Restaurace hotelu Bertolini byla levná, ale okouzlující: ideální pro stvoření, která putovala po Londýně v 19. století po západu slunce. V úterních nocích v Bertoliniho zákulisí vážení soudci a lékaři, vážení právníci, obdivovaní politici a ocenění básníci a spisovatelé pil pilně, kouřili doutníky a tajně diskutovali o tom, co si myslí o britských koloniích, konkrétněji o polygamii, bestialitě, falešné uctívání, ženská obřízka, rituální vražda, divoký fetiš a ostrovní kanibalismus. Pánové by obchodovali s exotickou pornografií a příběhy o bičování a prostituci. Kdyby náhodou zbožný, bohabojný chlapík v úterý večer náhodou narazil do zákulisí Fleet Street, špičky jeho viktoriánského kníru by určitě stály na konci.
Před debatou mezi vědou a kreacionismem probíhala debata mezi monogenismem a polygenismem. Monogenisté věřili, že celé lidstvo sdílí společné předky, zatímco polygenisté byli přesvědčeni, že různé rasy člověka mají různý původ. Ve viktoriánské Anglii bylo hmatatelné napětí mezi vytvořením demokratické vědecké metodologie a elitářskými postoji, které posílily anglosaskou nadřazenost. Během britského „imperiálního století“ byly tyto vhodné lidské klasifikace dokonale v souladu s kolonialistickými citlivostmi - samozřejmě žádná rasa nemohla odpovídat osvícení anglického gentlemana. Konflikt zachytil představivost viktoriánské Anglie a do roku 1863 řídil klín mezi polygenistickými a monogenistickými členy tehdejší 20leté etnologické společnosti v Londýně. Kapitán Richard Francis Burton a dr. James Hunt, oba členové Ethnological Society of London, se rozhodli pokračovat v obhajobě svých polygenistických ideologií, odtrhli se a založili The Anthropological Society of London. Nová třísková společnost podporovala pseudovědecké postupy frenologie, měření velikosti lebky kraniometry a samozřejmě polygenismus. Nedávné stipendium dokonce navrhlo, že jeho členové byli tajnými propagandisty, kteří jednali jménem Konfederačních států Ameriky, aby přesvědčili Londýnčany, že zotročování Afričanů bylo biologicky neschopné jakéhokoli vývoje nad rámec jejich podřadné práce jako otroků.
Z intelektuálního kvašení inauguračního roku Antropologické společnosti vyrostl ještě exkluzivnější a zjevně svůdný konkláv vysokých rebelů: gentlemanská jídelní skupina zvaná Cannibal Club. Přestože byl Hunt prezidentem antropologické společnosti, Burton, který vlastnil byronskou lásku k šokujícím lidem, měl být pánem za novým bratrstvím s tichým tichem. Zkušený geograf a průzkumník, spisovatel a překladatel, který mluvil 29 jazyky, ozdobený kapitán v armádě východní Indie a proslulý kartograf, byl Richard Francis Burton považován některými za rogue, vraha, podvodníka a zradce., sexuální deviant a hrdinský chlast a výtržník. Byl vysoký šest stop s hlavnou hrudníku a na levé tváři impozantní jizvou. Byl slavný infiltrací Mekky v roce 1853, přestrojeným za arabského obchodníka a překladem surových, nezpracovaných textů erotické východní literatury, jako je Kama Sutra a Arabian Nights. Byl představen královně a večeřil s předsedou vlády. Na otázku mladého vikáře, zda někdy zabil muže, odpověděl Burton cooly: „Pane, jsem hrdý na to, že jsem spáchal každý hřích v Desateru.“ Burton byl jedním z pekelných původních honičů a Cannibal Club byl jeho svatyní.
Sir Richard Burton v době založení klubu Cannibal. (© Hulton-Deutsch Collection / CORBIS) 
Ilustrace goniometru, nástroje používaného při studiu fenologie. Účelem zařízení bylo měřit lidské dovednosti a používat tato měření k vytváření předpovědí o individuálních charakteristikách člověka, jako je matematická schopnost, morální smysl a reprodukční instinkty. (© GraphicaArtis / Corbis) 
Anglický básník a kritik Algernon Swineburne (vlevo) a Richard Monckton Milnes (vpravo), z nichž druhý sloužil jako člen apoštolského klubu spolu s Alfredem Tennysonem a Arthurem Henrym Hallamem, kromě jeho členství v Cannibal Clubu. (© Hulton-Deutsch Collection / Michael Nicholson / CORBIS) 
Rytina Gustava Dorého z Ludgate Hill při pohledu z Fleet Street. (© Stapleton Collection / Corbis) Členové, kteří seděli v horních kloboucích s kachlovými kameny, šátky na míru a uvolněné kravaty v banketní místnosti Bertoliniho, byli povolani, aby si objednali úder Burtonovým kladívkem. Palička, přirozeně, byla kusem dřeva vyřezaného podle podoby jejich oficiálního symbolu: palcát, který se podobal africké hlavě, která se hlodá na stehenní kosti. A předtím, než se některý ze svých divokých powwowů uvedl, stál a recitoval klubový kanibalský katechismus: hymna druhu, která záměrně zesměšňovala křesťanskou svátost Eucharistie a přirovnávala ji k kanibální hostině. Úvodní sloha vyvolání, kterou napsal Cannibal Club mainstay, respektoval dramatika a dekadentního básníka Algernona Charlese Swineburne, ukazuje, jak hluboce se rouhala a antiklerikálně byla skupina:
Chraňte nás před našimi nepřáteli;
Ty jsi Pánem sluncí a nebe;
Čí maso a pití je maso v koláčích;
A krev v miskách!
Z tvé sladké milosti zatraceně jejich oči;
A zatraceně jejich duše!
Swineburne, krátký a křehký muž s trochou lasičky připomínající ústa, byl pravděpodobně jedním z nejchudších členů klubu. Jako sebevražedný algolagnik, alkoholik a návyk londýnských bordelů flagellant, přispěl Swineburne také k významnému 11. ročníku Encyclopedia Britannica a byl každoročně v letech 1903 až 1907 a znovu v roce 1909 nominován za Nobelovu cenu za literaturu. „Členové by„ jedli, pili a nechali své rozhovory otáčet absolutně, kdekoli chtěli “, píše Monte Reel v Between Man and Beast . "Členové byli přitahováni k sobě navzájem díky sdílené nenávisti vůči jedné„ paní Grundyové - fiktivní kompozici, která ztělesňovala úzkoprsou obezřetnost, která hrozila definováním doby. " Netřeba dodávat, že během schůzek nebyly uchovány žádné minuty.
Členové klubu Cannibal byli válečníci kultury. Byli obecně sympatičtí ke všem náboženstvím, ale loajální vůči žádnému. Byli to unapologetičtí hedonisté a vědeckí rasisté. Vystavovali nespoutaný zájem o různé projevy lidské sexuality a sexuální represi viděli jako národní krizi. Další ústřední postavou klubu byl Charles Bradlaugh, politický aktivista, proslulý ateista a zakladatel Národní světské společnosti. Bradlaugh byl brožář, který otevřeně zveřejňoval informace o pozemkové reformě a antikoncepci. V roce 1880, když byl Bradlaugh zvolen do parlamentu, odmítl přijmout náboženskou přísahu - čin, za který byl krátce uvězněn v cele pod Big Benem. V roce 1891 se jeho pohřbu zúčastnilo 3 000 lidí včetně tehdy 21letého Mohandase Gándhího. Dalším základním kamenem klubu byl baron Monckton Milnes, básník, patron literatury a politik. Milnesova bezkonkurenční soukromá sbírka pornografie, která byla známá jen málo za jeho života, nyní sedí v Britské knihovně. Anglický autor, Jean Overton, tvrdí, že Milnes byl autorem The Rodiad, nepřidělené pornografické básně publikované v roce 1871 o učiteli, který má radost z bičování mladých chlapců. Členové klubu Cannibal skutečně žili dvojím životem: vážení pánové ve dne, zvrhlíci hledající potěšení v noci.
Anglie se v té době hemžila s paní Grundyovou a kulturní nekonformisté jako Burton a jeho kanibalů ji měli dost. „Paní Grundyová už začíná řvát, “ řekl Burton, když pracoval na překladu arabských nocí . "Už slyším její oheň. A vím, že je to aranžovaná děvka, a řeknu jí to, a nedávej jí za to zatraceně." Paní Grundyová se nakonec projevila ve Společnosti pro potlačování zlozvyku a v různých britských zákonech o obscénnosti, jako je Zákon o obscénních publikacích z roku 1857 - všechny byly vytvořeny, aby vyřadily protikulturisty a stíhaly je za jejich neslušnost. Ačkoli se klub Cannibal izoloval, aby umožnil svobodné a bezpečné větrání subjektů považovaných společností za deviantní, současně si ji vzal na sebe, aby zpochybnil obezřetné úmluvy a usiloval o liberálnější Londýn.
Klub Cannibal, jako poburující rozšíření Antropologické společnosti, však měl motivaci, která nepřesahovala pouhé pobouření. V Reading Arabia: British Orientalism in Age of Mass Publications, 1880-1930, autor Andrew C. Long píše:
Ústřední aktivitou klubu Cannibal byla produkce a distribuce kolonialistické pornografie pro jejich kruh a další elitní spotřebitele. Nicméně - a to je klíčové pro utváření koloniální a imperiální ideologie - ospravedlňovali svou činnost tím, že usilovali o vědu a umění, kde pornografie nebo jejich pseudovědná kombinace sexologie a antropologie by pomohly lépe porozumět specifickým sexuálním praktikám a kultuře v dalekých úsecích říše.
Ve druhé polovině 19. století byla erotická práva na prohlížení klubu a jeho spotřebitelů podkopána, protože britské a francouzské společnosti začaly hromadně vyrábět pornografické pohlednice, mnohé z nich využívaly koloniální snímky podobně jako klub Cannibal po celou dobu.
Klub Cannibal však trval jen několik krátkých let. Po Huntově smrti v roce 1869 a Burtonových mezinárodních diplomatických službách ho vzali do zahraničí, starý gang začal ztenčovat. Počátkem 70. let 20. století prodával Darwin's On the Original Druh (1859) v Británii sazbu 250 výtisků za měsíc a jeho následné sledování, Sestup člověka a výběr ve vztahu k sexu (1871), které se zaměřilo více o sexuálním výběru a evoluční etice, právě zasáhla police. Následně se stala passé rasově motivovaná polygenistická ideologie, kterou dodržovala Antropologická společnost a v konečném důsledku Klub Cannibal. Ve svém příspěvku „Klub kanibalů a původ rasismu a pornografie 19. století“ (2002) John Wallen tvrdí, že Burton se pokusil oživit klub kanibalů někdy v 70. letech 20. století bez úspěchu.
V 1871, antropologická společnost a Ethnological společnost Londýna se sešli k formě Královský antropologický institut Velké Británie a Irsko, který je aktivní k tomuto dni, podporovat veřejné chápání antropologie. V roce 1886 byla Burtonová, respektovaná geografka, rasistka a králíka, rytířem královny Viktorie.
