o tom, jak se mozek mění v reakci na školení a jak to souvisí s vnímavými schopnostmi lidí.
Takže i když by lidé měli být opatrní ohledně požadavků na školení našich mozků ke zlepšení naší obecné inteligence, výsledky této studie z cíleného percepčního školení jsou povzbudivé. Jednoho dne může existovat aplikace pro iPhone, která pomůže vaší tchánovi sledovat konverzaci v přeplněné restauraci nebo studenta s poruchou učení zaměřenou na hlas učitele. Vědci prostě musí přijít na to, jak nejlépe trénovat mozek, aby poslouchal.
Tento článek byl původně publikován v The Conversation.
Dana Boebinger, Ph.D. student oboru biologie a technologie řeči a sluchu na Harvardské univerzitě
